Descobertas arqueológicas no Palais de Justice da Île de la Cité em Paris

Entre andaimes, berbequins e controlos de segurança, a imponente cenografia do Palais de Justice deixou ver um cenário antigo: paredes de época romana, sepulturas medievais e ladrilhos de pavimento ricamente coloridos. O que parecia ser apenas mais uma intervenção de reabilitação no edifício está agora a baralhar vários capítulos da história urbana.

Um palácio de justiça que afinal é um sítio arqueológico

À primeira vista, o Palais de Justice de Paris, na Île de la Cité, impõe-se como um centro de poder: tribunais, polícia, zonas de acesso condicionado. Não é um lugar onde alguém espere encontrar vestígios de uma cidade romana de fronteira ou de um palácio medieval ligado à monarquia. Ainda assim, foi precisamente ali que, no final do verão de 2025, equipas de arqueologia da cidade de Paris e do instituto francês de investigação Inrap iniciaram trabalhos no subsolo.

O gatilho foi a calendarização de obras de renovação. Antes de entrarem as escavadoras e os equipamentos de betão, foi necessário perceber o que existia enterrado. Em França, estas “escavações preventivas” são obrigatórias sempre que um projeto de construção incide sobre áreas com sensibilidade histórica.

"Numa área de pouco mais de 100 metros quadrados, em plena representativa Cour du Mai, surgiu uma sequência inesperadamente densa de fases de construção - da Antiguidade à época moderna."

O que se revelou não foi apenas um conjunto disperso de fragmentos e muros isolados. Pelo contrário, as camadas apontam para uma ocupação praticamente contínua ao longo de quase 2.000 anos. Em vários pontos, o que foi identificado no terreno não coincide com a cartografia histórica habitual da ilha.

O grande troço de muralha da Antiguidade Tardia

O elemento que mais atenção tem atraído é um troço maciço de muro datável da Antiguidade Tardia. A base desta estrutura tem cerca de 3 metros de largura - uma dimensão demasiado expressiva para ser apenas uma parede doméstica. Essa robustez sugere uma função militar ou, pelo menos, de caráter representativo.

A hipótese de trabalho mais recente das equipas é que este troço integraria a fortificação tardia da Île de la Cité, isto é, o sistema defensivo que procurou proteger Paris entre os séculos III e V depois de Cristo.

"Se esta ligação se confirmar, o traçado conhecido da muralha romana de Paris terá de ser corrigido - precisamente num dos lugares mais simbólicos da capital."

Em torno do muro, os arqueólogos registaram cerca de vinte fossas, vários buracos de poste e pelo menos seis inumações em sepultura simples, escavadas diretamente no solo. O conjunto aponta para usos variados e sobrepostos: atividades artesanais, obras do quotidiano e, muito provavelmente, pequenas construções em madeira.

Sob estas camadas apareceram indícios ainda mais antigos. As valas e escavações mais remotas foram datadas da transição do século I antes de Cristo para o século I depois de Cristo. Isso aproxima os primeiros sinais de urbanização romana na ilha do início efetivo do domínio romano na Gália.

O que este troço de muralha muda na leitura de Paris

Até agora, muitos historiadores trabalhavam com um percurso específico para a muralha da Antiguidade Tardia, apoiado em achados anteriores e em plantas antigas. O novo alinhamento de muro não encaixa de forma direta nesse modelo, o que abre diferentes possibilidades:

• A fortificação seguia um traçado diferente do que se pensava.
• Existiam linhas de defesa adicionais ou obras avançadas.
• Algumas zonas da ilha estavam mais protegidas do que outras.

Qualquer uma destas hipóteses teria impacto na forma como se entende a estrutura da cidade na época: onde estariam os acessos? Que áreas eram consideradas seguras? Quão compacto era o espaço construído?

Esplendor medieval por baixo do piso do pátio

As escavações não trouxeram apenas dados romanos e tardo-antigos. Logo acima das camadas mais antigas, surgiram restos de outra fase decisiva: a do poder régio medieval na Île de la Cité.

Durante a remoção de níveis, as equipas encontraram camadas espessas de destruição. Estas podem ser associadas às grandes remodelações realizadas após o devastador incêndio de 1776. Foi nesse entulho que apareceram numerosos fragmentos de ladrilhos pintados.

"Os chamados "carreaux historiés" dos séculos XIII e XIV exibem motivos de lírios, representações de animais e padrões ornamentais - uma linguagem visual dos reis capetíngios que também se reconhece no Louvre."

Os investigadores já conheciam ladrilhos semelhantes na Cour Carrée do Louvre. No Palais de Justice, porém, surgem com outro enquadramento: como vestígios do palácio real na ilha, muito antes de a corte se ter deslocado para as margens do Sena, na zona do Louvre.

Uma cave inesperada

Um dos achados mais relevantes para a história da cidade e da construção é uma área de cave medieval que se destacou com nitidez durante os trabalhos. As paredes, os remanescentes de pavimento e a forma como foi recortada no terreno indicam que ali existiu um edifício de maiores dimensões.

O aspeto mais surpreendente é que este espaço não aparece em nenhuma das plantas históricas conhecidas. Apesar de décadas de investigação sobre o antigo palácio real na Île de la Cité, esta parte do complexo permanecia invisível.

