Bougainville rumo a 1 de setembro de 2027: o possível 194.º Estado do mundo

Longe de pacotes turísticos, espreguiçadeiras e hotéis em série, Bougainville prepara discretamente um passo histórico: o arquipélago entre a Papua-Nova Guiné e as Ilhas Salomão quer passar a figurar no mapa-mundo como país independente a partir de 1 de setembro de 2027 - e, se isso se concretizar, poderá tornar-se o 194.º Estado do planeta.

Onde fica, afinal, Bougainville?

Bougainville situa-se no sudoeste do Pacífico, mais ou menos a meio caminho entre a Papua-Nova Guiné e as Ilhas Salomão. Do ponto de vista político, ainda integra a Papua-Nova Guiné; geograficamente, pertence à Melanésia. Vivem cerca de 300.000 pessoas na ilha principal de Bougainville, na ilha de Buka (a norte) e em ilhéus mais pequenos.

A partir da Europa, chegar lá parece mesmo “o fim do mundo”: vários voos de longo curso, uma escala na região, depois um voo doméstico até Buka - e, no fim, ainda barco ou piroga. Esse nível de dificuldade, durante décadas, funcionou como barreira natural contra o turismo de massas.

"Bougainville é uma das últimas grandes manchas brancas do turismo internacional - e, ao mesmo tempo, um foco político em formação."

Um arquipélago entre cicatrizes de guerra e praias de sonho

O nome vem do navegador francês Louis-Antoine de Bougainville, que passou pelas ilhas em 1768. Depois disso, Bougainville ficou em grande medida fora do radar internacional. Mais tarde, a região foi marcada por uma guerra civil de dez anos, desencadeada por disputas em torno de uma enorme mina de cobre e por exigências de autonomia.

Hoje, esse passado não salta à vista à primeira observação, mas os efeitos continuam presentes: quase não há infraestruturas turísticas, existem poucos alojamentos, lodges simples e praticamente nenhuma promoção. Quem chega a Buka encontra uma capital pequena, mas dinâmica, com o mercado coberto como centro nevrálgico. É ali que taros, chuchus, cocos e nozes de bétele mudam de mãos, no meio de um coro de línguas - tok pisin, inglês e idiomas locais.

Praias sem espreguiçadeiras, recifes sem barbatanas

Nas praias da Arovo Island, a sul, há areia fina e branca em frente a uma lagoa turquesa e transparente. As condições são excelentes para snorkelling e mergulho, e os recifes de coral são considerados, em grande parte, intactos. Em muitos trechos costeiros, nunca houve uma escola de mergulho; e muitos recifes nunca viram um grupo de turistas de barbatanas.

• não existem grandes resorts, apenas algumas unidades familiares
• recifes de coral com elevada diversidade de espécies e boa visibilidade
• praias sem espreguiçadeiras, bares ou música ambiente
• um mercado onde quase tudo é produzido localmente

Entre a ilha de Buka e a ilha principal de Bougainville existe um estreito braço de mar, a Buka Passage. A travessia custa apenas algumas unidades da moeda local, num barco a motor simples que aqui chamam "banana boat".

Vulcões como vizinhos permanentes

Visitar Bougainville é conviver com vulcões no horizonte. O mais imponente é o Bagana, no interior da ilha. Ele eleva-se a cerca de 1.750 metros e, desde o ano 2000, não deixa de emitir fumo e nuvens de enxofre. Em julho de 2023, voltou a expelir cinzas: os rios ficaram turvos e, durante algum tempo, habitantes de aldeias recorreram à água de coco até a água superficial voltar a estar mais limpa.

"O Bagana é considerado um dos vulcões mais jovens e mais activos da Melanésia - um cone perfeito que até os vulcanólogos preferem observar à distância."

O terreno junto à cratera é tão instável que as subidas são vistas como demasiado perigosas. Em alternativa, há pontos de observação a uma distância segura, de onde se podem ver rios de lava incandescente à noite e plumas amareladas de enxofre durante o dia.

A poucos quilómetros para leste, o vulcão Billy Mitchell apresenta-se como um vizinho mais tranquilo. Dentro da cratera, brilha um lago turquesa a mais de 1.000 metros de altitude. O acesso faz-se por floresta tropical primária densa - uma caminhada exigente que evidencia o quão pouco a zona foi desmatada e desenvolvida.

Um paraíso para fãs de aves

Bougainville também tem grande importância biológica. Na ilha foram registadas 98 espécies conhecidas de aves terrestres, e doze existem apenas aqui em todo o mundo. Entre elas está o vistoso "moustached kingfisher", um martim-pescador com uma faixa azul-violeta larga que vai do bico até à nuca. Segundo a União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN), restam apenas algumas centenas de exemplares.

Também são endémicos o melífago de Bougainville (uma variedade específica de papa-mel), a gralha de Bougainville e uma ave canora com uma “capucha” escura na cabeça. Ornitólogos sonham com expedições a estas florestas, mas o isolamento e a escassez de infraestruturas limitam a chegada de investigadores e observadores de aves.

