Um fabricante com a escala da Toyota não pode limitar-se a uma única via de «luta» contra aquilo que entende ser o seu principal adversário: o carbono.
Por isso, mantém a aposta nos híbridos - tecnologia em que foi pioneira - e continua a investigar e a desenvolver outras alternativas, que vão desde os 100% elétricos a bateria e as soluções de fuel cell até aos motores de combustão que, em vez de gasolina, recorrem ao hidrogénio.
Toyota e a captura de CO₂: a nova frente anti-carbono
A ofensiva contra o carbono não se esgota nas soluções de propulsão: a mais recente inovação passa por um sistema capaz de absorver CO₂ diretamente do ar.
Trata-se de uma tecnologia que já está a ser colocada à prova em condições reais, instalada num Toyota GR Corolla H2 Concept durante uma prova de resistência no Japão. Recorda-se do Corolla alimentado a hidrogénio líquido?
Como funciona o sistema no GR Corolla H2 Concept
O princípio assenta em dois filtros circulares dedicados - sendo que o primeiro consegue filtrar 60 l de ar por segundo -, combinados com um catalisador cerâmico integrado, desenvolvido pela Kawasaki Heavy Industries, o que permite captar o dióxido de carbono presente no ar.
De seguida, aproveitando o calor gerado pelo motor térmico, as partículas de CO₂ são libertadas dos filtros e passam a ser absorvidas por um líquido específico - uma solução de alquilamina -, que depois pode ser descartada. Tudo isto acontece sem exigir um consumo adicional de energia.
O que falta para a produção?
O potencial desta tecnologia é considerável: pode voltar a colocar os motores de combustão na corrida pela neutralidade carbónica e, no limite, permitir que sejam negativos em carbono - como é sugerido neste GR Corolla a hidrogénio.
Ainda assim, existem limitações importantes nesta fase. Entre os principais obstáculos está a capacidade reduzida de captura de carbono do sistema - no Corolla de competição foram capturados 20 g de CO₂ por cada 20 voltas -, bem como a necessidade de substituição manual dos filtros.
Além disso, falta ainda determinar qual a forma mais eficaz de eliminar o fluido responsável por reter as partículas de CO₂.
Onde faz mais sentido: pesados e máquinas de construção
Por estas razões, a viabilidade comercial continua distante, sobretudo no universo dos automóveis ligeiros.
De acordo com a opinião de analistas do setor automóvel, citada pelo Automotive News, o potencial de aplicação é superior em veículos pesados de mercadorias ou de construção, como escavadoras. Isto porque podem acomodar filtros de maior dimensão e, nesses casos, as limitações relacionadas com espaço e os custos adicionais associados não seriam tão determinantes.
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