Baleia-franca-do-Atlântico Norte cresce em 2024: 384 animais e mais 8 crias

A baleia-franca-do-Atlântico Norte, em perigo crítico, parece estar a seguir um caminho mais promissor.

Depois de mais de um século a oscilar à beira da extinção, este enorme mamífero marinho (Eubalaena glacialis) começa, finalmente, a dar sinais de uma recuperação lenta.

Sinais de recuperação da baleia-franca-do-Atlântico Norte em 2024

Investigadores do Consórcio da Baleia-franca-do-Atlântico Norte divulgaram que, em 2024, a população aumentou pouco mais de 2 por cento face a 2023.

Esse crescimento corresponde a 8 novas crias, elevando o número total de animais remanescentes para uma estimativa de 384. Embora seja um acréscimo pequeno, representa uma evolução encorajadora. Desde 2020, a população de baleias-francas-do-Atlântico Norte subiu mais de 7 por cento.

Ainda assim, o período da década anterior contou uma história bem diferente: a população caiu cerca de 25 por cento.

"É sempre uma óptima sensação quando conseguimos partilhar notícias positivas sobre esta espécie em perigo crítico", afirma Heather Pettis, responsável pelo programa de investigação de baleias-francas no Aquário da Nova Inglaterra.

"O ligeiro aumento da estimativa populacional, aliado à ausência de mortalidades detectadas e a menos lesões detectadas do que nos últimos anos, deixa-nos cautelosamente optimistas quanto ao futuro das baleias-francas-do-Atlântico Norte."

Apesar disso, não há margem para complacência. Pettis sublinha que ainda não é altura de abrandar, do ponto de vista da conservação.

Até agora, este ano, não foram registadas mortes de baleias-francas-do-Atlântico Norte, mas muitas apresentam ferimentos ou um estado de saúde frágil, e as taxas de natalidade estão a diminuir.

Ameaças actuais: colisões e enredamento em artes de pesca

Diz-se que as baleias-francas-do-Atlântico Norte receberam este nome porque, historicamente, eram as baleias "certas" para os humanos matarem. No início da década de 1890, a espécie foi caçada quase até à extinção.

Hoje, a população está protegida, mas continua exposta a várias ameaças. As baleias correm o risco de morrer em colisões com embarcações e devido ao enredamento em material de pesca.

Segundo a organização ambiental sem fins lucrativos Oceana, todos os anos, artes de pesca enredam cerca de um quarto da população de baleias-francas-do-Atlântico Norte nos EUA e no Canadá. Aproximadamente 85 por cento das baleias já ficaram enredadas pelo menos uma vez.

"Detectar enredamentos é difícil, porque exige que duas coisas coincidam: haver pessoas a observar e haver baleias presentes nesses mesmos momentos e nesses locais", explica Philip Hamilton, cientista sénior no Centro Anderson Cabot do Aquário da Nova Inglaterra.

Medidas para reduzir mortes e ferimentos

Entre outras estratégias para diminuir as mortes de baleias contam-se a criação temporária de zonas sem pesca e a transição para equipamento de pesca sem cabo, mas estes programas dependem do apoio das comunidades.

"O caminho para a recuperação desta população é longo", diz Pettis.

As baleias-francas-do-Atlântico Norte precisam de continuar a nadar - e nós precisamos de as deixar fazê-lo.