Dividir plantas perenes no fim de janeiro: transformar um tufo em cinco plantas vigorosas grátis

Enquanto a maioria das pessoas já guardou as ferramentas até à primavera, os produtores profissionais continuam no terreno a redesenhar os canteiros - e a transformar um tufo cansado em cinco novas plantas vigorosas, sem gastar um cêntimo.

Porque é que o fim de janeiro é a altura ideal para dividir plantas perenes

O impulso típico de quem faz jardinagem em casa é esperar por dias amenos e sol antes de mexer em plantas. Esse calendário dá-nos jeito a nós, não necessariamente às plantas. Para muitas plantas perenes rústicas, o fim de janeiro é, na verdade, um dos momentos menos stressantes para as levantar, mover ou dividir.

Nesta altura, estão em dormência profunda. A seiva recuou, a parte aérea já desapareceu ou secou, e as raízes funcionam a um ritmo lento. Interferir agora tende a causar muito menos impacto do que quando a planta está a gastar energia a formar folhas e flores.

"Trabalhar no fim de janeiro dá às novas divisões várias semanas para cicatrizarem e produzirem pontas de raiz novas antes de arrancar o crescimento da primavera."

Assim que se levanta e separa um tufo, as pequenas feridas nas raízes começam a cicatrizar e a regenerar. Quando chegarem os dias mais longos e as temperaturas mais suaves, cada divisão já está pronta para alimentar novos rebentos, em vez de desperdiçar energia a recuperar de uma perturbação feita à última hora na primavera.

Há ainda um motivo muito prático: a chuva de inverno costuma soltar o solo, o que facilita contornar tufos grandes com a pá e alavancá-los para fora sem partir metade do sistema radicular.

Que plantas perenes adoram ser divididas agora - e quais é melhor não tocar

Nem todas as espécies apreciam “cirurgia” a meio do inverno. O ideal é concentrar-se em perenes robustas e caducas que ou desapareceram debaixo da terra, ou ficaram como restolho seco e castanho acima do solo. Os melhores casos são tufos no mesmo sítio há pelo menos três ou quatro anos e que começam a florir menos no centro.

As melhores candidatas para divisão em janeiro

• Ásteres de outono: se ficarem demasiado tempo sem dividir, tendem a ganhar oídio e a ficar lenhosos. A divisão ajuda a mantê-los vigorosos e densos.
• Lírios-de-um-dia (Hemerocallis): as raízes grossas e carnudas tornam-nos fáceis de cortar e replantar, com recuperação rápida.
• Phlox paniculata: tufos envelhecidos florescem pior; ao dividi-los, estimula-se crescimento novo, direito e com mais flores.
• Coreopsis e rudbeckia: excelentes para encher bordaduras e respondem bem a serem levantadas e divididas de poucos em poucos anos.
• Hostas: desde que o solo não esteja gelado em bloco, dá para as dividir antes de os “chifres” do novo crescimento romperem a superfície.

Já as perenes que florescem no inverno ou no início da primavera exigem outra estratégia. Ou já estão em crescimento ativo, ou não toleram que se mexa nas raízes.

Evite sobretudo heléboros e peónias. Os heléboros estão a preparar-se para florir, e cortá-los agora pode reduzir o espetáculo para metade. As peónias, por sua vez, muitas vezes “amuam” durante anos quando são movidas ou divididas de forma inadequada.

"Regra geral: se uma perene já estiver em botão ou em flor, ou se for conhecida por detestar perturbações nas raízes, deixe-a em paz até entrar em fase de repouso."

Passo a passo: como dividir um tufo sem o matar

Muitos jardineiros hesitam no momento em que a planta já está fora do chão e chega a hora de cortar. Parece agressivo. Na prática, a divisão está mais próxima de uma cirurgia do que de um massacre: remove-se tecido gasto e dá-se espaço às partes mais saudáveis.

Levantar a planta

• Escolha um dia em que o solo esteja trabalhável, sem estar gelado nem encharcado.
• Com uma pá ou uma forquilha de jardinagem, cave um círculo largo à volta do tufo, mantendo alguma distância dos caules visíveis.
• Faça alavanca e retire a massa inteira de uma vez, tentando preservar o máximo possível das raízes exteriores.
• Sacuda ou bata de leve para remover o excesso de terra e conseguir ver a estrutura do sistema radicular.

É comum encontrar um centro cansado e lenhoso, com menos gomos vivos, rodeado por um anel de crescimento mais novo e saudável. Esse miolo central é para descartar; o que interessa guardar são as bordas.

Fazer as divisões

Com o tufo cá fora, há duas formas básicas de o separar.

• À mão: em plantas de raízes fibrosas e flexíveis, consegue-se ir soltando secções, puxando com firmeza e cuidado. Comece pela periferia e avance para dentro.
• Com lâmina: em coroas densas e enredadas, use uma pá bem afiada, uma serra de poda ou uma faca robusta. Pouse o tufo no chão e corte como se fosse um bolo, em “fatias”.

"Cada nova porção deve ter pelo menos um ou dois gomos visíveis e um bom leque de raízes. Restos minúsculos raramente pegam."

Não se assuste se ouvir raízes a partir durante o processo. Espécies como lírios-de-um-dia, rudbeckias e ásteres lidam bem com alguma rudeza, desde que as peças finais tenham raízes suficientes e alguns pontos de crescimento.

