Como usar a inteligência artificial (IA) sem perder o pensamento crítico

Com a quantidade de produtos de inteligência artificial (IA) disponíveis hoje, torna-se cada vez mais apelativo entregar a chatbots, agentes e outras ferramentas aquelas tarefas de raciocínio que exigem mais esforço.

À medida que avançamos neste novo território tecnológico, somos expostos a volumes enormes de informação e a software altamente sofisticado que se oferece para pensar por nós.

Em poucos segundos, ferramentas como o ChatGPT, o Claude ou o Gemini conseguem redigir e-mails, criar uma mensagem carinhosa de aniversário para um amigo ou até resumir o enredo daquele romance que ainda não chegou a ler.

Este aumento da delegação de tarefas mentais tem alimentado o receio de que as pessoas fiquem dependentes em excesso da IA. Isso pode trazer consequências inesperadas, como a erosão do pensamento crítico e uma diminuição das capacidades cognitivas no geral.

Este medo não é descabido. Investigação do nosso laboratório indica que o ambiente online explora as nossas tendências cognitivas - diferenças individuais na forma como pensamos, percepcionamos, prestamos atenção e recordamos.

Como resultado, algumas pessoas passam a recorrer mais a atalhos mentais e a relacionar-se com a informação de forma superficial. Outros estudos associaram uma utilização elevada de IA a mais preguiça, ansiedade, menor envolvimento crítico e sensações de dependência.

Ainda assim, talvez o problema esteja no modo como usamos a IA - e não no facto de a usarmos. Em geral, recorrer a fontes externas é aceitável: fazemos isso constantemente. O essencial é manter o controlo sobre o que escolhemos delegar e sobre as razões por trás dessa escolha.

Como é que, afinal, sabemos o que sabemos?

Para uma sociedade funcionar, dependemos continuamente do conhecimento uns dos outros. Médicos partilham informação sobre saúde, engenheiros assumem a construção, consultores financeiros dão orientações de investimento, e assim por diante.

Esta distribuição de especialização dá-nos acesso a muito mais conhecimento do que qualquer pessoa conseguiria guardar sozinha. Ou seja, estamos sempre a equilibrar a delegação (deixar que outra pessoa pense por nós) com a construção de suporte (recorrer a fontes externas para enriquecer o nosso próprio raciocínio).

Esse suporte aparece muitas vezes no processo de aprendizagem. Por exemplo, um professor não escreve um texto por um aluno - em vez disso, dá feedback para que o aluno consiga ligar ideias, integrar conteúdos e desenvolver a sua base de conhecimento.

E, de forma crucial, também não entregamos todas as tarefas mentais a uma única pessoa. Pelo contrário, tendemos a ponderar a confiança e a competência de quem nos aconselha antes de aceitar orientações, ferramentas ou ajuda. Também avaliamos se a nova informação encaixa naquilo que já sabemos.

À medida que ganhamos domínio numa área, precisamos de menos apoio externo - tal como um aluno depende do professor até aprender o suficiente para conseguir avançar por conta própria.

Não é só o cérebro a fazer o trabalho

A cognição (as nossas capacidades de pensamento) é o conceito central aqui. A mente realiza três tarefas fundamentais:

• codificar informação (absorvê-la para que o cérebro a consiga processar)
• armazenar informação
• recuperar informação

A cognição depende de quão bem estas três tarefas funcionam em conjunto. Quando estamos sobrecarregados de informação, distribuir tarefas por fontes externas reduz o esforço mental.

A investigação mostra que, quando a nossa atenção está sob pressão, a mente tende a concentrar-se mais na codificação, sacrificando o armazenamento e a recuperação - que exigem mais recursos.

É intuitivo pensar que toda a cognição acontece apenas no cérebro. No entanto, por vezes os processos cognitivos estendem-se a elementos do ambiente. Essas fontes externas podem ser pessoas, objectos físicos e ferramentas digitais. Um diário funciona como uma extensão da mente quando o usa para recuperar memórias que lá registou.

Ainda assim, delegar de forma leviana a aquisição e o armazenamento de conhecimento em fontes externas - como perguntar ao ChatGPT tudo o que lhe ocorre - pode afectar o pensamento crítico. Isto acontece porque o conhecimento adquirido interage activamente, dentro da mente, com a informação recém-codificada: transformamos o que encontramos de modo a fazer sentido para nós.

E quanto mais conhecimento tivermos, maior será a nossa capacidade para codificar e interpretar criticamente informação nova. Por exemplo, conhecer Hitler e Mussolini no contexto da Segunda Guerra Mundial ajuda-nos a compreender melhor os perigos actuais das ditaduras.

O esforço pode valer a pena

Para recuperar o equilíbrio, precisamos de realizar nós próprios as tarefas cognitivas mais exigentes, em vez de as delegarmos sempre que é mais cómodo.

A opção mais rápida e mais fácil nem sempre é a melhor - tal como ir a pé até casa de um amigo dá melhor exercício ao corpo e à mente do que ir de carro.

Em certas situações, o trabalho difícil traz recompensas. Perante ferramentas de IA, pode optar por as controlar - ou permitir que elas o controlem a si.

Uma forma de equilibrar a sua relação com estas ferramentas é adoptar práticas de reflexão. Pergunte a si próprio: como se sente depois de usar IA? Sente orgulho e satisfação, ou fica mais ansioso e mais sobrecarregado? Hoje, substituiu a sua cognição ou usou-a como suporte? Que tarefas pode fazer amanhã para expandir as suas capacidades mentais?

Para uma relação bem-sucedida com a IA, precisamos de exercitar todas as nossas competências mentais - caso contrário, arriscamo-nos mesmo a perdê-las.

Isto pode nem sempre ser fácil, mas continua a estar sob o nosso controlo.

misia temler, Investigadora Associada, Psicologia, Universidade de Sydney

Este artigo é republicado de The Conversation ao abrigo de uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.