A corrida aos futuros submarinos da Marinha do Canadá está a ganhar um capítulo pouco comum: pela primeira vez, um dos novos submarinos sul-coreanos KSS-III vai treinar com a Marinha canadiana. O exercício acontece no âmbito de um destacamento que também inclui a participação em manobras multinacionais lideradas pelos EUA, com o objetivo oficial de reforçar a cooperação marítima e, em paralelo, ganhar terreno na competição industrial ligada ao programa de submarinos que Ottawa tem em avaliação.
O submarino ROKS Dosan Ahn Chang-ho, de 3.000 toneladas, vai partir de Jinhae em direção a Victoria, na costa oeste do Canadá, para integrar manobras combinadas previstas para junho. A Marinha da Coreia do Sul indicou que a travessia terá cerca de 14.000 quilómetros e incluirá escalas em Guam e no Havai para reabastecimento; será também no Havai que dois submarinistas canadianos se juntarão à tripulação sul-coreana para o trecho final até ao território canadiano. No fim da missão, será a maior distância alguma vez percorrida por um submarino sul-coreano.
Depois dos exercícios bilaterais, o ROKS Dosan Ahn Chang-ho seguirá para o exercício multinacional Rim of the Pacific (RIMPAC), liderado pelos EUA, que decorre no Havai no final de junho. Segundo a Marinha sul-coreana, o destacamento pretende demonstrar capacidades operacionais num momento em que empresas da Coreia do Sul concorrem a um contrato considerado prioritário pelo Canadá para renovar a sua frota de submarinos.
A partida do submarino será assinalada com uma cerimónia no Comando de Forças de Submarinos, na base naval de Jinhae, com a presença de autoridades sul-coreanas, incluindo o vice-chefe naval e o responsável da agência estatal de aquisições de armamento. Estarão também presentes representantes estrangeiros, como o embaixador do Canadá na Coreia do Sul, Philippe Lafortune, e o embaixador do Reino Unido na Coreia do Sul, Colin Crooks, de acordo com a Marinha sul-coreana. As autoridades sublinharam que esta atividade se insere num processo de cooperação mais alargado.
No plano industrial, a Coreia do Sul procura posicionar o modelo KSS-III na competição para fornecer 12 novos submarinos de ataque à Marinha Real do Canadá, um programa destinado a substituir a atual classe Victoria. Em maio de 2025, empresas sul-coreanas confirmaram que o projeto conta com apoio governamental, com o objetivo de expandir a presença de equipamento militar sul-coreano junto de novos operadores globais. Neste processo, também foram avaliadas propostas japonesas da classe Taigei, espanholas S-80 Plus, francesas Scorpene e modelos U212/214 oferecidos pela empresa alemã Thyssenkrupp Marine Systems (TKMS).
No início de 2026, a TKMS anunciou que vai reforçar a sua proposta para fornecer submarinos Tipo 212CD ao Canadá, negociando acordos com empresas norueguesas e alemãs para tornar a oferta mais competitiva. O diretor da empresa, Oliver Burkhard, afirmou que as conversações abrangem não só a construção dos navios, mas também áreas como terras raras e inteligência artificial, componentes considerados relevantes por Ottawa. O processo continua após a pré-seleção, em 2025, dos modelos sul-coreano KSS-III e alemão Tipo 212CD, ficando de fora propostas da Saab, Naval Group e Navantia.
A Coreia do Sul intensificou a sua campanha industrial nos últimos meses, incluindo a assinatura de um documento oficial no final do ano passado entre os ministérios da Defesa, dos Negócios Estrangeiros e da Indústria, juntamente com a Marinha e as empresas Hanwha Ocean Co. e HD Hyundai Heavy Industries Co., que formaliza o apoio estatal à proposta. A disputa total pelo contrato dos submarinos é estimada em cerca de 60 biliões de won (40.000 milhões de dólares), um valor que ilustra a dimensão do programa para as empresas envolvidas.
O treino conjunto entre o submarino sul-coreano e a Marinha do Canadá enquadra-se, assim, num cenário onde se cruzam interesses operacionais, diplomáticos e industriais. O destacamento do ROKS Dosan Ahn Chang-ho permitirá à Coreia do Sul exibir capacidades de longo alcance, enquanto o Canadá continua a avançar na avaliação de alternativas para modernizar a sua frota de submarinos - uma decisão com impacto estratégico e económico nas próximas décadas.
Imagens a modo ilustrativo.
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