China assume a liderança global nas energias renováveis

Enquanto vários governos europeus têm dificuldade em cumprir metas climáticas e se dividem entre a energia nuclear e os impostos sobre o carbono, um outro actor avançou a uma velocidade muito maior. Esse país já lidera a nova capacidade renovável instalada à escala mundial e reforça essa vantagem ano após ano.

A China assume discretamente a liderança global

Se perguntar a maioria das pessoas que país produz mais electricidade renovável, é comum ouvirem-se respostas como Noruega, Islândia ou Suécia - países com muita hídrica, pouca população e uma matriz energética “limpa” por natureza. Mas o verdadeiro líder é menos óbvio: a China.

Hoje, a China gera mais electricidade a partir de fontes renováveis do que toda a União Europeia. Neste total entram eólica, solar, hídrica e uma quota crescente de bioenergia moderna. E, apenas em eólica e solar, o país acrescenta todos os anos mais capacidade do que qualquer outra economia do planeta.

"A China tornou-se o maior produtor de energia renovável do planeta, acrescentando cerca de dois terços da nova capacidade eólica global nos últimos anos."

Esta transformação não aconteceu de um dia para o outro. Foram precisas duas décadas de investimento em grande escala, planeamento industrial e financiamento apoiado pelo Estado para levar fabricantes e promotores chineses a crescerem a um ritmo sem precedentes. O desfecho é duplo: painéis solares e turbinas eólicas mais baratos para o mundo, mas também um fosso de desempenho cada vez maior face à Europa.

Eólica e solar: onde a China se distancia

No interior do país, turbinas eólicas em terra multiplicam-se nas planícies do norte da Mongólia Interior e de Xinjiang. Ao largo da costa, parques eólicos offshore emergem junto a Jiangsu e Guangdong. Em ambos os casos, as obras avançam a um ritmo que muitos promotores europeus só podem invejar.

A energia eólica evidencia bem a diferença. Em França, por exemplo, a eólica representa cerca de 10% da produção total de electricidade. Na China, em várias províncias, a eólica já tem um peso superior, e o parque nacional continua a crescer rapidamente.

A solar segue a mesma lógica. Coberturas de fábricas, armazéns e urbanizações recentes ficam preenchidas com painéis. Ao mesmo tempo, grandes centrais solares ocupam áreas desérticas em Gansu e Qinghai, ligadas a linhas de ultra-alta tensão que fazem chegar electricidade limpa às megacidades costeiras.

"A China acrescenta agora mais capacidade solar todos os anos do que vários países a seguir combinados, fazendo descer acentuadamente os preços globais dos painéis."

Este avanço é sustentado por uma cadeia de abastecimento que o país controla em grande medida: do polissilício e das wafers aos módulos finais e inversores. Essa força industrial torna os novos projectos, em muitos mercados ocidentais, mais caros e mais lentos do que na China.

Europa e Estados Unidos: ainda relevantes, mas a desacelerar

Os Estados Unidos e a União Europeia mantêm-se como segundo e terceiro maiores produtores mundiais de electricidade renovável. Também concentram algumas das tecnologias mais avançadas e políticas climáticas mais ambiciosas. Ainda assim, as trajectórias de crescimento são menos inclinadas do que a da China.

Porque é que a Europa está a perder terreno

A Europa começou cedo, com tarifas feed-in fortes na Alemanha e em Espanha e com subsídios generosos para a eólica offshore no Mar do Norte. Porém, hoje, uma combinação de complexidade regulatória, oposição local e custos de projectos em subida abranda novas instalações.

• Processos de licenciamento longos atrasam projectos eólicos e solares durante vários anos.
• As ligações à rede não conseguem acompanhar o ritmo da entrada de renováveis intermitentes.
• Custos de financiamento mais elevados encarecem projectos intensivos em capital.
• Protestos locais contra eólica onshore e novas linhas eléctricas travam ou reduzem alguns planos.

Nos EUA, o gás barato e as oscilações políticas ao nível federal dificultam o planeamento. Alguns estados avançam rapidamente com carteiras renováveis, enquanto outros continuam dependentes de carvão e gás. As metas para a eólica offshore enfrentam inflação, problemas na cadeia de abastecimento e contestações legais.

Os números por detrás da transição verde

As agências internacionais de energia sublinham um dado marcante: nos últimos anos, quase toda a nova capacidade eléctrica adicionada no mundo tem sido renovável - e a China é responsável por uma parte muito grande desse total.

Região	Principais fontes renováveis	Tendência actual
China	Solar, eólica, hídrica	Expansão rápida, recordes de adições anuais
Estados Unidos	Eólica, solar	Crescimento estável, grandes diferenças entre estados
União Europeia	Eólica, solar, hídrica	O crescimento continua, mas o ritmo de investimento abranda

Por detrás destas tendências gerais estão opções políticas nacionais. A China encara as renováveis tanto como instrumento climático como como indústria estratégica. Bancos estatais disponibilizam linhas de crédito muito elevadas e o planeamento central define metas claras de longo prazo para expansão da rede, armazenamento e transmissão.

