Investigadores encontraram uma associação entre passar mais tempo a jogar videojogos e um ligeiro aumento da inteligência em crianças - um resultado que contraria, em parte, a ideia de que jogar é necessariamente prejudicial para mentes jovens.
A diferença observada nas capacidades cognitivas foi pequena e, por si só, não chega para demonstrar uma relação causal. Ainda assim, é um efeito suficientemente relevante para merecer atenção. No estudo de 2022, a equipa teve o cuidado de considerar variáveis como diferenças genéticas e o contexto socioeconómico da criança.
Por contraste, ver televisão e usar redes sociais não pareceu produzir efeitos positivos nem negativos na inteligência. Estes dados podem ajudar a enquadrar a discussão sobre qual será uma quantidade de tempo de ecrã adequada para crianças.
"Os media digitais definem a infância moderna, mas os seus efeitos cognitivos são pouco claros e intensamente debatidos", escreve a equipa dos Países Baixos, da Alemanha e da Suécia no artigo publicado.
"Acreditamos que estudos com dados genéticos podem clarificar alegações de causalidade e corrigir o papel, normalmente não contabilizado, das predisposições genéticas."
O que o estudo analisou (ABCD Study e tempo de ecrã)
Os investigadores analisaram registos de tempo de ecrã de 9.855 crianças do ABCD Study, todas nos EUA e com 9 ou 10 anos. Em média, as crianças indicaram passar 2,5 horas por dia a ver televisão ou vídeos online, 1 hora a jogar videojogos e meia hora a socializar pela internet.
Depois, a equipa obteve dados de mais de 5.000 dessas crianças dois anos mais tarde, para comparar a evolução ao longo do tempo.
O que mudou no QI ao longo de dois anos
Durante esse intervalo, as crianças que reportaram jogar videojogos acima do valor médio registaram um aumento de 2,5 pontos de QI acima do crescimento médio observado.
Este incremento de pontos de QI foi calculado com base no desempenho em tarefas que incluíam compreensão de leitura, processamento visuoespacial e um teste centrado na memória, no pensamento flexível e no autocontrolo.
É importante sublinhar que o estudo incidiu apenas sobre crianças nos EUA e não distinguiu tipos de videojogos (por exemplo, jogos em telemóvel versus jogos em consola). Ainda assim, fornece uma pista útil sobre a relação entre videojogos e QI - e reforça a noção de que a inteligência não é um valor fixo com o qual nascemos.
"Os nossos resultados apoiam a afirmação de que o tempo de ecrã, em geral, não prejudica as capacidades cognitivas das crianças e que jogar videojogos pode, na verdade, ajudar a aumentar a inteligência", afirmou o neurocientista Torkel Klingberg, do Karolinska Institute, na Suécia, em 2022, quando o estudo foi publicado.
Como os autores assinalam, não é a primeira investigação a sugerir uma ligação entre o tempo que as crianças passam a jogar e o desenvolvimento das suas capacidades cognitivas - e parecem existir também outros benefícios associados aos videojogos.
Limitações, variáveis consideradas e próximos passos
Segundo a equipa deste trabalho, amostras reduzidas, diferenças no desenho dos estudos e a falta de consideração de influências genéticas e socioeconómicas ajudam a explicar os relatos contraditórios sobre os efeitos do tempo de ecrã divulgados até hoje. Estas foram limitações que o estudo procurou reduzir.
Em termos gerais, há muitos factores em jogo: tanto no modo como a inteligência pode desenvolver-se e moldar-se, como nas diversas formas pelas quais o tempo de ecrã pode afectar o corpo e os hábitos. Por isso, é necessária muito mais investigação.
"Não analisámos os efeitos dos comportamentos de ecrã na actividade física, no sono, no bem-estar ou no desempenho escolar, por isso não podemos dizer nada sobre isso", disse Klingberg.
"Vamos agora estudar os efeitos de outros factores ambientais e como os efeitos cognitivos se relacionam com o desenvolvimento do cérebro na infância."
A investigação foi publicada na Scientific Reports.
Uma versão anterior deste artigo foi publicada em Maio de 2022.
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