Tráfego em Telavive altera o campo elétrico atmosférico, mostram medições em Holon

Medições pormenorizadas realizadas na área metropolitana de Telavive, em Israel, mostraram de que forma as variações do tráfego ao longo da semana se refletem no campo elétrico gerado pela atmosfera da Terra.

Medições em Holon ao longo de sete meses

O trabalho, coordenado por investigadores da Universidade Hebraica de Jerusalém, recorreu a um medidor de campo elétrico instalado na cidade de Holon em 2024. Depois, os resultados foram comparados com registos de qualidade do ar recolhidos durante sete meses.

Para reduzir ruído nos dados, a equipa considerou apenas dias de bom tempo, excluindo medições em períodos com chuva e tempestades, de modo a evitar interferências meteorológicas.

Poluentes analisados e o Gradiente de Potencial (PG)

Foram acompanhados vários poluentes específicos, incluindo gases e partículas associados aos gases de escape e ao desgaste dos pneus, bem como compostos adicionais gerados por reações químicas com gases presentes na atmosfera.

"Through coordinated analysis with local air quality and meteorological data, we examined how fine particulate matter (PM2.5) and nitrogen oxides (NOx), two major urban pollutants, influence the Potential Gradient (PG), a proxy for the atmospheric electric field near the ground," escrevem os investigadores no artigo publicado.

O campo elétrico atmosférico existe devido a diferenças naturais de carga entre a superfície e a alta atmosfera, sendo alimentado, em grande medida, pela dinâmica de correntes associadas às trovoadas.

Este “circuito” planetário é influenciado por múltiplos fatores, incluindo oscilações do tempo local e a poluição do ar. Embora já tivesse sido quantificado em algumas regiões do mundo, outras - como o Mediterrâneo ocidental - ainda não tinham sido analisadas de forma detalhada.

Tráfego em Telavive e resposta do campo elétrico

Os dados indicam que a poluição ligada ao trânsito em Telavive provoca um efeito imediato no campo elétrico atmosférico da região: os picos de gases NOx e os períodos de maior congestionamento surgem em simultâneo, coincidindo com as horas de ponta no início e no fim do dia de trabalho.

Também foi detetada uma relação entre as partículas PM2.5 e o campo elétrico, mas com um atraso de cerca de duas horas e meia. Os autores atribuem esta diferença a características distintas das partículas - como o tamanho, a composição química e o tempo de permanência na atmosfera.

A equipa refere ainda um efeito claro ao fim de semana: quando o tráfego e a poluição associada descem de forma marcada, observa-se, em paralelo, um enfraquecimento do campo elétrico. Para os investigadores, este padrão reforça a ligação entre ambos.

"What we observe is a direct physical link between emission peaks and electrical variability," afirma o geocientista Roy Yaniv, da Universidade Hebraica de Jerusalém.

"Nitrogen oxides reduce atmospheric conductivity very quickly, so the electric field responds almost instantaneously during traffic rush hours."

Estudos anteriores já tinham mostrado que o fumo urbano pode perturbar o campo elétrico à nossa volta; agora, passa a existir evidência robusta de que a poluição originada pelo tráfego também tem impacto.

O mecanismo proposto centra-se nos iões - partículas carregadas presentes no ar. Os poluentes podem capturar esses iões, reduzindo a condutividade elétrica da atmosfera; em resposta, ocorre um efeito compensatório que torna o campo elétrico mais intenso.

Estas variações não são perigosas, tal como o próprio campo elétrico não representa risco: as mudanças registadas são relativamente pequenas e não seriam suficientes para desregular sistemas meteorológicos, nem para interferir com dispositivos eletrónicos, ou algo semelhante.

Talvez a principal conclusão prática seja o potencial das medições do campo elétrico para acompanhar a poluição do ar em ambiente urbano, acrescentando dados úteis para avaliar o nível de ameaça que os fumos do tráfego representam para a saúde.

"These results enhance our understanding of the interplay between urban air pollution and the local electric field, and emphasize the importance of integrating air quality data into atmospheric electricity studies, particularly in densely populated regions where anthropogenic influences are pronounced, with implications for public health," escrevem os investigadores.

A investigação foi publicada na revista Atmospheric Research.