Replantação: a hora decisiva depois de dividir

Raízes acabadas de cortar secam mais depressa do que parece, sobretudo com vento de inverno. Por isso, a partir do momento em que começa a levantar e dividir, comprometa-se a plantar as divisões no próprio dia.

Se não conseguir plantar de imediato

• Enterre-as provisoriamente num canteiro livre (por exemplo, na horta): faça uma vala pouco profunda, alinhe as divisões e cubra as raízes com terra.
• Em alternativa, plante-as temporariamente em vasos com terra do jardim ou composto sem turfa e coloque-as num local abrigado.

Para a posição definitiva, a preparação é tão importante como o corte.

Passo	O que fazer
1. Melhorar o solo	Solte a área de plantação e misture composto bem decomposto ou um fertilizante orgânico de libertação lenta.
2. Plantar à profundidade certa	Coloque a divisão de modo a que a coroa (onde as raízes encontram os rebentos) fique ao nível do solo ou ligeiramente acima.
3. Acalcar bem	Pressione a terra à volta das raízes com as mãos ou com o pé para eliminar bolsas de ar.
4. Regar uma vez	Regue bem para assentar a terra junto às raízes, mesmo que esteja prevista chuva.

As vagas de frio continuam a ser um risco, sobretudo quando as raízes foram recentemente mexidas.

"Uma camada espessa de folhas, casca ou palha à volta da base funciona como um edredão de inverno, amortecendo as raízes jovens contra geadas fortes."

Deixe, no entanto, a cobertura morta ligeiramente afastada dos pontos de crescimento, para não favorecer apodrecimento em períodos prolongados de humidade.

A matemática silenciosa: como um tufo vira uma bordadura inteira

Dividir plantas perenes no fim de janeiro compensa de várias formas: no aspeto do jardim, na saúde das plantas e no bolso.

Pense num lírio-de-um-dia maduro que está no mesmo sítio há cinco anos. À superfície pode parecer uma única planta. Debaixo do solo, é frequente ser um anel de várias plantas mais pequenas, apertadas umas contra as outras. Com uma pá e cerca de quinze minutos, muitas vezes consegue-se obter cinco ou seis divisões fortes.

"Se cada uma dessas divisões custasse 7–10 £ num centro de jardinagem, uma única sessão com a pá pode poupar 40 £ ou mais."

O ganho menos óbvio é a vitalidade. Tufos velhos e congestionados vão, aos poucos, esgotando o solo por baixo e tornam-se mais vulneráveis a doenças. Ao dividir, reduz-se essa pressão, dá-se a cada porção terra “nova” e, muitas vezes, obtém-se uma floração mais vistosa ao fim de uma ou duas épocas.

Existe também um benefício de desenho. Repetir a mesma variedade em intervalos ao longo de uma bordadura ajuda a unir a composição. Ao multiplicar as suas próprias plantas por divisão, cria esse ritmo e essa coerência sem depender de encontrar exatamente os mesmos cultivares nas lojas.

Erros comuns - e como evitá-los

A maioria dos insucessos depois de dividir prende-se com algumas falhas simples.

• Plantar divisões demasiado pequenas e frágeis.
• Deixar as raízes expostas ao vento seco durante horas.
• Replantar em solo compactado e pobre, sem acrescentar matéria orgânica.
• Esquecer-se de regar no momento da plantação por achar que “no inverno a terra já está húmida”.
• Dividir plantas que não estão totalmente em dormência, ou que não toleram mexidas, como as peónias.

Evitando estes pontos, as probabilidades de sucesso são elevadas, sobretudo com as perenes mais resistentes referidas anteriormente.

Alguns termos e situações úteis para quem está a começar

A palavra “dormência” aparece muito nos conselhos de jardinagem de inverno. Em termos simples, é o período de descanso da planta. À superfície, o crescimento pára. Debaixo da terra, o metabolismo abranda, mas não cessa por completo. É por isso que as raízes ainda conseguem cicatrizar e crescer lentamente depois de dividir um tufo com tempo frio.

Outro termo importante é “coroa” (ou “colo”): a zona de transição entre raízes e caules. Se plantar demasiado fundo, a coroa pode apodrecer. Se plantar demasiado alto, as raízes ficam mais sujeitas a secar ou a gelar.

Imagine dois jardins vizinhos este ano. Num deles, o jardineiro deixa todas as perenes antigas quietas até abril. Nessa altura, os rebentos novos já estão a sair, e qualquer divisão atrasa as plantas precisamente quando estão a gastar energia a crescer. No outro, o jardineiro aproveita um sábado frio no fim de janeiro para dividir três ou quatro tufos principais, replantar as melhores partes e aplicar cobertura.

"Pelo meio do verão, o segundo jardim costuma apresentar bordaduras mais cheias, floração mais uniforme e menos falhas - tudo ao preço de algumas horas ao frio."

Para quem está a iniciar-se, faz sentido juntar a divisão de inverno a uma compostagem básica. O centro lenhoso que retira de plantas antigas não precisa de ser desperdício; acaba por alimentar a saúde futura do solo quando se decompõe no monte. Ao longo de algumas estações, esse ciclo de dividir, plantar e compostar pode transformar uma bordadura rala e irregular numa tapeçaria densa e repetida de cor - sem comprar uma única planta nova na primavera.

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