Uma pedra branca e polida, datada da época romana e desenterrada nos Países Baixos, tem intrigado os investigadores há muito tempo.
Agora, com a ajuda de inteligência artificial, os cientistas consideram que resolveram o enigma: a pedra seria um jogo de tabuleiro antigo e, mais do que isso, já avançaram com uma hipótese para as regras.
A pedra romana encontrada nos Países Baixos
A peça circular, feita de calcário, apresenta linhas diagonais e rectas gravadas na superfície.
Recorrendo a imagem 3D, os investigadores perceberam que algumas dessas linhas eram mais profundas do que outras, o que indica que as peças teriam sido deslocadas ao longo delas - e que certos trajectos foram usados com mais frequência do que outros.
"Conseguimos ver desgaste ao longo das linhas na pedra, exactamente onde se faria deslizar uma peça", afirmou Walter Crist, arqueólogo da Universidade de Leiden, especializado em jogos antigos.
Como a IA Ludii inferiu as regras
Entretanto, outros cientistas da Universidade de Maastricht recorreram a um programa de inteligência artificial capaz de deduzir regras de jogos antigos.
Para isso, treinaram esta IA, baptizada Ludii, com as regras de cerca de 100 jogos antigos provenientes da mesma região associada à pedra romana.
Segundo Dennis Soemers, da Universidade de Maastricht, o computador "produziu dezenas de conjuntos de regras possíveis. Depois jogou o jogo contra si próprio e identificou algumas variantes que são agradáveis para os humanos jogarem".
Cruzamento com o desgaste e nota de cautela
A equipa comparou, então, as regras sugeridas com os padrões de desgaste observados na pedra, de modo a apurar qual o conjunto de movimentos mais plausível no jogo.
Ainda assim, Soemers deixou um aviso.
"Se apresentar ao Ludii um padrão de linhas como o da pedra, ele encontrará sempre regras de jogo. Por isso, não podemos ter a certeza de que os romanos o jogavam precisamente dessa forma", explicou.
O objectivo do "jogo de estratégia, enganadoramente simples mas emocionante" era caçar e encurralar as peças do adversário no menor número de jogadas possível.
A investigação e as possíveis regras foram publicadas na revista Antiquity.
© Agence France-Presse
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