Estudo de 2023 indica que perder sono de ondas lentas aumenta em 27 percent o risco de demência

Quase toda a gente sabe que uma boa noite de sono faz diferença no dia seguinte - mas o impacto do sono vai muito além de acordar bem-disposto.

À medida que envelhecemos, a qualidade do sono pode tornar-se ainda mais importante: a investigação sugere que dormir menos sono de ondas lentas (sono profundo) pode aumentar o risco de demência.

Um estudo de 2023 concluiu que pessoas com mais de 60 anos têm mais 27 percent de probabilidade de desenvolver demência se perderem apenas 1 percent deste sono profundo por ano.

O sono de ondas lentas é a terceira fase de um ciclo de sono humano de 90 minutos, durando cerca de 20–40 minutos. É a fase mais repousante, em que as ondas cerebrais e o ritmo cardíaco abrandam e a tensão arterial desce.

O sono profundo fortalece os músculos, os ossos e o sistema imunitário, e prepara o cérebro para absorver mais informação.

Outro estudo recente descobriu que pessoas com alterações cerebrais relacionadas com Alzheimer tiveram melhores resultados em testes de memória quando tiveram mais sono de ondas lentas.

"O sono de ondas lentas, ou sono profundo, apoia o cérebro em envelhecimento de muitas formas, e sabemos que o sono aumenta a eliminação de resíduos metabólicos do cérebro, incluindo a facilitação da remoção de proteínas que se agregam na doença de Alzheimer", disse o neurocientista Matthew Pase, da Universidade Monash, na Austrália.

"No entanto, até à data não tínhamos a certeza sobre o papel do sono de ondas lentas no desenvolvimento da demência. As nossas conclusões sugerem que a perda de sono de ondas lentas pode ser um fator de risco de demência modificável."

Pase e colegas da Austrália, do Canadá e dos EUA analisaram 346 participantes do Framingham Heart Study que tinham realizado dois estudos de sono noturnos entre 1995 e 1998 e entre 2001 e 2003, com uma média de cinco anos entre os dois períodos de teste.

Esta coorte baseada na comunidade, que não tinha registo de demência na altura do estudo de 2001-2003 e tinha mais de 60 anos em 2020, deu aos investigadores a oportunidade de explorar a ligação entre dois fatores ao longo do tempo, comparando os dados dos dois exames aprofundados de polissonografia e, depois, acompanhando a ocorrência de demência entre os participantes até 2018.

"Usámos estes dados para avaliar como o sono de ondas lentas mudou com o envelhecimento e se as alterações na percentagem de sono de ondas lentas estavam associadas ao risco de demência mais tarde na vida, até 17 anos depois", disse Pase.

Ao longo dos 17 anos de acompanhamento, foram registados 52 casos de demência entre os participantes. Os níveis de sono de ondas lentas medidos nos estudos de sono também foram analisados para verificar uma possível ligação aos casos de demência.

No geral, verificou-se que a taxa de sono de ondas lentas diminuiu a partir dos 60 anos, com esta perda a atingir o pico entre os 75 e os 80 anos e a estabilizar depois disso.

Ao comparar o primeiro e o segundo estudo de sono dos participantes, os investigadores encontraram uma associação entre cada ponto percentual de diminuição anual do sono de ondas lentas e um aumento de 27 percent no risco de desenvolver demência.

Esse risco subiu para 32 percent quando se focaram especificamente na doença de Alzheimer, a forma mais comum de demência.

O Framingham Heart Study mede vários indicadores de saúde ao longo do tempo, incluindo a perda de volume do hipocampo (um sinal precoce de Alzheimer) e fatores comuns que contribuem para doença cardiovascular.

Níveis baixos de sono de ondas lentas estiveram associados a maior risco de doença cardiovascular, ao uso de medicamentos que podem afetar o sono e à presença do gene APOE ε4, que está ligado ao Alzheimer.

"Descobrimos que um fator de risco genético para a doença de Alzheimer, mas não o volume cerebral, estava associado a declínios acelerados no sono de ondas lentas", disse Pase.

Ainda que estas sejam associações claras, os autores salientam que este tipo de estudo não prova que a perda de sono de ondas lentas cause demência, e é possível que processos cerebrais relacionados com a demência provoquem a perda de sono. Para compreender totalmente estes fatores, é necessária mais investigação.

Entretanto, vale a pena dar prioridade a dormir o suficiente - é importante para muito mais do que reforçar a memória.

Há até medidas que pode tomar para aumentar as probabilidades de ter mais deste crucial sono de ondas lentas.

O estudo foi publicado na JAMA Neurology.

Uma versão anterior deste artigo foi publicada em novembro de 2023.