Desativação do 571.º Esquadrão de Manutenção de Aeronaves do A-10
Poucas semanas depois de desactivar uma unidade de testes essencial ligada ao seu desenvolvimento tecnológico, a Força Aérea dos EUA deu mais um passo no sentido de retirar o A-10 Thunderbolt II ao desactivar uma das suas unidades de manutenção mais relevantes: o 571.º Esquadrão de Manutenção de Aeronaves. Esta unidade integrava o Complexo de Logística Aérea de Ogden, sediado na Base Aérea de Hill (Utah), que durante muitos anos foi um pilar para garantir a prontidão operacional deste emblemático avião de ataque.
O papel do Complexo de Logística Aérea de Ogden e da Base Aérea de Hill
Importa recordar que estas instalações de manutenção trabalham no A-10 Thunderbolt II desde 1998, consolidando-se como um dos principais centros da Força Aérea dos EUA responsáveis por este tipo de tarefas. Nesse contexto, o local tornou-se uma referência para actividades como revisões estruturais e reparações associadas, bem como para o trabalho nas asas de cada aeronave. Em anos anteriores, o centro funcionou também como um pólo de formação para um grande número de técnicos e engenheiros, o que se traduziu na presença de centenas de efectivos destacados para a linha de manutenção do “Warthog”.
Como parte das suas palavras de despedida, o Brigadeiro-General Hall Sebren, comandante do Complexo de Logística Aérea de Ogden, afirmou: “Esta missão tem sido motivo de orgulho para todo o complexo. O A-10 veio para Hill por causa da competência e dedicação da nossa força de trabalho, e ficou porque essa perícia cresceu ao longo do tempo. Os nossos técnicos prolongaram a vida desta aeronave uma e outra vez, e fizeram-no com um orgulho e um profissionalismo que passaram a fazer parte da identidade de Hill.”
Retirada do A-10 Thunderbolt II e emprego recente no Médio Oriente
Actualmente, porém, a Força Aérea dos EUA está a avançar de forma consistente com a retirada destas aeronaves, integrada num plano mais amplo de modernização e de reafectação de recursos. Nos últimos meses, à medida que o serviço acelera este processo, a função do A-10 tem sido em grande medida circunscrita a destacamentos no Médio Oriente, como parte de uma força de apoio aéreo aproximado que apoia navios da Marinha dos EUA em patrulha no Golfo Pérsico sob a autoridade do CENTCOM. Em particular, as aeronaves têm demonstrado eficácia na neutralização de ameaças aéreas e navais não tripuladas, cuja utilização se torna cada vez mais evidente nos ambientes operacionais modernos.
Integração do F-35A Lightning II e reorganização da infra-estrutura
Por agora, convém ainda sublinhar que a Base Aérea de Hill já está em processo de integração dos caças furtivos F-35A Lightning II, da Lockheed Martin, que deverão representar um salto significativo de capacidades em cenários de conflito de elevada intensidade. Isto envolve não só a chegada de novas aeronaves, como também a reorganização da infra-estrutura da base associada à sua manutenção, exigindo espaço adicional e investimento - algo que não seria viável sem a retirada da frota de A-10.
Créditos da imagem: Força Aérea dos EUA
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