O mapa climático viral de Rob Fleming e o futuro do nicho climático humano

A imagem viral, amplamente partilhada nas redes sociais, divide o planeta em zonas futuras “seguras” e “inseguras”, insinuando que enormes áreas das regiões hoje mais povoadas poderão, em breve, tornar-se demasiado quentes para uma vida normal.

A visão dura de futuro de Rob Fleming, especialista em sobrevivência

O mapa ganhou notoriedade graças a Rob Fleming, um arquitecto norte-americano especializado em design sustentável que passou a focar-se numa pergunta mais sombria: não tanto como reduzir emissões, mas como manter pessoas vivas caso falhemos.

Fleming defende que os governos reagiram tarde demais à crise climática e que, por isso, o planeamento tem agora de incluir conversas difíceis sobre migração e estratégias de sobrevivência. No seu site, descreve um mundo em que o “ponto de não retorno” do clima já foi ultrapassado e em que a política tradicional fica muito atrás da realidade física.

O seu guia, intitulado Sobrevivência, vai buscar inspiração ao planeamento de cenários militares: se a batalha contra o aquecimento global já estiver perdida, como reduzir danos e proteger o maior número de pessoas possível?

“O mapa viral afirma mostrar as melhores regiões para viver em cada fase de um agravamento da emergência climática, com base apenas no calor.”

Essa ideia, condensada numa imagem única e impactante, gerou simultaneamente fascínio e indignação, precisamente porque transforma uma crise complexa e com múltiplas camadas numa pergunta simples: onde é que os seres humanos ainda conseguirão sobreviver?

A ciência por trás do mapa climático viral

Apesar do aspecto rudimentar, o mapa não é mera adivinhação. Apoia-se em dados de um estudo de 2020 revisto por pares, com o título O futuro do nicho climático humano, publicado na revista PNAS por um grupo internacional de cientistas.

Esse trabalho analisou onde as pessoas efectivamente viveram e prosperaram ao longo dos últimos 6.000 anos e encontrou um padrão notavelmente consistente: os humanos tendem a concentrar-se numa faixa climática estreita, normalmente com uma temperatura média anual em torno de 13°C.

“Durante milhares de anos, a maioria dos humanos e os alimentos de que dependem ocuparam um ‘nicho climático’ muito estreito - e esse nicho está agora a deslocar-se.”

A equipa de investigação projectou, então, como esse nicho se poderá deslocar nas próximas 5 décadas sob diferentes cenários de aquecimento. A conclusão central foi clara: se as emissões continuarem a aumentar, entre um e três mil milhões de pessoas podem vir a viver em condições fora da faixa climática que sustentou sociedades humanas durante milénios.

O que os números mostram, na prática

O estudo cruzou crescimento populacional com alterações de temperatura. Combinados, os resultados são duros: por volta de 2070, vastas áreas que hoje parecem quentes mas suportáveis poderão assemelhar-se a partes do Sara em termos de calor médio anual.

• Até um terço da população mundial poderá enfrentar temperaturas médias anuais acima de 29°C.
• Actualmente, esse nível de calor constante afecta menos de 1% da superfície terrestre, sobretudo no Sara.
• Muitas das regiões mais afectadas estão também entre as mais pobres, com poucos recursos para se adaptarem.

Não se trata de vagas de calor pontuais, mas de condições persistentes. Dia após dia, estação após estação, o ponto de partida seria um tipo de calor que põe sob pressão as colheitas, o gado, o corpo humano e as infra-estruturas.

Para onde o mapa diz que os humanos vão querer deslocar-se

A investigação original inclui vários mapas detalhados que acompanham, ao longo do tempo, a deslocação do “nicho climático humano”. A versão viral de Fleming elimina essa complexidade e resume tudo a grandes zonas para transmitir uma ideia directa: algumas regiões inteiras, sobretudo próximas do Equador, aproximam-se de condições difíceis de habitar a meio do século.

Segundo esta simplificação, as áreas com melhores perspectivas de habitabilidade tenderiam a concentrar-se em latitudes mais elevadas:

Região	Perspectiva sob aquecimento elevado
Norte da América do Norte	Arrefece relativamente à tendência global; mais território entra numa faixa confortável para pessoas e agricultura.
Norte da Europa e Escandinávia	Mais quente, mas ainda relativamente ameno; potencialmente mais adequado para culturas e populações densas.
Norte da Ásia e partes da Sibéria	Deixa de ser um frio extremo e aproxima-se de temperaturas mais próximas do nicho humano histórico.
Extremo sul da América do Sul	O sul do Chile e a Argentina destacam-se como futuros refúgios com condições mais moderadas.

