Vietname avalia Rafale e F‑16 Block 70 enquanto crescem as tensões com a China

Num contexto de tensões em alta com a China e com uma frota envelhecida de aviões de origem russa, Hanói está a reconsiderar as opções para a sua força aérea. Fabricantes franceses, norte-americanos e sul-coreanos seguem de perto o processo, enquanto responsáveis vietnamitas deixam sinais calculados de que procuram mais alternativas - e mais margem de manobra - num Indo-Pacífico em rápida transformação.

A Força Aérea do Vietname enfrenta uma corrida contra o tempo

Durante décadas, o Vietname equipou as suas forças armadas com material da União Soviética e, mais tarde, da Rússia. Essa herança continua a marcar a aviação de combate. A Força Aérea Popular do Vietname voa hoje uma combinação de projectos soviéticos antigos e modelos russos mais recentes, mas vários destes aparelhos aproximam-se da obsolescência perante um cenário de combate cada vez mais tecnológico.

Com base em dados recentes de fontes abertas, o Vietname opera:

• 25 aeronaves de ataque Su-22 Fitter, de concepção originalmente soviética, recondicionadas entre 2019 e 2024
• 10 caças de superioridade aérea Su-27 Flanker
• 35 caças multifunções Su-30MK2, que formam a espinha dorsal da frota actual

Este dispositivo continua a ter capacidade de impor custos, sobretudo perto do próprio território, mas acumula limitações face a radares modernos, mísseis de longo alcance e sistemas de guerra electrónica usados por potências regionais.

"Os líderes do Vietname sabem que manter uma frota envelhecida e fortemente dependente da Rússia é um risco estratégico numa região marcada por uma modernização militar acelerada."

O agravamento das tensões com a China alimenta o aumento da despesa em defesa

O esforço de modernização não acontece isoladamente. As disputas territoriais com Pequim no Mar do Sul da China tornaram-se um dos motores centrais da política de segurança vietnamita. Hanói procura reforçar a dissuasão sem desencadear uma confrontação aberta.

Para esse efeito, o Vietname tenciona aumentar o orçamento militar em média 5.5% ao ano ao longo desta década. A meta é chegar a cerca de 10.5 mil milhões de dólares norte-americanos de despesa anual em defesa no final da década de 2020. Espera-se que uma parte relevante seja canalizada para capacidades aéreas e marítimas.

Um elemento-chave desta linha é a diversificação. Em vez de depender quase exclusivamente de fornecedores russos, o Exército Popular do Vietname está, gradualmente, a abrir as aquisições a outros parceiros. Trata-se tanto de política e diplomacia como de equipamento.

Primeiros passos fora do material russo

Em terra, Hanói já deu sinais claros de mudança. Em Agosto de 2024, encomendou 20 obuses autopropulsados K9 Thunder à sul-coreana Hanwha Aerospace. Estes sistemas de artilharia sobre lagartas irão substituir parte das peças de era soviética e aumentar a mobilidade e a precisão do apoio de fogos.

No ar, a diversificação começou por plataformas menos sensíveis. A força aérea adquiriu aeronaves de transporte e helicópteros europeus, incluindo Casa C-295, helicópteros Super Puma e AW189. Estes meios são utilizados sobretudo em logística, transporte e missões de busca e salvamento, e não em combate de primeira linha.

Mais recentemente, o Vietname recebeu 12 aeronaves de treino T-6 Texan II produzidas pela empresa norte-americana Beechcraft. Estes turbo-hélices são treinadores padrão em várias forças aéreas ocidentais e podem representar um primeiro degrau para uma cooperação mais profunda com Washington.

"A verdadeira questão agora é: irá o Vietname aplicar a mesma lógica de diversificação aos seus aviões de combate, a ponta de lança do seu poder aéreo?"

Rumores sobre o Rafale: voos discretos e diplomacia silenciosa

A revista semanal francesa L’Express afirmou recentemente que a resposta poderá ser afirmativa. Segundo a sua reportagem, o Dassault Rafale terá despertado interesse na força aérea vietnamita. O texto chegou a sugerir que um piloto vietnamita já teria voado o caça francês "discretamente", sem avançar detalhes técnicos ou diplomáticos.

