Empreendedorismo e neurociência: a era orientada pelo cérebro

Apesar de inúmeros programas e iniciativas, as taxas de intenção empreendedora - um indicador da predisposição das pessoas para criar novos projetos - continuam sem sair do mesmo sítio.

E se, em vez de estarem nos manuais, algumas das chaves do sucesso no empreendedorismo estivessem no próprio cérebro?

Imagine-se uma abordagem que não se limita a explicar a mecânica de criar um negócio, mas que reforça ativamente as competências que tornam os aspirantes a empreendedores mais eficazes. Sabemos quais são: foco, criatividade, resiliência, flexibilidade cognitiva, regulação emocional e capacidade de decidir em contextos de incerteza.

E se estas capacidades críticas da mentalidade empreendedora pudessem ser desenvolvidas com apoio da neurociência? Esta ideia está no centro da mudança que proponho no meu livro recente Empreendedorismo e neurociência: investigar o empreendedorismo orientado pelo cérebro.

Ao integrar neurotecnologias avançadas na investigação, no ensino e na prática do empreendedorismo, o nosso trabalho apresenta um enquadramento alternativo para promover comportamentos empreendedores desde a base.

Empreendedorismo orientado pelo cérebro: uma nova etapa

A investigação em empreendedorismo passou por várias fases bem demarcadas. A era económica (1870–1940) analisou de que forma os empreendedores influenciavam os mercados.

Já a era social e psicológica (1940–1970) procurou identificar os traços e as motivações que os impulsionam.

Mais recentemente, a era da gestão (1920-2022) passou a tratar o empreendedorismo como um processo estruturado, faseado e sequencial.

Eu e outros investigadores estamos agora a defender uma era “orientada pelo cérebro” na educação para o empreendedorismo. O objetivo é reformular a forma como compreendemos e apoiamos o sucesso empreendedor. Ao contrário das perspetivas anteriores, esta visão coloca no centro a melhoria cognitiva empreendedora, apoiando-se em contributos da neurociência.

Por exemplo, investigadores - incluindo eu próprio - apontaram a eletroencefalografia (EEG) e protocolos estruturados de treino cognitivo, fundamentados em neurociência, como ferramentas promissoras para avaliar estados mentais. Além disso, podem ser essenciais para reforçar funções cognitivas associadas ao sucesso no empreendedorismo.

EEG e decisões empreendedoras sob incerteza

Enquanto instrumentos tradicionais como entrevistas, questionários e observação comportamental captam sobretudo o comportamento visível e a experiência auto-relatada, a EEG permite ir mais fundo - ao medir a atividade elétrica do cérebro. Isto abre caminho para analisar com maior detalhe a atenção, a memória de trabalho, a carga cognitiva e a regulação emocional.

Um estudo realizado na Universidade de Kobe sugere que a EEG consegue detetar a interação subtil entre emoções e tomada de decisão empreendedora. Na experiência, os participantes viam, durante instantes, palavras com forte carga emocional - como “alegre” ou “horrível” - antes de tomarem decisões num jogo baseado em risco. A intenção era perceber se pistas emocionais poderiam deslocar, de forma discreta, o comportamento de assunção de risco.

Embora as escolhas não se tenham alterado de modo estatisticamente claro, os dados cerebrais apontaram noutro sentido. Quem apresentava maior intenção empreendedora mostrou padrões distintos de atividade neural em resposta a essas pistas emocionais.

Isto foi particularmente visível em áreas associadas à atenção e à atribuição de significado. Ou seja, mesmo quando o comportamento parece estável, o cérebro pode estar a tratar a informação emocional de forma a influenciar a maneira como as decisões são tomadas em condições de incerteza.

A atividade cerebral nas regiões frontal e parietal também revelou que, entre os participantes com intenções empreendedoras mais fortes, a resposta às pistas emocionais era mais eficiente. Este resultado sugere que os seus cérebros poderão estar configurados para lidar de forma diferente com decisões carregadas de emoção.

À medida que funções como a atenção sustentada, a regulação emocional e a flexibilidade cognitiva são cada vez mais reconhecidas como determinantes para o sucesso empreendedor, a EEG dá-nos a possibilidade de observar estas capacidades a funcionar em tempo real.

Estas competências são decisivas para gerir a incerteza, ajustar-se a mudanças e tomar decisões rápidas com consequências elevadas.

Treino cognitivo alinhado com o cérebro

Os emergentes “métodos alinhados com o cérebro” ajudam a compreender como treinar o cérebro, de forma gradual, para apoiar o desenvolvimento empreendedor. Estas abordagens concentram-se em fortalecer funções cognitivas nucleares que, cada vez mais, estão ligadas ao desempenho no empreendedorismo.

Na recente Escola de Verão de Tecnopreendedorismo da Xi'an Jiaotong-Liverpool University, envolvemos estudantes em treino cognitivo. Entre as atividades, incluíram-se exercícios para manter a atenção em estímulos visuais em movimento, com o objetivo de reforçar a atenção sustentada. Também propusemos desafios curtos de design - como construir um protótipo simples de robô - e pedimos que refletissem em voz alta sobre os seus processos mentais.

A aplicação de neurociência à educação para o empreendedorismo também está a estimular inovação para lá de intervenções centradas apenas na sala de aula. Apesar de esta área ainda estar numa fase inicial, estudos em neurociência da música indicam que determinados padrões e frequências sonoras podem influenciar a atenção, o humor e o desempenho cognitivo.

Um desenvolvimento conhecido como música de desempenho cognitivo dá uma primeira indicação de como a música pode complementar o treino cognitivo. Em termos simples, trata-se de música concebida para aguçar o foco cognitivo, sustentar a motivação profunda e reforçar dimensões cognitivas da mentalidade empreendedora.

Um exemplo amplamente reconhecido é a composição minimalista Fase de Piano, de Steve Reich, que demonstrou promover a sincronização neural e o envolvimento sustentado da atenção em diferentes ouvintes.

O primeiro álbum do mundo neste género, Dá o Salto, foi produzido com um neuro-algoritmo proprietário, desenvolvido no âmbito do meu trabalho em curso sobre abordagens orientadas pelo cérebro para a aprendizagem do empreendedorismo.

Outro exemplo são estruturas estruturadas como o Método WNYLE, uma abordagem pioneira de treino empreendedor baseada no cérebro, pensada para reforçar capacidades cognitivas e emocionais que impulsionam ações empreendedoras.

O método combina neurociência, narrativa cinematográfica, música temática e exercícios mentais guiados. No essencial, segue uma sequência cuidadosamente desenhada que replica a forma como o cérebro processa atenção, emoção e reflexão, para promover aprendizagem mais profunda.

Estas inovações sublinham o potencial da neurociência para melhorar a forma como os estudantes desenvolvem competências essenciais, úteis tanto dentro como fora da sala de aula.

À medida que a neurociência transita do laboratório para o anfiteatro, abre-se uma nova fronteira - uma em que a otimização cognitiva passa a ser um componente central da preparação para empreender.

Há muito que sabemos que a aprendizagem remodela a estrutura e o funcionamento do cérebro. Isto reforça a capacidade da neurociência para elevar a educação em empreendedorismo: não se trata apenas de transmitir conhecimento, mas de cultivar a agilidade cognitiva necessária para prosperar num mundo imprevisível.

E talvez a parte mais entusiasmante? Isto é apenas o começo.

Victor (Vik) Perez, Professor Associado de Prática, Xi'an Jiaotong-Liverpool University

Este artigo é republicado a partir de The Conversation ao abrigo de uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.