Na Europa, os governos tentam equilibrar liberalização de mercado, democracia local e objectivos climáticos. Essa combinação favorece responsabilização e inovação, mas também cria atrasos. Os investidores procuram sinais de política estáveis - e esses sinais mudam, por vezes, com eleições ou reacções públicas.

Porque é que a China está a apostar forte na energia limpa

A liderança chinesa tem vários motivos para acelerar a energia verde. Há cerca de uma década, a poluição do ar nas grandes cidades gerou indignação pública. Reduzir o smog passou a ser uma prioridade política central. Em paralelo, o país pretende diminuir a dependência de carvão, petróleo e gás importados, que implicam riscos tanto para a segurança energética como para a política externa.

As renováveis ajudam em ambas as frentes: menos ar poluído e menor exposição a mercados globais de combustíveis voláteis. Além disso, abrem caminho para uma posição dominante nas exportações de tecnologias emergentes, de baterias a veículos eléctricos e equipamento de rede.

"Ao aumentar a escala das renováveis, a China procura limpar o ar, garantir o abastecimento energético e dominar a próxima geração de cadeias de valor industriais."

Esta estratégia tem custos. A construção acelerada pode pressionar ecossistemas locais. Grandes barragens hidroeléctricas inundam vales e obrigam à deslocação de comunidades. Centrais solares alteram paisagens desérticas frágeis. Ainda assim, o ritmo de implementação tem mudado a trajectória global das emissões mais depressa do que muitos analistas antecipavam há dez anos.

O que isto significa para o futuro energético da Europa

A Europa está perante uma escolha. Pode resignar-se a uma posição mais fraca na corrida das tecnologias limpas ou ajustar políticas para competir. Isso não implica necessariamente copiar o modelo chinês, liderado pelo Estado, mas exige reduzir burocracia e dar previsibilidade aos investidores.

Licenciamentos mais rápidos para eólica onshore, melhor planeamento das redes offshore no Mar do Norte e no Báltico, e compras conjuntas de materiais críticos podem alterar o rumo. O mesmo vale para uma política industrial mais robusta que apoie fabricantes europeus de turbinas e painéis solares pressionados por importações baratas.

Ao mesmo tempo, a Europa pode explorar vantagens próprias: investigação avançada, engenharia de elevada qualidade e integração transfronteiriça dos mercados eléctricos. Redes inteligentes, tecnologias de resposta da procura e armazenamento de energia são áreas onde empresas europeias já ocupam posições de liderança.

Conceitos-chave que aparecem sempre

Duas noções técnicas surgem repetidamente quando se fala desta mudança: capacidade e intermitência.

Capacidade instalada (medida em gigawatts, GW) indica a potência máxima que uma central pode fornecer quando opera a 100%. A China lidera actualmente o mundo em capacidade instalada eólica e solar. Mas isso nem sempre se traduz directamente em produção efectiva, porque o vento não sopra continuamente e o sol põe-se todas as noites.

Intermitência descreve essa variação. As redes eléctricas têm de equilibrar oferta e procura em tempo real. Para o fazer, os países investem em armazenamento (como baterias e hídrica por bombagem), centrais a gás flexíveis e linhas de longa distância que transferem electricidade de zonas ventosas para zonas calmas, ou de tardes solares para noites escuras.

A rede chinesa de transmissão em ultra-alta tensão é uma resposta à intermitência. A Europa segue um caminho diferente, apoiando-se mais no comércio transfronteiriço e no armazenamento, enquanto os EUA conciliam abordagens estaduais e regionais, com menor coordenação nacional.

O que pode acontecer a seguir

Se a China mantiver o ritmo actual de instalação de renováveis, as emissões do sector eléctrico poderão atingir o pico bem antes de 2030. Isso reduziria ligeiramente as projecções de aquecimento global, mesmo com o carvão ainda presente no sistema. O país também poderá reforçar o controlo sobre cadeias de abastecimento de tecnologias limpas, aumentando a dependência ocidental de equipamento importado.

Para a Europa e os EUA, um cenário plausível inclui mais tensões comerciais em torno de indústrias verdes - de painéis solares a veículos eléctricos - em paralelo com cooperação em diplomacia climática. Ambos precisam da participação chinesa para cumprir metas climáticas globais, mas querem também diminuir dependências estratégicas.

Para famílias e empresas, a mudança traduz-se em preços de electricidade mais variáveis, mais solar em telhados e novas oportunidades de rendimento ao ajustar consumos. Ter um carro eléctrico, uma bateria doméstica ou um sistema de aquecimento inteligente transforma consumidores em participantes activos, capazes de estabilizar a rede e reduzir a factura.

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