Da infância nas margens da Sibéria a reuniões discretas em Paris e Bruxelas, Mikhail Kokoritch transformou o exílio numa vantagem estratégica, erguendo um império de drones que alimenta o esforço de guerra ucraniano e que poderá, em breve, alterar o mapa da indústria europeia de defesa.
Um físico vindo da periferia da Rússia
Mikhail Kokoritch cresceu na Buriátia, uma enorme região junto à fronteira russo-mongol, a cerca de 6 000 quilómetros de Moscovo. E a separação não era apenas no mapa. Mais tarde, descreveu-se como parte de “a única geração livre” de russos - a que chegou à idade adulta nos conturbados anos 1990 do pós-URSS, antes de Vladimir Putin consolidar o poder.
Com formação em Física, Kokoritch fez a sua fortuna inicial nos sectores russos de alta tecnologia e do espaço. À medida que a sua oposição ao Kremlin se tornava mais visível e o controlo do regime se apertava, decidiu sair do país em 2012. Primeiro mudou-se para os Estados Unidos e, depois, para a Europa. Em 2024, foi ainda mais longe e renunciou por completo à cidadania russa.
“Se tem medo dos lobos, não entre na floresta”, gosta de dizer - uma frase que se tornou o seu lema oficioso.
No seu caso, os “lobos” são o Kremlin, os serviços de segurança russos e um conjunto mais vasto de pressões políticas e económicas que tendem a seguir qualquer oligarca dissidente no estrangeiro.
A Destinus muda de sonhos hipersónicos para drones de guerra
Em 2021, Kokoritch fundou a Destinus. A ideia inicial era a de uma empresa aeroespacial com ambições quase de ficção científica: uma aeronave hipersónica autónoma capaz de ligar continentes a várias vezes a velocidade do som. O conceito atraiu engenheiros e investidores, mas revelou-se difícil de transformar rapidamente num produto comercial viável.
Em vez de afundar com esse plano, a Destinus optou por virar a página. A empresa reorientou-se para o mercado em forte crescimento dos drones de defesa, aproveitando o seu know-how aeroespacial para desenvolver aeronaves não tripuladas de maior dimensão, pensadas diretamente para forças militares na linha da frente.
Atualmente, a Destinus afirma gerar cerca de €300 million de receita anual e apresenta-se como um dos principais produtores europeus de “grandes drones de ataque”, tendo a Ucrânia como cliente prioritário.
Os drones que seguem para a frente ucraniana
O catálogo da empresa inclui várias famílias de drones militares, cada uma adaptada a um perfil de missão diferente:
- Lord – grandes drones de ataque capazes de transportar dezenas de quilos de explosivos a longas distâncias.
- Ruta – drones do tipo míssil de cruzeiro, concebidos para atravessar defesas aéreas e atingir alvos fixos.
- Hornet – drones interceptores rápidos, feitos para perseguir, assediar ou destruir outras aeronaves não tripuladas.
- Plataformas anti-drones dedicadas, que estão a ser aperfeiçoadas para operar sobre infraestruturas críticas e em ambiente de combate.
Perante uma ofensiva constante de mísseis russos e de drones Shahed fornecidos pelo Irão, as forças ucranianas dependem cada vez mais de sistemas não tripulados - tanto para atacar como para se proteger.
A Destinus quer tornar-se a empresa capaz de enviar centenas e, depois, milhares de drones prontos para combate todos os meses para Kyiv.
De 10,000 drones ao sonho de uma mega-fábrica
Segundo relatos da imprensa francesa, até 2023 a Destinus já teria fabricado cerca de 10,000 drones de grande porte. Para uma empresa com pouco mais de dois anos, são volumes pouco comuns. Ainda assim, internamente, esses números são encarados como uma série de ensaio para a fase seguinte.
A meta assumida é escalar industrialmente: atingir 100,000 drones por ano. Isso exige um nível de automação e de cadeia logística mais típico da indústria automóvel do que do fabrico tradicional de material de defesa.
Para chegar lá, Kokoritch está a avançar com uma proposta arrojada: instalar, em território europeu, uma unidade de produção de drones enorme e amplamente automatizada.
O plano prevê uma “mega-fábrica” apoiada por várias centenas de milhões de euros, capaz de produzir até 1,000 drones por mês apenas para a Ucrânia.
| Objetivo | Valor | Calendário |
|---|---|---|
| Drones produzidos (até à data) | 10,000 | Até 2023 |
| Meta de produção anual | 100,000 drones | Médio prazo |
| Entregas mensais para a Ucrânia | 1,000 drones | Objetivo para os próximos anos |
| Investimento planeado na mega-fábrica | Várias centenas de milhões de euros | Em negociação |
Porque é que a França está na lista curta
Vários países europeus estarão a disputar a instalação da mega-fábrica, mas a França surgiu como um dos candidatos mais fortes. A Destinus já mantém escritórios em Paris, e o Estado francês procura reforçar a sua base industrial de defesa após anos de orçamentos apertados.
