Em Harz (Sachsen-Anhalt), túnel subterrâneo medieval é descoberto durante obras de parque eólico em cemitério pré-histórico de 6.000 anos

Durante escavações de rotina realizadas antes da construção de um parque eólico, arqueólogos no centro da Alemanha descobriram uma passagem subterrânea medieval - precisamente no meio de um cemitério pré-histórico com origens que remontam até há 6.000 anos. A descoberta mostra como diferentes gerações se apropriaram do mesmo lugar ao longo de milénios - para os mortos, para proteção e talvez para rituais enigmáticos.

O que parecia ser uma sepultura revelou-se um corredor estreito

O achado invulgar situa-se no distrito de Harz, na Saxónia-Anhalt. Inicialmente, tratava-se apenas das chamadas escavações preventivas: antes da construção de um parque eólico, especialistas verificam se o solo esconde vestígios de valor patrimonial. Na maioria dos casos, surgem fragmentos de cerâmica, antigos buracos de postes ou restos de fossos.

Desta vez, tudo apontava primeiro para uma descoberta bastante típica. As equipas de escavação identificaram uma vala alongada, com cerca de dois metros de comprimento, cuidadosamente coberta por uma pesada laje de pedra. O conjunto encaixava na perfeição na imagem de um enterramento neolítico, ou seja, de uma sepultura da Idade da Pedra Polida.

Mas, à medida que os investigadores foram expondo a estrutura camada após camada, a interpretação começou a mudar. Sob a laje não surgiu uma câmara funerária normal. Em vez disso, a estrutura prolongava-se cada vez mais em profundidade, estreita e sinuosa.

Onde se esperava uma sepultura, apareceu um túnel que serpenteia pelo monte como um verme - claramente escavado pela mão humana.

Ao longo da escavação, tornou-se evidente: trata-se de um típico “Erdstall” - o nome dado pelos arqueólogos a corredores e câmaras subterrâneas estreitas, escavadas artificialmente, que em geral são datadas da Idade Média.

O que é exatamente um Erdstall?

Os Erdställe surgem em várias regiões da Europa Central. Partilham algumas características em comum:

• corredores muito estreitos e baixos, frequentemente apenas transitáveis de cócoras ou a gatinhar
• escavados artificialmente no solo natural, e não formados de modo natural
• pequenos alargamentos que por vezes assumem aspeto de câmara
• quase sem ou mesmo sem luz natural, com apenas um acesso escondido

No caso de Harz, os especialistas envolvidos descrevem igualmente elementos típicos: túneis estreitos, pequenas cavidades ao longo do percurso, pedras encaixadas para reforço e fragmentos cerâmicos que apontam para o final da Idade Média. É com base nesses cacos que se consegue situar cronologicamente a utilização da estrutura.

O enigma, porém, mantém-se: para que serviam estes corredores tão apertados? Na esmagadora maioria dos casos, os arqueólogos não encontram indícios claros como reservas de alimentos, armas ou objetos rituais inequívocos. A estrutura de Dornberg não foge à regra.

Um cemitério utilizado ao longo de 6.000 anos

O local onde se encontra o Erdstall está longe de ser aleatório. A elevação chamada Dornberg é há muito considerada um ponto arqueológico de grande relevância. A sua história de ocupação é extraordinariamente longa.

Por baixo dos corredores medievais vieram à luz várias camadas de vestígios mais antigos:

• um fosso da fase inicial do Neolítico, atribuído à chamada cultura de Baalberg
• enterramentos do Neolítico tardio
• restos de um túmulo em monte da Idade do Bronze

Assim, é possível comprovar que este lugar foi usado durante cerca de seis milénios como espaço funerário e ritual. Geração após geração recorreu à mesma colina para os seus mortos. Muitas dessas sepulturas permaneceram visíveis na paisagem durante muito tempo - por exemplo através de montículos, taludes ou fossos.

Um lugar onde o passado podia quase ser visto a olho nu permaneceu na memória das populações durante milénios - e foi repetidamente reinterpretado.

É precisamente essa longa tradição visível que poderá explicar porque alguém, na Idade Média, decidiu abrir ali um corredor subterrâneo.

Esconderijo ou espaço ritual? Duas teorias principais

Há anos que os especialistas discutem a função destes Erdställe, e a descoberta atual traz novo material para esse debate. No essencial, existem duas interpretações principais.

Hipótese 1: refúgio em tempos conturbados

A colina de Dornberg, pela sua própria localização, já possui certo caráter defensivo. Fossos, desníveis e irregularidades naturais do terreno tornam mais difícil o avanço de atacantes. Em tempos de crise - como conflitos locais ou assaltos - uma elevação deste tipo, com passagens subterrâneas, poderia servir como refúgio ideal.

