Piscar de olhos é uma parte essencial da manutenção ocular e, regra geral, fazemos isso várias vezes por minuto sem pensar. Ainda assim, um novo estudo sobre a ligação entre o piscar e a carga cognitiva pode fazê-lo reparar mais no seu próprio padrão de pestanejo.
Investigadores no Canadá observaram que tendemos a piscar menos quando estamos a ouvir alguém a falar - sobretudo quando existe ruído de fundo.
“Queríamos perceber se o piscar era afetado por fatores ambientais e de que forma se relacionava com a função executiva”, diz Pénélope Coupal, investigadora em psicologia na Universidade Concordia, em Montreal.
“Por exemplo, existe um timing estratégico para os pestanejos de uma pessoa, de modo a não perder o que está a ser dito?”
Como foi feito o estudo
Para responder a estas perguntas, a equipa realizou duas experiências com um total de 49 participantes. Em ambas, os investigadores registaram o número de pestanejos enquanto os voluntários ouviam frases a serem lidas em voz alta.
Ao longo das experiências, foram manipuladas duas variáveis principais: as condições de iluminação e o nível de ruído de fundo, tornando a tarefa de ouvir mais fácil ou mais difícil.
O que os resultados mostram sobre o piscar de olhos e a carga cognitiva
Considerando todos os participantes, a taxa de pestanejo desceu de forma clara e consistente durante a leitura das frases, em comparação com os momentos imediatamente antes e depois. Quando o ruído de fundo era mais elevado, a taxa de pestanejo diminuía ainda mais.
Em contrapartida, não se detetaram alterações relevantes nas taxas de pestanejo entre diferentes condições de iluminação. Isto sugere que o que estava a influenciar o piscar era o esforço cognitivo associado a compreender a fala - e não o desconforto visual.
Embora as taxas médias de pestanejo variassem de pessoa para pessoa, a tendência de reduzir o número de pestanejos por minuto repetiu-se em todo o grupo. Tal como noutros trabalhos anteriores, estes dados apontam para a mesma ideia: piscamos menos quando o cérebro está a trabalhar mais para dar sentido aos sons.
“Não piscamos de forma aleatória”, afirma Coupal. “Na verdade, piscamos sistematicamente menos quando é apresentada informação saliente.”
Os investigadores não avaliaram diretamente por que motivo pensar e pestanejar parecem estar ligados, mas avançam algumas hipóteses. Uma possibilidade é o cérebro abrandar o ritmo do pestanejo para haver menos interrupções na informação visual que chega através dos olhos.
“O nosso estudo sugere que o pestanejo está associado à perda de informação, tanto visual como auditiva”, diz o investigador em psicologia e engenheiro de acústica Mickael Deroche, também da Universidade Concordia.
“Isto é, presumivelmente, a razão pela qual suprimimos o pestanejo quando está a chegar informação importante.”
Há ainda investigação que indica que os pestanejos funcionam como uma espécie de pausa mental, enquanto o cérebro processa frases escritas ou reage a sinais emocionais. Assim, pestanejar com menos frequência pode ser um indício de um cérebro mais atento.
“É possível que um mecanismo regulador semelhante esteja a atuar no sistema auditivo, adaptando os princípios observados na visão para apoiar o processamento auditivo, otimizando o timing do pestanejo para reduzir perturbações na atenção auditiva”, escrevem os investigadores no artigo.
O que pode significar no futuro
A equipa sugere que, mais à frente, os padrões de pestanejo poderão vir a ser usados como mais uma forma de avaliar a carga cognitiva e o processamento cognitivo - ajudando a identificar quando o cérebro está mais “ocupado” e, talvez, a detetar sinais de problemas cognitivos, de modo semelhante ao que já acontece com indicadores ligados à fala e à audição.
Ainda assim, será necessário recolher muito mais dados para confirmar se estas ligações se mantêm.
“Para ser totalmente convincente”, diz Deroche, “precisamos de mapear o timing e o padrão exatos de como a informação visual [e] auditiva se perde durante um pestanejo. Este é o próximo passo lógico.”
A investigação foi publicada na revista Tendências na Audição.
Comentários
Ainda não há comentários. Seja o primeiro!
Deixar um comentário