Jactos furtivos F-35A dos EUA saíram de forma inesperada das Caraíbas, atravessaram o Atlântico e desapareceram sob sigilo operacional, numa altura em que a tensão aumenta.
A deslocação discreta de caças F-35A de Porto Rico para um posto avançado remoto no Atlântico desencadeou especulação sobre o destino seguinte - e sobre a função que poderão assumir caso a crise com o Irão escale para um conflito aberto.
F-35 escapam das Caraíbas
Observadores detectaram primeiro a mudança quando uma formação de F-35A da Força Aérea dos EUA, até então estacionada em Porto Rico, deixou a ilha aparentemente integrada em voos de reabastecimento de rotina.
Estas aeronaves pertencem à Guarda Nacional Aérea de Vermont e, há pouco tempo, participaram em operações que apoiaram a campanha de pressão dos EUA que culminou na captura do líder venezuelano Nicolás Maduro.
A partir daí, o rasto seguiu para leste.
Dados de rastreio em fontes abertas e imagens partilhadas por entusiastas de aviação indicaram a chegada dos aviões à Base Aérea das Lajes, no arquipélago português dos Açores - um ponto de passagem tradicional em destacamentos norte-americanos através do Atlântico.
A rota dos F-35, de Porto Rico para as Lajes, aponta para um reposicionamento de longo alcance, mas a próxima paragem - e a missão - continuam por revelar.
O movimento foi confirmado de forma indirecta através de tráfego de mensagens ACARS acompanhado por trackers online, que mostrou aviões-tanque KC-46 Pegasus - com os indicativos GOLD71 e GOLD72 - a “arrastar” os F-35 ao longo da travessia oceânica.
Depois da aterragem nas Lajes, o rasto apaga-se. Nem o U.S. Central Command (CENTCOM) nem a Guarda Nacional Aérea de Vermont esclarecem para onde seguem os caças, invocando segurança operacional.
Reforço no Médio Oriente acelera
O momento desta redistribuição chamou a atenção por coincidir com uma rápida concentração de poder aéreo dos EUA nas imediações do Médio Oriente.
Washington e Teerão trocam ameaças cada vez mais duras, enquanto o Presidente Donald Trump pondera opções que vão desde ataques a líderes iranianos até golpes contra instalações nucleares e infra-estruturas governamentais.
Nos últimos dias, os EUA já transferiram para a região um conjunto variado de aeronaves de combate:
- Caças furtivos F-35C a bordo do porta-aviões USS Abraham Lincoln
- Caças de ataque F/A-18E/F Super Hornet
- Aviões de guerra electrónica EA-18G Growler
- F-15E Strike Eagle destacados para a Base Aérea de Muwaffaq Salti, na Jordânia
- F-16 e A-10 já presentes no teatro de operações
Um RC-135V Rivet Joint, dedicado a vigilância electrónica, está a operar a partir de Al Udeid, no Qatar, e um E-11A Battlefield Airborne Communications Node foi visto a seguir rota via Creta - outro corredor frequente de entrada na área do CENTCOM.
Em conjunto, estes movimentos aéreos parecem um guião típico de um pacote de ataque complexo: jactos furtivos, guerra electrónica, bombardeiros, vigilância e salvamento.
Porque os F-35A contam nos planos de contingência para o Irão
Os F-35A agora a fazer escala nas Lajes são do mesmo modelo que liderou, em Junho passado, a “Operation Midnight Hammer” contra as instalações nucleares iranianas de Fordow e Natanz.
Nessa operação, F-35A da 388th Fighter Wing executaram missões de supressão das defesas aéreas inimigas, abrindo corredor para bombardeiros B-2 Spirit armados com bombas perfuradoras de bunker GBU-57/B Massive Ordnance Penetrator.
Segundo relatos, foram as primeiras aeronaves a entrar no espaço aéreo iraniano e as últimas a sair, tirando partido do desenho de baixa observabilidade e de sensores avançados para mapear, interferir e neutralizar as defesas antiaéreas.