Falam a favor desta hipótese:

• a localização discreta da entrada
• a possibilidade de desaparecer completamente do campo de visão
• a combinação entre altura natural e cavidades artificiais

Há, no entanto, uma limitação: muitos Erdställe, incluindo o novo achado em Harz, oferecem pouco espaço para grupos maiores ou para armazenar provisões. Parecem mais esconderijos de curta duração do que verdadeiros abrigos extensos.

Hipótese 2: lugar de rituais medievais

A segunda grande interpretação vê os Erdställe como cenários de ritos, possivelmente com forte carga religiosa ou mágica. Neste caso, a proximidade de sepulturas com milhares de anos reforça essa leitura.

Quem percorresse, na Idade Média, uma paisagem onde velhos túmulos em monte, fossos e pedras antigas continuavam visíveis dificilmente encararia esses sítios como “neutros”. Representavam os antepassados, algo antigo e poderoso - ou, simplesmente, uma esfera em que se entrava com respeito.

Uma estrutura subterrânea sob esses lugares poderia assim explorar deliberadamente essa atmosfera singular. O aperto, a escuridão, o silêncio - tudo isso acentua a sensação de atravessar um limiar entre mundos.

É plausível pensar que as pessoas não escolheram o Dornberg por acaso, mas sim que procuraram conscientemente reinscenar um lugar já sagrado - no subsolo, sob as antigas sepulturas.

Camadas de história - o que esta descoberta traz à investigação

Para a arqueologia na Alemanha, o Erdstall de Harz é particularmente relevante por três motivos:

• Raridade: estes sistemas de túneis não são comuns, e exemplos bem preservados são ainda mais raros.
• Contexto claro: aqui, o corredor situa-se inequivocamente num cemitério utilizado durante longos períodos, o que permite estabelecer comparações.
• Datação: a cerâmica do final da Idade Média oferece indicações relativamente precisas sobre a época de utilização.

Isto permite estabelecer paralelos com outras estruturas na Baviera, na Áustria ou na Chéquia, onde já foram descritos corredores semelhantes. Alguns encontram-se junto de antigas igrejas; outros, como neste caso, em pontos marcantes da paisagem com tradição muito antiga.

Como os investigadores leem histórias a partir de marcas no solo

Quem nunca assistiu a uma escavação subestima muitas vezes quão pouco material basta para enquadrar cronológica e funcionalmente uma estrutura. No caso de Dornberg, as equipas dispunham, entre outros elementos, de:

• a forma da vala e do túnel
• a posição no terreno
• os fragmentos de cerâmica no enchimento
• a relação com estruturas mais antigas nas imediações imediatas

Desta combinação resulta uma imagem de conjunto: o estilo e a técnica de cozedura dos cacos apontam para o final da Idade Média, enquanto a integração no monte e as sepulturas sobre as quais foi construída oferecem pistas sobre as motivações humanas. Também microvestígios, como carvão vegetal ou ossos de animais, poderão futuramente fornecer mais detalhes através de análises laboratoriais.

Porque é que descobertas como esta são relevantes muito para além de Harz

Os Erdställe colocam questões fundamentais à investigação: de que modo as sociedades medievais lidavam com paisagens onde ainda eram visíveis vestígios de culturas há muito desaparecidas? Viariam nos antigos túmulos em monte lugares de medo, de veneração ou até focos de inquietação úteis para afastar intrusos?

A descoberta atual sugere que as pessoas não usaram o Dornberg ao acaso, mas escolheram de forma muito consciente um terreno com “história”. Quem hoje caminha por Harz raramente imagina quão densamente ali se sobrepõem as camadas do tempo. Sob caminhos modernos, campos agrícolas e agora também turbinas eólicas, dormem vestígios que contam histórias de transformação - desde a sedentarização dos primeiros agricultores até aos conflitos e universos de crença da Idade Média.

Para a investigação futura, abrem-se agora várias possibilidades: o Erdstall poderá ser datado com maior precisão em laboratório, reconstruído virtualmente e comparado com outras estruturas do mesmo tipo. Talvez seja possível reconhecer padrões recorrentes, como localizações preferenciais ou elementos construtivos repetidos. A cada nova estrutura trazida à luz, aumenta a hipótese de compreender um pouco melhor o mistério destes corredores estreitos e escuros - e, com ele, de perceber melhor as pessoas que, há séculos, estiveram nos mesmos montes onde nós hoje nos encontramos.