Pardal-doméstico no jardim: porque precisamos dele agora

Quando a primavera aquece, o sol ganha força, os rebentos incham e os primeiros pólens começam a circular, muita gente volta a reparar nos pisco-de-peito-ruivo e nas chapins. São frequentemente vistos como os “queridinhos” das aves de jardim. Entretanto, um vizinho discreto continua a ser subestimado: o pardal-doméstico, o pardal “de sempre”. E os defensores das aves estão agora a dar o alerta - não porque ele incomode, mas porque faz mais falta do que muitos imaginam.

De “praga” a vizinho indispensável no jardim

Durante décadas, o pardal foi tratado na agricultura como uma ave problemática. Debica grãos e sementes nos campos, come sementeiras recentes - e isso valeu-lhe depressa a fama de “praga”. Essa etiqueta ainda persiste na cabeça de muita gente, inclusive em zonas residenciais e em hortas urbanas.

Para a biologia moderna, esta leitura já não faz sentido. Especialistas da Ligue pour la protection des oiseaux (LPO), o equivalente francês do NABU alemão, sublinham que esta classificação nasceu sobretudo de uma perspetiva puramente económica. O que o pardal comia em grãos era fácil de quantificar. Já os seus efeitos positivos no ecossistema foram, durante muito tempo, quase ignorados.

Cada espécie de ave traz benefícios para o equilíbrio no jardim - “nocivo” torna-se, na maioria das vezes, apenas quando há interferência humana.

Só quando a biodiversidade deixou de ser avaliada apenas em euros e produtividade é que se começou a impor outra visão: o pardal não é um intruso, mas sim uma peça importante para habitats estáveis - inclusive mesmo ao lado de casa.

Um companheiro fiel do ser humano

O pardal é uma espécie associada a ambientes humanizados, isto é, adaptou-se de forma estreita à presença humana. Onde há casas, estábulos, quintais e jardins, é comum existirem também colónias de pardais. Por isso, os especialistas chamam-lhe um “companheiro regular do ser humano”.

Sobretudo em áreas urbanas e suburbanas, ele desempenha funções pouco visíveis. E há um pormenor que surpreende muitos: apesar da fama de comedor de sementes, durante a fase de criação das crias ele é bastante exigente - e grãos não chegam para alimentar os juvenis.

Como o pardal ajuda, na prática, no jardim

Na época de reprodução, os pardais alimentam as crias sobretudo com comida rica em proteínas. Nessa altura, o prato do dia deixa de ser sementes e passa a ser insetos, especialmente larvas.

Os pardais adultos enfiam larvas de insetos nas crias durante dias - e isso reduz claramente o número de potenciais “pragas” na horta.

Aliado útil, não um incómodo

Um casal de pardais precisa de ir ao ninho inúmeras vezes por dia para manter as crias bem alimentadas. Nessas viagens, recolhe, entre outros, os seguintes animais:

• Lagartas de borboletas e traças
• Pulgões e as suas larvas
• Pequenos escaravelhos e larvas de escaravelhos
• Aranhas e outros pequenos animais que podem atacar plantas

Sem predadores naturais, muitos destes insetos multiplicam-se rapidamente e acabam por roer legumes, roseiras ou árvores de fruto jovens. O pardal funciona como um controlo biológico gratuito: apanha o que, muitas vezes, seria combatido com químicos.

É neste sentido que os defensores das aves falam de uma “regulação das populações de insetos”. Ou seja: a ave mantém o equilíbrio. Não elimina espécies, mas trava explosões populacionais que, no jardim, se transformam em problemas.

Porque é que o pardal precisa de apoio precisamente agora

Apesar destas vantagens, o pardal-doméstico está pior em muitas regiões do que no passado. Estudos de vários países europeus apontam para um declínio claro nas cidades. A impermeabilização do solo, jardins “esterilizados” com brita em vez de arbustos, fachadas lisas sem fendas nem recantos - tudo isto reduz locais de nidificação e fontes de alimento.

A LPO reforça que cada espécie tem o seu lugar na arquitetura da natureza. “Útil” ou “prejudicial” depende muitas vezes apenas do nosso ponto de vista. Quando o ecossistema perde estabilidade, a causa costuma estar nas ações humanas: pesticidas, impermeabilização, monoculturas. Não no pardal.

Onde os jardins se mantêm diversos, com sebes e insetos, os pardais encontram espaço suficiente - e retribuem com ecossistemas mais estáveis.