Em contraste, as zonas perto do Equador aparecem pintadas com tons ameaçadores. A África Central, partes do Sul da Ásia, a região do Golfo, o norte da Austrália e grandes áreas da América Latina são apresentadas como praticamente inabitáveis por volta de 2050, caso as pessoas não consigam arrefecer casas e locais de trabalho.

“As regiões equatoriais são assinaladas como demasiado quentes para trabalho seguro ao ar livre durante grande parte do ano, especialmente sem acesso a ar condicionado e a energia abundante.”

Um mapa grosseiro para uma realidade muito mais complexa

Assim que começou a circular, cientistas e geógrafos apontaram falhas óbvias. Países como os EUA, a França ou a Austrália incluem muitos climas distintos. Tratá-los como blocos uniformes apaga diferenças enormes entre, por exemplo, a Bretanha costeira e a Provença interior, ou entre Seattle e Phoenix.

Além disso, a versão viral centra-se na temperatura e deixa de fora precipitação, humidade, tempestades, subida do nível do mar e estabilidade política. No entanto, esses factores vão pesar decisivamente tanto na habitabilidade de um lugar como na viabilidade real de as pessoas se deslocarem para lá.

Mesmo dentro do mesmo país, cidades podem adaptar-se de formas muito diferentes. Uma região sob stress térmico, mas com boa governação, infra-estruturas robustas e capacidade financeira para sistemas de arrefecimento, pode sair-se melhor do que uma zona ligeiramente mais fresca com instituições frágeis.

Porque a migração pode ser a história determinante do próximo século

O estudo de base alerta que, se o nicho climático se deslocar como projectado, a humanidade poderá assistir à maior redistribuição de pessoas em 6.000 anos. O movimento poderá ser forçado e não voluntário, empurrado por falhas de colheitas, calor insuportável ao ar livre e choques climáticos repetidos.

É provável que os migrantes se orientem para regiões mais frescas, sobretudo onde existam oportunidades económicas e comunidades da diáspora já estabelecidas. Isso aumenta riscos sociais e políticos nos países de destino, muitos dos quais já enfrentam dificuldades com habitação, desigualdade e debates polarizados sobre fronteiras.

“A migração climática em massa é menos uma fantasia apocalíptica distante do que um processo gradual que já começou nas margens - e que vai acelerar à medida que o calor aumenta.”

Como funciona, na prática, o calor “inabitável”

Neste contexto, o termo “inabitável” não significa morte imediata. Normalmente, refere-se a combinações de temperatura e humidade em que o corpo humano deixa de conseguir arrefecer-se em segurança durante longos períodos, sobretudo no caso de quem trabalha ao ar livre.

Uma métrica central é a “temperatura de bulbo húmido”, que combina calor e humidade. Acima de cerca de 35°C de bulbo húmido, mesmo uma pessoa saudável à sombra, com água e sem roupa, pode sobreaquecer e morrer em poucas horas. Algumas zonas do Sul da Ásia e do Golfo já roçaram brevemente esses limiares.

Outro elemento decisivo é a capacidade de pagar ar condicionado e ter electricidade estável. Uma cidade que atinja médias semelhantes às do Sara poderá continuar a funcionar para os mais ricos, mas os residentes mais pobres podem ficar presos a condições letais sem arrefecimento fiável.

O que indivíduos e governos podem retirar deste debate

Mapas como o de Fleming são propositadamente provocatórios. Simplificam e, por vezes, exageram, para obrigar a olhar para tendências de longo prazo que muitas vezes parecem abstractas. Ainda assim, podem ajudar a enquadrar perguntas práticas:

• Que regiões vão precisar mais depressa de investimento em arrefecimento, saúde e sistemas alimentares?
• Como podem as cidades reabilitar edifícios para suportar médias de temperatura muito mais elevadas?
• Onde vão os agricultores precisar de apoio para mudar de culturas ou estratégias de gestão de água?
• Que rotas migratórias já estão a formar-se e como podem ser geridas com humanidade?

Para quem pensa em risco futuro, o clima está a tornar-se uma variável entre várias, a par de emprego, laços familiares e estabilidade política. Uma pessoa no sul da Europa ou no cinturão ensolarado dos EUA, por exemplo, pode cada vez mais ponderar projecções de calor quando decide sobre reforma ou investimentos imobiliários de longo prazo.

Numa escala mais ampla, a investigação por trás do mapa viral sublinha uma escolha desconfortável. As sociedades podem cortar emissões de forma acentuada e manter a maioria das pessoas dentro do nicho climático histórico em que a civilização humana prosperou, ou podem preparar-se para mudanças radicais na forma como milhares de milhões de pessoas vivem, cultivam e trabalham.

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