Os dados apontam para um palácio capetíngio, no período pleno medieval, mais articulado do que se supunha. Alguns volumes terão sido posteriormente transformados, demolidos ou integrados em novas estruturas. A zona de cave sob a Cour du Mai era um desses “pontos cegos”, agora identificado com contornos bem definidos.

Sepulturas entre o palácio de justiça e a catedral

Dentro da área intervencionada, os arqueólogos cartografaram ao todo onze sepulturas. São inumações simples, sem espólio significativo. Para já, não é possível afirmar se pertencem a um pequeno cemitério, a uma extensão de adro ou a uma área funerária independente.

Categoria do achado	Período	Possível interpretação
Base de muralha (cerca de 3 m de largura)	Antiguidade Tardia (séculos III–V)	Parte da fortificação urbana da Île de la Cité
Sepulturas em terra simples	Antiguidade até Idade Média	Pequena zona de enterramentos junto de instituições religiosas
Ladrilhos pintados com lírios	Séculos XIII–XIV	Equipamento representativo do palácio real
Cave medieval	Plena Idade Média	Ala do complexo palaciano até agora desconhecida

O local é particularmente sensível: entre Notre-Dame, a Sainte-Chapelle e os edifícios da justiça, acumulam-se funções históricas diversas. A administração régia, a justiça e as instituições religiosas partilharam a ilha durante longos períodos. Por isso, as marcas deixadas no solo são igualmente múltiplas.

O que acontece a seguir em 2026

A campanha de 2025 foi apenas a primeira etapa. Está prevista para a primavera de 2026 uma segunda fase, num outro setor do Palais de Justice. A expectativa é obter mais informação sobre o percurso das estruturas antigas e sobre a organização dos edifícios medievais.

Depois de concluído o trabalho de campo, inicia-se a fase de estudo em laboratório e em arquivo. Fragmentos de cerâmica, peças de ladrilho, amostras de argamassa e ossadas serão datados, analisados e comparados com séries já conhecidas. Em paralelo, serão consultados mapas históricos, plantas e fontes escritas para cruzar os novos dados com o que a documentação transmitiu.

"É precisamente a combinação entre achados no terreno e trabalho de arquivo que pode mostrar onde os desenhos antigos são incompletos - e até que ponto a estrutura da cidade se foi deslocando ao longo dos séculos."

Porque estas descobertas têm impacto para lá de Paris

O que emerge num pátio do Palais de Justice não interessa apenas a quem segue a história de Paris. As conclusões alimentam várias áreas de investigação: arquitetura militar romana, evolução urbana no início da Idade Média, cultura cortesã na plena Idade Média e reconstruções após catástrofes como o incêndio de 1776.

Para a arqueologia romana, este muro é um exemplo de como as cidades tardo-antigas reforçaram e concentraram os seus núcleos. A associação entre uma muralha larga, fossas contíguas e sepulturas permite discutir como se usavam as zonas periféricas de uma fortificação: em contexto militar, civil ou misto.

No caso da investigação medieval, a cave, os ladrilhos e as camadas de destruição mostram como funcionavam as residências régias: espaços com forte componente representativa, em permanente transformação e, após desastres, sujeitos a renovações profundas. É isso que o subsolo da Cour du Mai reflete.

Termos explicados de forma simples: arqueologia preventiva e "carreaux historiés"

Para quem não lida com escavações no dia a dia, a terminologia pode dificultar a leitura. Neste projeto, há dois conceitos que aparecem de forma recorrente.

Arqueologia preventiva significa realizar escavações antes das obras. Os promotores têm de apurar se, no subsolo da área de intervenção, existem vestígios protegidos. Só assim se salvaguardam dados essenciais do passado, evitando que as máquinas os destruam de forma irreversível.

"Carreaux historiés" são ladrilhos decorados, muitas vezes quadrados e feitos em barro. Podem apresentar cenas figurativas, brasões, motivos vegetais ou animais. Na Idade Média, as casas reinantes usavam estes pavimentos para afirmar estatuto e identidade. No Palais de Justice, os lírios remetem de forma inequívoca para a monarquia francesa.

O que estas escavações podem significar para visitantes e habitantes

À medida que a análise científica avançar, surgem inevitavelmente questões práticas: será possível manter alguns achados visíveis? Poderão os visitantes, no futuro, descobrir no próprio local as camadas antigas e medievais sob o Palais de Justice?

Há vários cenários em aberto. Alguns segmentos de muro poderão ser integrados no projeto de reabilitação, por exemplo com pavimentos envidraçados ou pequenas áreas expositivas. Também é possível recorrer a reconstruções digitais em visitas guiadas ou exposições, para tornar legível a sucessão de épocas - da fortificação romana ao palácio real e ao atual complexo judicial.

Para a cidade, estas descobertas trazem oportunidades e constrangimentos. Por um lado, acrescentam conhecimento valioso; por outro, tendem a atrasar calendários de obra. Ao mesmo tempo, reforçam a perceção de que, por baixo de superfícies aparentemente familiares, existem estratos históricos. No centro de Paris, quase qualquer obra de grande escala pode abrir janelas inesperadas para o passado - como agora, à sombra das salas de tribunal da Île de la Cité.