Esse histórico torna-os candidatos naturais para opções de ataque subsequentes, sobretudo se Trump ordenar novas acções contra instalações reforçadas ou profundamente enterradas.
Funções possíveis se o conflito rebentar
Se os F-35A estiverem, de facto, a ser posicionados mais perto do Irão, poderão receber tarefas como:
- Localizar e degradar radares e sistemas de mísseis superfície-ar
- Fornecer dados de designação de alvos a outras aeronaves e a mísseis de longo alcance
- Atacar alvos de alto valor, fortemente defendidos, incluindo centros de comando ou locais nucleares
- Escoltar bombardeiros e aeronaves não furtivas em espaço aéreo contestado
Nada disto está confirmado, mas o padrão é semelhante a preparativos anteriores dos EUA antes de grandes campanhas aéreas.
Guerra electrónica e aeronaves de salvamento ocupam posições
Os F-35 não são os únicos meios a mudar de lugar.
EA-18G Growler também atravessaram o Atlântico, saindo da Naval Air Station Oceana, na Virgínia, com destino à Base Aérea de Morón, em Espanha. A partir daí, ficam bem colocados para prosseguir para o Mediterrâneo oriental ou para a região do Golfo.
Os Growler interferem radares, comunicações e sensores adversários, e podem proteger tanto armas de longo alcance (stand-off) como aeronaves que penetram defesas.
Destacar Growlers lado a lado com caças furtivos é um sinal clássico de que os planeadores estão a olhar para alvos interiores e muito defendidos - do tipo que existe dentro do Irão.
Na Jordânia, um HC-130J Combat King II de busca e salvamento em combate, com o indicativo KING40, aterrou na Base Aérea de Muwaffaq Salti. O rastreio de voo sugere que um segundo Combat King poderá estar a caminho a partir de Rota, em Espanha.
Os Combat King foram concebidos para recuperar pilotos abatidos ou equipas de operações especiais atrás das linhas inimigas. Colocá-los na Jordânia indica que os EUA pretendem ter uma opção de resgate rápido caso tripulações se percam sobre território hostil.
| Aeronave | Função principal | Porque é importante agora |
|---|---|---|
| F-35A | Ataque furtivo / SEAD | Penetra defesas aéreas iranianas e atinge locais-chave |
| EA-18G Growler | Guerra electrónica | Interfere radares e protege pacotes de ataque |
| HC-130J Combat King II | Busca e salvamento em combate | Recupera tripulações abatidas em zonas contestadas |
| WC-135R Constant Phoenix | Detecção nuclear | Recolhe amostras de ar para materiais e testes nucleares |
Avião “farejador” nuclear e defesas antimíssil completam o quadro
Outra aeronave sob atenção é um WC-135R Constant Phoenix que voou da Base Aérea de Offutt, no Nebraska, para a RAF Mildenhall, no Reino Unido.
Estes “farejadores” recolhem amostras atmosféricas para detectar e caracterizar material nuclear no ar. Costumam ser usados junto de testes nucleares ou de suspeitas de fuga.
Voos do Constant Phoenix para a Europa não são raros, pelo que isto pode ser rotina. Ainda assim, aproximar o aparelho do Médio Oriente faria sentido se os planeadores dos EUA estiverem a simular ataques a infra-estruturas nucleares e quiserem dados de referência ou capacidade de detecção rápida de qualquer libertação.
Em paralelo, aeronaves de transporte C-17 e C-5M estão a intensificar a entrada na região, levando equipamento e pessoal. Sistemas de defesa aérea Patriot e THAAD também estão a ser destacados para reforçar a protecção contra mísseis e drones iranianos.
Defesas antimíssil, meios de salvamento, aeronaves de guerra electrónica e caças furtivos, em conjunto, apontam para preparação séria - mesmo que ainda não exista uma ordem final de ataque.
