Um felino selvagem raro, há muito dado como extinto na Tailândia, foi redescoberto três décadas depois da última observação registada, anunciaram na sexta-feira as autoridades de conservação e uma ONG.
Os gatos-de-cabeça-chata estão entre os felinos selvagens mais raros e ameaçados do mundo. A sua distribuição limita-se ao Sudeste Asiático e a espécie encontra-se em perigo devido à perda contínua de habitat.
O felino, com um tamanho semelhante ao de um gato doméstico e reconhecível pelos olhos arredondados e muito próximos entre si, tinha sido visto pela última vez na Tailândia num registo documentado de 1995.
Redescoberta do gato-de-cabeça-chata na Tailândia
No entanto, um levantamento ecológico iniciado no ano passado, com recurso a armadilhas fotográficas no Santuário de Vida Selvagem Princesa Sirindhorn, no sul da Tailândia, registou 29 detecções, segundo o Departamento de Parques Nacionais, Vida Selvagem e Conservação de Plantas do país e a organização de conservação de felinos Panthera.
"A redescoberta é entusiasmante, mas também preocupante ao mesmo tempo", disse à AFP o veterinário e investigador Kaset Sutasha, da Universidade de Kasetsart, sublinhando que a fragmentação do habitat tem deixado a espécie cada vez mais "isolada".
O que revelam as detecções e as imagens
Não foi possível determinar de imediato quantos indivíduos correspondem a estas detecções, uma vez que a espécie não apresenta marcas distintivas, o que torna a contagem difícil.
Ainda assim, os resultados apontam para uma concentração relativamente elevada da espécie, afirmou à AFP Rattapan Pattanarangsan, gestor de programa de conservação da Panthera.
As imagens incluíam uma fêmea de gato-de-cabeça-chata com a sua cria - um sinal raro e encorajador para uma espécie que, em geral, produz apenas um descendente de cada vez.
De hábitos nocturnos e difícil de observar, o gato-de-cabeça-chata vive normalmente em ecossistemas húmidos densos, como pântanos de turfa e mangais de água doce, ambientes extremamente complicados de aceder para os investigadores, explicou Rattapan.
A nível global, a União Internacional para a Conservação da Natureza estima que existam cerca de 2,500 gatos-de-cabeça-chata adultos na natureza, classificando a espécie como em perigo.
Na Tailândia, há muito que consta como "possivelmente extinto".
Ameaças ao habitat e desafios de conservação
Segundo Kaset - que não participou no levantamento ecológico, mas estuda felinos selvagens há anos - as florestas de pântano de turfa na Tailândia foram fortemente fragmentadas, sobretudo devido à conversão de terras e à expansão agrícola.
Os animais enfrentam ainda ameaças crescentes associadas a doenças transmitidas por animais domésticos e têm dificuldades em reproduzir-se entre áreas isoladas.
Embora a redescoberta traga esperança, trata-se apenas de um "ponto de partida" para futuros esforços de conservação, afirmou.
"O que vem a seguir é mais importante - como permitir que vivam connosco de forma sustentável, sem serem ameaçados."
© Agence France-Presse
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