Quais são, para cada tarefa, as melhores coberturas mortas (mulches)

Nem todas as coberturas mortas (mulches) servem para tudo - e é aí que muita gente se baralha. A mesma solução que fica impecável num canteiro pode ser a escolha errada para um vaso, uma roseira ou uma horta.

Essa indecisão é comum, diz David Stanford-Beale, doutorado em entomologia na empresa MAD (Make A Difference), que desenvolve e vende substratos orgânicos, sustentáveis e sem turfa.

“Nove vezes em 10, um cliente vai escolher a estética acima de quase tudo. Quer algo que simplesmente fique bonito no jardim - e o mesmo com as plantas de interior.

“O jardineiro 1 em 10 preocupa-se com os ingredientes, a proveniência e com o que está realmente a colocar no jardim”, afirma.

“Quando estiver a escolher um mulch no seu centro de jardinagem, o essencial é ler o saco, procurar a origem e, se puder, comprar local.”

Existem vários tipos de mulch adequados a tarefas diferentes.

Composto

Seja caseiro ou comprado, o composto dá às plantas mais exigentes - como roseiras e hostas - os nutrientes de que precisam, além de ajudar a suprimir ervas daninhas.

Pode ser usado em todos os tipos de solo para reter humidade e melhorar a estrutura, mas a RHS aconselha a não o espalhar à volta de plantas como lavandas ou sálvias, que preferem um solo mais seco e pobre em nutrientes.

Tenha também em conta que alguns compostos podem trazer sementes de infestantes, que terá de ir retirando à medida que aparecerem.

Ainda assim, se tiver uma área grande e não fizer o seu próprio composto, comprar sacos para cobrir tudo pode sair muito caro, diz Stanford-Beale.

Estrume de curral

É um composto muito rico, excelente para reter humidade e acrescentar uma grande quantidade de nutrientes ao solo em canteiros e bordaduras - ideal para roseiras, arbustos e outras plantas “comilhonas”. Enriquece e melhora a estrutura do solo e é pouco provável que traga plântulas de ervas daninhas.

O principal é garantir que o estrume está bem curtido; caso contrário, pode queimar as plantas, segundo a RHS. Se cheirar muito ou estiver a fumegar, talvez seja melhor deixá-lo mais algum tempo.

Palha

“Mulches à base de palha são aceitáveis. Têm bom aspeto e cheiram bem, por isso o cliente reage muito bem. Decompõem-se rapidamente e libertam muito potássio no solo”, diz Stanford-Beale.

“É tranquilo usar palha num canteiro elevado ou numa horta na primavera, mas é preciso garantir que as plantas jovens, plântulas acabadas de germinar, não recebem demasiado potássio de uma vez.

“Só passa a ser um problema quando se usa palha ano após ano, porque vai acumulando, mas se os jardineiros forem sensatos com o que estão a colocar, não deverá haver problemas.”

Casca

Muitos jardineiros usam estilha de casca nas bordaduras para suprimir ervas daninhas e reter humidade - e, segundo Stanford-Beale, há mais benefícios além desses.

“Com mais humidade, acaba por haver menos ar e começam ciclos ligeiramente diferentes no solo, o que incentiva minhocas e muitos insetos escavadores a subirem através do mulch e a reciclá-lo.

“É como acontece na floresta e na natureza: as folhas caem, funcionam como uma grande cobertura e estimulam o ecossistema à volta a puxar essa nutrição para baixo.”

Ele recomenda usar casca à volta da base das árvores - mas, idealmente, dentro da mesma “família” de casca.

“Se tem um carvalho, tente usar casca de carvalho. Se tem um pinheiro, use casca de pinheiro. Mas tenha cuidado com a origem.”

Ele aconselha a olhar para o saco, ver se a casca é proveniente do Reino Unido e tentar evitar mulches com madeira tratada - embora, por vezes, seja difícil perceber.

“As pessoas não estão a rotular de forma responsável ou correta e isso está a tornar difícil para os clientes escolherem de forma responsável”, alerta, “mas locais como a Crocus e os Blue Diamond Garden Centres estão a começar a fazê-lo, garantindo que os fornecedores identificam o que o produto é e do que é feito.”

Materiais não biodegradáveis

Ardósia, brita, seixos e gravilha são muitas vezes usados como mulch para valorizar o aspeto de uma bordadura; também ajudam a conservar a humidade e a suprimir infestantes, tal como o vidro decorativo em vasos. Mas Stanford-Beale aponta os problemas que podem trazer.

“Essa ardósia e esse vidro vão acabar na relva e partir o corta-relva. E, para o resto da vida, vai continuar a encontrar esse material no canteiro. Por isso, se usar algo hoje só por estética, certifique-se de que também vai gostar daqui a 20 anos - porque ainda lá vai estar.”

Que espessura deve ter o mulch?

“Se quer mesmo suprimir ervas daninhas e não quer usar uma manta antiervas, o mulch precisa de ter três polegadas de espessura (cerca de 7,5 cm)”, considera.

“Mas qualquer quantidade ajuda, mesmo que seja apenas uma camada leve para acrescentar matéria orgânica ao solo.”