Fujian: o novo porta-aviões da China e o que muda no mar

Com a entrada ao serviço do porta-aviões Fujian, a marinha chinesa passou para outro patamar, aumentando a pressão sobre rivais regionais e levantando novas questões sobre até onde Pequim tenciona levar as suas ambições no mar.

Um «superporta-aviões» construído para sinalizar ambição

Apresentado na base naval de Sanya, na ilha de Hainan, perante o Presidente Xi Jinping, o Fujian está longe de ser apenas mais um navio de guerra.

A imprensa estatal chinesa descreve-o como um emblema de rejuvenescimento nacional e de capacidade tecnológica. Já muitos observadores na região interpretam-no como um recado claro para os Estados Unidos e para os seus aliados na Ásia.

O Fujian é o terceiro porta-aviões da China, mas o primeiro concebido de raiz, desde a quilha, como um moderno «superporta-aviões» de grande convés com tecnologia desenvolvida internamente.

Com cerca de 316 metros de comprimento e aproximadamente 80,000 toneladas de deslocamento, o Fujian insere-se na mesma categoria de dimensão de alguns porta-aviões da Marinha dos EUA, embora recorra a propulsão convencional, e não a reactores nucleares.

Segundo relatos, consegue operar até 64 aeronaves, entre aviões de alerta aéreo antecipado, helicópteros e o novo caça furtivo J-35, que deverá vir a operar a partir do convés quando estiver totalmente certificado.

Catapultas electromagnéticas, um salto tecnológico

O elemento mais marcante é o seu sistema electromagnético de lançamento de aeronaves (EMALS). Esta tecnologia - que a Marinha dos EUA só colocou ao serviço de forma recente - substitui as catapultas a vapor mais antigas.

As catapultas electromagnéticas aceleram as aeronaves de forma mais suave, permitem maiores cargas úteis e reduzem o stress estrutural nas células. Além disso, tornam possíveis lançamentos com maior frequência.

Para a China, instalar o EMALS no primeiro «superporta-aviões» desenhado internamente representa um avanço relevante em engenharia naval e na gestão de energia a bordo.

Ao contrário dos porta-aviões nucleares, o Fujian tem de produzir electricidade suficiente a partir de motores convencionais para alimentar sistemas tão exigentes - um desafio que, segundo engenheiros chineses, foi ultrapassado.

De Liaoning a Fujian: uma frota em evolução

O Fujian supera claramente os dois porta-aviões chineses anteriores, o Liaoning e o Shandong, ambos equipados com rampas tipo ski-jump em vez de catapultas.

Esses conveses mais antigos limitam o peso à descolagem e o alcance das aeronaves embarcadas. Também reduzem o ritmo de surtidas quando as operações entram numa fase mais intensa.

Em contraste, o convés plano do Fujian e as suas catapultas aproximam a China do modelo de aviação embarcada ao estilo dos EUA, pensado para missões de combate sustentadas e para defesa aérea de longo alcance.

Porta-aviões	Origem	Sistema de lançamento	Deslocamento aprox.
Liaoning	Casco ex-soviético readaptado	Rampa ski-jump	~60,000 toneladas
Shandong	Construído na China, desenho com ski-jump	Rampa ski-jump	~65,000 toneladas
Fujian	Construído na China, novo desenho	Catapultas electromagnéticas	~80,000 toneladas

A entrada do Fujian também aponta para uma alteração na doutrina naval chinesa: de uma lógica de defesa costeira e patrulha regional para operações de alto-mar capazes de ir muito além da primeira cadeia de ilhas.

Um porta-aviões e mais seis navios de guerra numa só vaga

A incorporação do Fujian ocorreu num ciclo de lançamentos mais amplo, que sublinha a velocidade do reforço naval da China.

A par do Fujian, a China lançou ao mar mais seis grandes navios de combate e de apoio, acrescentando cerca de 170,000 toneladas de novos cascos à sua frota.

De acordo com números citados por analistas de defesa, este lote recente inclui:

• Um navio de assalto anfíbio Tipo 075 (muitas vezes apelidado de porta-helicópteros)
• Um navio-tanque de reabastecimento Tipo 903A
• Um destróier de mísseis guiados Tipo 055
• Dois destróieres multifunções Tipo 052D
• Um navio de reconhecimento oceânico

Para comparação, só estas 170,000 toneladas equivalem a cerca de 42% da tonelagem total de toda a Marinha Francesa.

Na última década, a marinha chinesa praticamente duplicou o número de navios de combate, passando de cerca de 255 unidades em 2015 para um total esperado de aproximadamente 400 por volta de 2025.

China vs Estados Unidos: números, tonelagem e capacidades

No papel, a China já opera mais navios do que os Estados Unidos, sobretudo em combatentes de superfície mais pequenos, vocacionados para actuar perto da sua costa.

Ainda assim, quando se consideram tonelagem e capacidades, o quadro torna-se mais complexo.

A tonelagem naval dos EUA continua a liderar por uma margem clara, com cerca de 3 million toneladas contra 2 million da China, além de uma base mais vasta de meios de longo alcance.