Ao pôr do sol, grandes colónias de raposas-voadoras levantam voo dos coqueiros. Os animais cruzam as lagoas, enquanto a silhueta do Bagana se recorta no horizonte com a luz do fim do dia - um quadro que chega a parecer irreal.

O caminho para o 194.º Estado

No plano político, Bougainville está à beira de uma viragem histórica. Em 2019, os habitantes votaram num referendo e escolheram a independência da Papua-Nova Guiné com uma maioria esmagadora de 97,7%. Desde então, decorrem negociações para definir como esse passo será concretizado.

A liderança do território autónomo estabeleceu um marco claro em março de 2025: a soberania deverá ser proclamada em 1 de setembro de 2027. A Constituição já está redigida; instituições como parlamento, governo e administração estão a ser preparadas; e já existe uma bandeira nacional própria.

"Para quem viaja, visitar Bougainville neste momento é ver um país a nascer - ainda parte de um Estado, mas em breve possivelmente independente."

O reconhecimento formal por parte da comunidade internacional - e o seu calendário - dependerão das conversações com a Papua-Nova Guiné e da resposta de outros países. Uma coisa é certa: o processo é acompanhado de perto, até porque Bougainville tem recursos minerais valiosos e, ao mesmo tempo, ecossistemas frágeis.

Viajar até ao fim do mundo: como lá chegar?

Quem parte de países de língua alemã costuma voar via Ásia ou Austrália para Port Moresby, capital da Papua-Nova Guiné. A partir daí, segue num voo doméstico para Buka. Depois, normalmente, há pequenas viagens de barco e deslocações por estradas de terra.

A logística pode parecer pesada, mas em troca oferece uma experiência distante das rotas turísticas habituais. Não há grandes cadeias hoteleiras; em vez disso, encontram-se lodges simples, pequenas pensões e quartos em casas privadas. Água quente, electricidade estável ou cobertura móvel contínua não são garantidas - mas o contacto com a população local surge com facilidade.

Cultura entre estruturas de clãs e artesanato

A vida social organiza-se fortemente em torno de clãs. Cada grupo mantém canções, danças, línguas e rituais próprios. Nas festas tradicionais de "sing sing", homens e mulheres usam pinturas corporais elaboradas, cocares de penas e colares de conchas. Cada cor e cada padrão remete para histórias específicas, linhas de descendência ou figuras míticas.

Um artesanato particularmente reconhecido são os cestos conhecidos como "Buka-ware". São feitos com fibras vegetais escurecidas ao fogo. A partir daí, artesãs e artesãos tecem padrões delicados que, em toda a Melanésia, são considerados de qualidade superior.

Oportunidades - e riscos - da independência

O desejo de Bougainville se tornar um Estado independente tem várias raízes: muitos habitantes querem maior controlo sobre os recursos naturais, autonomia nas decisões políticas e um processo de reconciliação com a herança da guerra civil. Em paralelo, o território enfrenta desafios de grande escala.

Um novo Estado pequeno tem de criar uma administração própria, garantir saúde, educação e segurança, definir moeda e finanças e assegurar o controlo das fronteiras. Ao mesmo tempo, empresas mineiras internacionais pressionam por acesso às matérias-primas. Forma-se assim uma tensão entre acelerar o desenvolvimento económico e proteger ambiente e cultura.

• Vantagens: mais autodeterminação política, política própria de recursos, identidade cultural reforçada
• Riscos: dependência de poucos bens de exportação, pressão sobre ecossistemas sensíveis, capacidade estatal limitada

A longo prazo, o turismo pode transformar-se numa fonte alternativa de receita, desde que cresça devagar, em pequena escala e em coordenação com as comunidades. Projectos-piloto noutros Estados insulares mostram que o turismo orientado para a ecologia cria emprego sem destruir a natureza - desde que o número de visitantes se mantenha reduzido e os lucros não fiquem exclusivamente nas mãos de investidores estrangeiros.

O que os viajantes encontram no terreno

Quem viaja hoje para Bougainville precisa mais de flexibilidade e curiosidade do que de exigência de conforto. Passeios de barco dependem do tempo, voos podem ser adiados à última hora e nem todo o alojamento tem gerador ou ar condicionado. Em troca, ganha-se acesso a um quotidiano insular guiado por sol, marés e calendário da aldeia, mais do que pelos horários de chegada das companhias aéreas.

Na costa, existem pontos de snorkelling onde ainda nunca entrou uma GoPro. Os trilhos atravessam floresta húmida onde os sons mais altos são os das aves, não os de motores. Ao fim do dia, o céu junto às lagoas tinge-se de rosa, enquanto nas aldeias panelas fervem sobre lenha e crianças de uniforme escolar cruzam os caminhos de regresso a casa.

Para muita gente no arquipélago, o que está em jogo nos próximos anos vai muito além de um novo estatuto no mapa. Trata-se de perceber como um futuro micro-Estado concilia natureza, recursos e tradições - e se consegue evitar erros cometidos por outros países insulares. Quem visita agora não observa apenas palmeiras e recifes: assiste também a um laboratório político no Pacífico, a trabalhar em silêncio no seu próprio futuro.