O que os donos de jardins podem fazer, de forma concreta, pelos pardais

Quem não afasta os pardais e, pelo contrário, os apoia ativamente, beneficia com o tempo de um jardim mais saudável e cheio de vida. Muitas medidas são simples e pouco dispendiosas.

Estrutura em vez de brita

Os pardais precisam de arbustos, sebes e moitas densas como abrigo. Superfícies apenas com cascalho e meia dúzia de gramíneas podem parecer “arrumadas”, mas quase não oferecem proteção nem alimento.

Elementos úteis num jardim amigo dos pardais incluem, por exemplo:

• sebes densas com espécies autóctones como a carpina (Carpinus betulus), o ligustro ou o pilriteiro
• trepadeiras em vedações ou paredes, que criam refúgios e atraem insetos
• uma parte do relvado deixada a crescer de forma mais natural, para produzir sementes e acolher insetos
• fendas em muros antigos ou caixas-ninho específicas colocadas na parede da casa

Água, alimento e locais de nidificação

Os pardais aproveitam pontos de água simples, como uma taça rasa com água fresca. Não serve apenas para beber: também a usam para banhos, o que ajuda a soltar e limpar a plumagem e a lidar com parasitas.

No inverno, comedouros com misturas de sementes dão uma ajuda importante. Já na época de criação, o melhor “comedouro” é um jardim favorável aos insetos: ao abdicar de inseticidas, garante-se automaticamente a existência de fontes de proteína suficientes para as crias no ninho.

Mal-entendidos comuns sobre o pardal

Muitas ideias feitas vêm de imagens antigas que pouco têm a ver com a investigação atual. Três equívocos aparecem repetidamente em conversas:

Preconceito	Realidade
“Os pardais só me comem as sementes da sementeira.”	Também comem sementes, mas ao mesmo tempo regulam insetos que podem danificar seriamente as plantas jovens.
“Só fazem barulho e sujidade.”	Um bando de pardais pode parecer ruidoso, mas é sobretudo sinal de um ecossistema vivo - incluindo proteção natural das plantas.
“Há pardais em todo o lado, não estão ameaçados.”	Em muitas cidades e localidades, as populações diminuem de forma notória porque desaparecem locais de nidificação e alimento.

Porque é que a diversidade no jardim lhe traz benefícios diretos

Um jardim com pardais, chapins, pisco-de-peito-ruivo e insetos pode parecer menos “perfeito” - mas é mais resistente. Quanto mais espécies participarem, menor é a probabilidade de uma praga ganhar vantagem. Os pardais são apenas uma peça de um puzzle maior.

Quem planta de forma variada, evita o uso intensivo de químicos e dá boas-vindas às aves, muitas vezes poupa em produtos caros de proteção das plantas. Um exemplo: uma horta com couves e alface numa zona com muitas aves tende a ser bem menos atacada por lagartas e pulgões do que num ambiente “nu”, sem árvores, arbustos ou oportunidades de nidificação.

O mais interessante é que o benefício não se limita ao verão. Quando pardais e outras aves permanecem anos no mesmo sítio, as populações de muitos insetos estabilizam num nível com o qual as plantas conseguem lidar. Isso reduz o stress em árvores e arbustos e aumenta a sua resistência a períodos de calor ou a doenças.

O que está por trás do termo “biodiversidade”

A palavra “biodiversidade” aparece constantemente neste contexto. Refere-se à variedade de espécies, de habitats e de variantes genéticas dentro de uma espécie. O pardal contribui para essa diversidade por fazer parte de uma rede de predadores e presas, plantas e microrganismos.

Quando se retira uma espécie dessa rede, as relações alteram-se. Menos pardais pode significar mais insetos a consumir plantas, mais recurso a químicos, menos diversidade vegetal - um efeito dominó que afasta ainda outras aves. É precisamente este tipo de desequilíbrio, em que caem “peças” do sistema, que organizações como a LPO tentam impedir.

Para quem gosta de jardinagem, isto traduz-se em algo muito concreto: ao aceitar o pardal, fortalece-se indiretamente um conjunto de outras espécies animais e vegetais. Um único ninho preservado pode tornar todo o sistema mais estável. E as aves oferecem um serviço difícil de compensar com dinheiro - mesmo que, de vez em quando, “roubem” alguns grãos da varanda.

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