Irão responde com drones e protecção civil
Teerão também não ficou parado.
Responsáveis iranianos afirmam que foram adicionados 1,000 “drones estratégicos” a unidades do Exército em todo o país. Dizem tratar-se de uma combinação de modelos de ataque, reconhecimento e guerra electrónica, ajustados a novas ameaças e a experiência de combate recente.
Não foram divulgadas imagens, e as declarações da defesa iraniana muitas vezes excedem a realidade. Ainda assim, o Irão tem historial de empregar grandes quantidades de drones e mísseis de cruzeiro em confrontos anteriores, incluindo contra infra-estruturas petrolíferas sauditas.
Os sistemas de menor alcance, que foram menos afectados por ataques israelitas anteriores, podem ser usados para atingir bases, portos e navios dos EUA em toda a região se os combates começarem.
Teerão está igualmente a preparar a população. O presidente da câmara da capital anunciou planos para converter parques de estacionamento subterrâneos e estações de metro em abrigos de emergência, com sistemas de aviso e medidas de protecção a serem implementados ao longo do tempo.
Pressão diplomática e ensaio militar decorrem em paralelo
Enquanto meios militares se reposicionam no mapa, a via diplomática continua nos bastidores.
Egipto, Qatar, Omã e Arábia Saudita tentaram todos negociar uma pausa, com progressos limitados. O Irão terá avisado que um ataque dos EUA abriria alvos “por toda a região”, enquanto Washington analisa uma “campanha de bombardeamento em grande escala” centrada em alvos do regime e da Guarda Revolucionária Islâmica.
A complexidade aumenta com as decisões da Arábia Saudita e dos Emirados de não permitirem a utilização do seu espaço aéreo ou das suas bases num ataque ao Irão, obrigando os planeadores a considerar rotas mais longas e uma dependência maior de porta-aviões e de parceiros regionais como a Jordânia e o Qatar.
O CENTCOM, por seu lado, sublinha que está em curso um exercício de prontidão de vários dias, destinado a demonstrar capacidade para deslocar, dispersar e sustentar poder aéreo rapidamente. Parte dos movimentos visíveis poderá estar ligada a esse treino e não a um plano de ataque específico.
O que significa, na prática, um “destino desconhecido”
Quando as autoridades se recusam a dizer para onde vai um meio de grande visibilidade como o F-35A, raramente significa que ninguém o saiba. Normalmente, quer dizer que a informação é suficientemente sensível para que divulgá-la reduza a sua utilidade.
Neste caso, há vários cenários compatíveis com as evidências disponíveis:
- Destacamento avançado para uma base no Médio Oriente sob sigilo apertado
- Posicionamento no sul da Europa, de prevenção para deslocação rápida para leste
- Participação no exercício de prontidão do CENTCOM, tanto como ensaio como sinal
Cada alternativa dá margem de manobra a Washington. Os caças podem servir de dissuasão visível se a presença for revelada, ou de ponta de lança surpresa se a segurança operacional se mantiver.
Termos-chave e riscos por trás das manchetes
Alguns conceitos sustentam estes movimentos de forma discreta:
SEAD (Suppression of Enemy Air Defences). É a missão de neutralizar radares e sítios de mísseis para que outras aeronaves possam operar com menor risco. F-35, Growler e diversos mísseis actuam em conjunto para o conseguir, muitas vezes nas primeiras horas de uma campanha de ataque.
Risco cumulativo. Cada meio adicional destacado - mais navios, mais jactos, mais baterias de mísseis - procura aumentar a segurança ou reforçar a dissuasão. Ao mesmo tempo, concentrações densas elevam a probabilidade de erro de cálculo, encontros acidentais ou de um único incidente escalar para algo maior.
Por agora, do exterior, o que se vê é um conjunto de caças furtivos que cruzou o Atlântico, uma região carregada de novo equipamento e um relógio político em Washington e Teerão que ambos os lados continuam a lembrar estar a contar.
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