Entre 2019 e 2023, estaleiros chineses produziram 39 navios de guerra que totalizam aproximadamente 550,000 toneladas. Analistas do Instituto Internacional de Estudos Estratégicos referem que a capacidade chinesa de construção naval militar supera a dos EUA por um factor de cerca de 200.

Mesmo assim, a Marinha dos EUA mantém vantagens qualitativas:

• 11 «superporta-aviões» com propulsão nuclear, cada um capaz de sustentar operações aéreas de alta intensidade durante meses
• Uma grande frota de submarinos nucleares avançados, incluindo plataformas de mísseis balísticos e submarinos de ataque
• Redes logísticas globais e décadas de experiência em combate

A China, por seu lado, continua a aprender a operar porta-aviões de forma eficaz e em escala: treino de pilotos, segurança de convés, manutenção e coordenação de grupos-tarefa complexos em mau tempo ou em mares contestados.

Reacções regionais e risco de erro de cálculo

A estreia do Fujian está a ser acompanhada de perto em Tóquio, Seul, Taipé e Nova Deli - e também em Washington e Camberra.

O Japão está a aumentar o seu orçamento de defesa e a converter porta-helicópteros para operar caças F-35B. A Austrália está a aprofundar laços de segurança com os EUA e o Reino Unido através do pacto AUKUS. A Índia avança com o seu próprio programa de porta-aviões no Oceano Índico.

No Mar do Sul da China e em torno de Taiwan, a presença adicional de grupos de porta-aviões chineses pode conduzir a encontros próximos mais frequentes com marinhas estrangeiras.

Cada uma dessas interacções traz consigo risco de avaliação errada, sobretudo quando navios e aeronaves operam a curta distância e sob pressão política.

O que um porta-aviões realmente traz para a mesa

Para quem não é especialista, o entusiasmo em torno dos porta-aviões pode parecer abstracto. Na prática, um porta-aviões funciona como uma base aérea móvel que pode ser posicionada ao alcance de quase qualquer litoral.

Essa flexibilidade permite projectar poder, intimidar rivais, apoiar aliados ou executar missões humanitárias após desastres.

"Os porta-aviões alargam o alcance da política externa de um Estado, não apenas o seu poder de fogo."

Em tempo de paz, um grupo de porta-aviões pode acolher exercícios conjuntos, marcar presença em portos distantes e tranquilizar parceiros. Em momentos de crise, pode impor zonas de exclusão aérea, escoltar rotas marítimas ou garantir cobertura de alerta antecipado.

O Fujian, quando estiver plenamente operacional, poderá manter patrulhas aéreas sustentadas sobre o Estreito de Taiwan, apoiar operações no Mar do Sul da China ou escoltar o comércio marítimo chinês através de estrangulamentos contestados como o Estreito de Malaca.

Termos-chave que moldam o debate

Vale a pena clarificar, de forma breve, alguns termos técnicos que estão a marcar o debate público sobre a ascensão naval da China:

• Marinha de alto-mar: força naval capaz de operar longe dos portos de origem durante períodos prolongados, com logística e apoio próprios.
• Anti-acesso/negação de área (A2/AD): estratégias e armas concebidas para manter forças estrangeiras afastadas de regiões-chave através de mísseis, submarinos e defesas aéreas.
• Tonelagem: o deslocamento total dos navios de uma marinha, frequentemente usado como indicador aproximado da capacidade global.
• Grupo de ataque: porta-aviões acompanhado por destróieres, fragatas, submarinos e navios de apoio, a operar como uma única unidade de combate.

O novo porta-aviões encaixa-se numa postura A2/AD mais ampla, destinada a dissuadir forças dos EUA de operar demasiado perto da costa chinesa, ao mesmo tempo que dá a Pequim opções para actuar mais longe, quando necessário.

Cenários possíveis para o Fujian no mar

Planeadores de defesa já estão a simular como o Fujian poderá ser empregue ao longo da próxima década.

Num cenário de curto prazo, poderá integrar exercícios de grande escala no Pacífico Ocidental, testando operações aéreas de longo alcance e manobras conjuntas com destróieres e submarinos.

Noutro cenário, a função seria de sinalização em crise: navegar perto de Taiwan ou atravessar o Canal de Bashi em períodos de tensão diplomática, como lembrete visível das capacidades chinesas.

Numa perspectiva mais longa, o Fujian poderá participar em patrulhas anti-pirataria no Golfo de Áden, escoltar carregamentos de energia do Médio Oriente ou surgir em exercícios conjuntos com a Rússia ou outros parceiros no Oceano Índico.

Cada destacamento ajudará as tripulações chinesas a acumular experiência que nenhum simulador consegue reproduzir por completo: gerir mar agitado, calendários de voo complexos e cadeias logísticas longas longe de casa.

Para forças militares ocidentais e regionais, essa curva de aprendizagem pode ser tão importante quanto o próprio aço. Um porta-aviões moderno só é tão eficaz quanto as pessoas e as instituições que o mantêm a funcionar, dia após dia, em mares calmos e em tempestade.