O país oferece ainda polos aeroespaciais experientes em torno de Toulouse, Bordéus e da região parisiense, bem como proximidade a grandes contratantes de defesa e acesso a um vasto conjunto de engenheiros. Para Paris, atrair uma unidade destas significaria emprego, transferência tecnológica e maior influência dentro da NATO, num momento em que a guerra com drones está a reescrever doutrinas militares.
Uma unidade em território francês transformaria, na prática, o país num centro de abastecimento da Ucrânia e, com o tempo, de outros parceiros europeus com drones de combate.
Mesmo assim, o avanço do projeto dependeria de autorizações regulatórias, avaliações ambientais e de acordos complexos de controlo de exportações, uma vez que muitos componentes dos drones podem ser classificados como tecnologia sensível de dupla utilização.
Fábricas distribuídas pela Europa e pela Ucrânia
A Destinus já está longe de ser apenas uma ideia no papel. A sua presença industrial estende-se por vários países europeus:
- Unidades de fabrico em Espanha, nos Países Baixos e na Alemanha.
- Instalações na Ucrânia, próximas dos utilizadores finais do equipamento.
- Escritórios corporativos e de engenharia em Paris, usados como plataforma política e financeira.
No verão passado, a Destinus reforçou a sua capacidade de I&D ao adquirir uma empresa emergente suíça, incorporando novas competências em aviónica e propulsão. No início de outubro, assinou uma parceria estratégica com o grande grupo francês de defesa Thales.
O objetivo da ligação à Thales é acelerar a integração de sensores avançados, comunicações e sistemas de guerra eletrónica nos drones da Destinus. Isso permitiria uma integração mais simples em redes da NATO e em futuras grelhas pan-europeias de defesa aérea.
Construir o “muro anti-drones” da Europa
Em Bruxelas, responsáveis europeus estão a promover uma ideia que, até há pouco, parecia teórica: um “muro anti-drones” continental ao longo do território da UE. A ambição é proteger infraestruturas críticas, cidades, portos e ativos militares contra aeronaves não tripuladas baratas e difíceis de detetar.
A Destinus pretende ser um dos fornecedores desse escudo. Para além de plataformas interceptadoras como a Hornet, os seus sistemas anti-drones estão a ser concebidos para trabalhar em conjunto com redes de radar e bloqueadores eletrónicos já instalados em vários Estados-Membros.
Até 2027, a UE espera dispor de um conjunto em camadas de sensores, interceptores e sistemas de comando capaz de identificar e neutralizar drones hostis antes do impacto.
O que uma mega-fábrica de drones significa na prática
Por detrás da retórica, uma mega-fábrica é, essencialmente, uma linha altamente automatizada onde fuselagens, asas, unidades de propulsão e eletrónica são montadas quase como produtos de consumo. Robots assumem tarefas repetitivas, enquanto engenheiros supervisionam o controlo de qualidade e a integração de software.
Para as comunidades locais, isso pode traduzir-se em milhares de postos de trabalho diretos e indiretos: técnicos, especialistas em dados, profissionais de logística e fornecedores de compósitos, baterias e eletrónica. Pode também abrir debates sobre exportações de armamento, ruído, uso do solo e os riscos de uma região passar a ser um alvo estratégico num conflito futuro.
Para a Ucrânia, um fluxo regular de drones fabricados na Europa reduziria a dependência de entregas pontuais vindas de múltiplos países e doadores privados. Também permitiria planear campanhas com maior horizonte temporal, sabendo que as perdas no campo de batalha podem ser repostas à escala industrial.
Termos-chave e cenários futuros
As conversas em torno da Destinus trazem para o centro alguns conceitos que muitas vezes são usados de forma imprecisa:
- Drone do tipo míssil de cruzeiro: um drone que segue uma rota pré-programada a baixa altitude, como um míssil de cruzeiro clássico, mas que frequentemente pode ser reutilizado ou adaptado com diferentes cargas.
- Sistema anti-drones: combinação de radar, câmaras, detetores de radiofrequência e interceptores (sejam drones, mísseis ou bloqueadores) para detetar e travar aeronaves não tripuladas hostis.
- Tecnologia de dupla utilização: componentes que servem fins civis e militares - como chips de navegação ou ligações por satélite - e que estão sujeitos a regras de exportação rigorosas.
Um cenário plausível é o de a tecnologia desenvolvida para a Ucrânia e para o “muro anti-drones” da UE transbordar para usos civis. Aeroportos, empresas de energia e organizadores de eventos já procuram soluções mais económicas para monitorizar e controlar drones perto de áreas com grande concentração de pessoas.
Outro cenário é mais inquietante: à medida que a produção acelera e mais atores passam a ter acesso a sistemas não tripulados sofisticados, cresce o risco de proliferação. Grupos não estatais e regimes autoritários podem adaptar tecnologias semelhantes, empurrando a Europa para uma corrida ao armamento no domínio não tripulado.
A Destinus, liderada por um homem que em tempos fugiu da Sibéria para escapar a um regime cada vez mais restritivo, encontra-se agora no centro dessa tensão: entre inovação e escalada, entre a segurança europeia e a exportação de armas cada vez mais autónomas.
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