Na Gronelândia, o nível do mar está previsto descer nas próximas décadas

Em várias regiões do planeta, o nível do mar está a subir. Ainda assim, de forma pouco intuitiva, na Gronelândia as previsões apontam para uma descida nas próximas décadas.

O que o estudo prevê para o nível relativo do mar na Gronelândia

Um novo estudo liderado pela geofísica Lauren Lewright, da Columbia University, combinou medições no terreno com modelação computacional para estimar como o nível relativo do mar em torno da Gronelândia poderá evoluir ao longo deste século.

"A linha costeira da Gronelândia vai ter um desfecho bastante diferente", afirma Lewright.

Por que razão o nível do mar pode descer apesar do aquecimento global

A subida do nível do mar está ligada ao aumento de gases com efeito de estufa na atmosfera, que retêm calor que, de outra forma, seria reflectido para o espaço.

Grande parte desse calor é absorvida pelo oceano. À medida que a água aquece, expande-se - um processo conhecido como expansão térmica - e as projecções indicam que esta será a maior contribuição para a subida global do nível do mar no futuro.

No entanto, especialistas salientam que, no caso da Gronelândia, o derretimento dos mantos de gelo deverá ter um peso determinante, com o resultado esperado a ser uma queda do nível do mar local, em vez de um aumento.

A Gronelândia é um caso particular porque a sua massa continental está actualmente comprimida por uma camada de gelo glaciar com cerca de uma milha de espessura, que cobre aproximadamente 80 percent da ilha.

Neste momento, esse gelo está a perder-se a um ritmo de cerca de 200 billion tons por ano. E, à medida que esse peso diminui, o terreno por baixo começa também a elevar-se.

Num cenário mais favorável, com emissões de gases com efeito de estufa limitadas, prevê-se que o território autónomo ganhe cerca de 0.9 meters (around 3 feet) de terra exposta devido à descida do nível do mar até ao final do século XXI.

Se nada for feito para travar as emissões, a Gronelândia poderá emergir mais 2.5 meters (8.2 feet) do oceano.

O papel da gravidade e a forma como as estimativas foram calculadas

Lewright e colegas dos EUA, do Reino Unido e do Canadá chegaram a estas estimativas ao cruzarem observações reais de variações históricas do nível do mar e da elevação do terreno com um modelo que antecipa o movimento do solo quando este deixa de estar coberto por glaciares derretidos.

A gravidade também influencia este aumento de altura.

"Quando o manto de gelo é muito grande, tem muita massa. A superfície do mar é puxada na direcção do manto de gelo por causa dessa atracção gravitacional", explica Lewright.

"À medida que o manto de gelo perde massa, a sua atracção gravitacional sobre a superfície do mar diminui. Isso traduz-se numa descida do nível do mar."

Uma redução do nível do mar poderá afectar a economia, as infra-estruturas junto à costa e a segurança alimentar da população humana da Gronelândia, que vive maioritariamente em zonas costeiras.

Esta investigação foi publicada na Nature Communications.