No âmbito do Programa AUKUS, o Governo australiano anunciou a aquisição, ao Reino Unido, de componentes críticos de propulsão nuclear no valor de AU$310 milhões (cerca de US$205 milhões). Estes equipamentos destinam-se a apoiar a construção dos futuros submarinos de ataque que irão reforçar a Marinha Real Australiana.
De acordo com o comunicado divulgado pelo Departamento de Defesa da Austrália, o montante corresponde à compra de itens de longo prazo - isto é, componentes complexos, com ciclos de fabrico prolongados, que precisam de ser encomendados com vários anos de antecedência. Neste caso, trata-se de material directamente associado ao sistema de propulsão nuclear dos futuros submarinos SSN-AUKUS.
Componentes de propulsão nuclear para os SSN-AUKUS
O que inclui a compra?
Os sistemas de propulsão nuclear dos submarinos AUKUS irão assentar em tecnologia britânica, baseada num projecto que evolui a partir da experiência da Marinha Real britânica com a classe Astute. Nesse enquadramento, o reactor será fornecido pelo Reino Unido, enquanto os Estados Unidos contribuirão com tecnologia complementar e cooperação industrial no âmbito do acordo trilateral.
Nesta linha, a aquisição antecipada destes componentes confirma que o calendário industrial está a progredir para uma fase prévia à produção inicial, prevista para o final desta década. Importa sublinhar que, nesta etapa, a Austrália não irá fabricar o reactor nuclear; em vez disso, irá integrar módulos produzidos no Reino Unido no seu próprio programa de construção naval em Osborne, na Austrália. “A Austrália continua a trabalhar com o Reino Unido e os Estados Unidos para desenvolver as capacidades, as competências e a especialização que irão apoiar a nossa capacidade de construir, operar e sustentar submarinos de propulsão nuclear”, afirmou o vice-primeiro-ministro Richard Marles.
Implementação faseada do AUKUS e capacitação australiana
Um passo concreto no calendário do AUKUS
Em termos gerais, o programa AUKUS está organizado em várias fases sucessivas. Na primeira fase (conhecida como Pilar I), a Austrália irá receber destacamentos rotativos de submarinos de ataque de propulsão nuclear da Marinha dos Estados Unidos e da Marinha Real britânica nas suas bases. O objectivo é permitir que o pessoal da Marinha Real Australiana adquira experiência operacional e logística na sustentação deste tipo de plataforma.
Em paralelo, decorre uma transferência progressiva de capacidades industriais, a formação de pessoal técnico e a adaptação de infra-estruturas estratégicas em território australiano. No final, está planeada, na década de 2030, a construção local dos futuros submarinos SSN-AUKUS no estaleiro de Osborne, consolidando a capacidade australiana de produzir e manter submarinos de propulsão nuclear.
Entretanto, o mais recente anúncio no âmbito do programa surge poucos dias após a chegada à Austrália do submarino de ataque de propulsão nuclear HMS Anson, da classe Astute da Marinha Real britânica, a HMAS Stirling. Esta deslocação integra o objectivo de realizar, em solo australiano, o primeiro período de manutenção de um submarino nuclear britânico.
Este passo insere-se num quadro mais amplo de cooperação e transição para a futura capacidade australiana, representando também a primeira actividade de manutenção realizada na Austrália num submarino de propulsão nuclear do Reino Unido ao abrigo do Período de Manutenção de Submarinos do Reino Unido (UK SMP). Segundo comunicados oficiais, o navio irá integrar a Força Rotativa de Submarinos–Oeste (SRF-West) em 2026, operando a partir de HMAS Stirling, perto de Perth.
Para além disso, não deve ser ignorado que a presença desta unidade - em conjunto com destacamentos anteriores da Marinha dos Estados Unidos para a Austrália - transmite uma mensagem dupla: reforçar a interoperabilidade no Indo-Pacífico e acelerar a curva de aprendizagem das tripulações e engenheiros australianos na sustentação de plataformas com propulsão nuclear.
Fotografias utilizadas para fins ilustrativos.
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