O Rafale é um caça bimotor e multifunções, amplamente utilizado pelas forças armadas francesas e exportado para países como a Índia, o Egipto e a Grécia. O seu radar, o conjunto de guerra electrónica e o leque de armamento conferem-lhe credenciais sólidas para defesa aérea, ataque marítimo e ataque em profundidade - missões relevantes para o Vietname no contexto do Mar do Sul da China.

A presença de aviões franceses no espaço aéreo vietnamita não é inédita. Durante a missão PEGASE (Projecção de um Grande Dispositivo Aéreo no Sudeste Asiático) em 2018, três caças Rafale da Força Aérea e Espacial Francesa fizeram escala em Hanói. A visita teve também um peso simbólico: pretendia reforçar o perfil de França na região e desenvolver contactos com responsáveis vietnamitas.

Na altura, o comandante da missão, o general Patrick Charaix, descreveu o objectivo como uma demonstração da experiência francesa e um esforço para estreitar relações tanto com as autoridades locais como com a comunidade francesa no Vietname. Sublinhou ainda que o Vietname mostrava interesse nesse tipo de contacto, sugerindo uma vontade partilhada de cooperação futura.

Laços de defesa com França aprofundam-se, mas ainda não há acordo para o Rafale

Desde a escala de 2018, Paris e Hanói tornaram mais estreita a relação no domínio da defesa. As duas partes têm discutido cooperação industrial e possíveis "projectos estruturantes" no sector. Estas conversas vão além de compras pontuais e incluem manutenção local, co-produção e parcerias tecnológicas.

Na visita a Paris em Outubro de 2024, o presidente vietnamita Tô Lâm reuniu-se com gestores de topo da Airbus e da Safran, dois actores franceses de peso na indústria aeroespacial e de defesa. É provável que as conversas tenham abrangido desde transporte militar e helicópteros até motores, aviônica e serviços de suporte.

De forma curiosa, não foi divulgada qualquer reunião com a Dassault Aviation, fabricante do Rafale. Essa ausência não exclui contactos discretos, mas evidencia a forma cautelosa como Hanói gere os sinais quando o tema são aeronaves de combate.

"O Vietname quer tecnologia avançada e parcerias mais fortes, mas tem de evitar ficar demasiado preso a um único fornecedor."

Porque é que os analistas mantêm prudência sobre a história do Rafale

O meio especializado Vietnam Defence II pediu contenção face aos rumores sobre o Rafale. A publicação recorda que Hanói tem um historial de associações a sistemas ocidentais que, no final, não chegam.

Em 2015, notícias apontavam para negociações para a compra de 108 sistemas de artilharia CAESAR montados em camião, de origem francesa. Mais de uma década depois, o negócio não se concretizou. Do mesmo modo, na década de 1990, falou-se seriamente na aquisição de 24 caças Mirage 2000 para substituir MiG-21 envelhecidos. Essas conversações falharam devido a um embargo norte-americano à venda de armas letais ao Vietname vigente na época.

Ano	Projecto noticiado	Desfecho
década de 1990	24 caças Mirage 2000	Abandonado devido ao embargo de armas dos EUA
2015	108 sistemas de artilharia CAESAR	Até à data, não foi assinado contrato
2024–2025	Interesse no Rafale	Não confirmado, ao nível de rumor

Estes precedentes ajudam a explicar por que razão alguns observadores encaram as notícias sobre o Rafale como, no máximo, provisórias. Hanói avalia opções ocidentais, por vezes com seriedade, mas recua se os custos políticos ou financeiros parecerem elevados.

O F‑16 "Viper" surge como candidato concorrente

O Rafale não é o único jacto ocidental sob avaliação. O F‑16 Block 70, também conhecido como "Viper", tem igualmente sido referido como possível escolha para Hanói.

O Block 70 é a versão mais recente e mais avançada do clássico F‑16, fabricado pela norte-americana Lockheed Martin. Integra radar AESA moderno, aviônica actualizada e compatibilidade com um vasto conjunto de armas norte-americanas e padrão NATO. Várias forças aéreas do Sudeste Asiático, incluindo as de Singapura e da Indonésia, já operam ou encomendaram variantes do F‑16.

Em Setembro de 2023, um responsável dos EUA deixou a entender que o Vietname demonstrava interesse em sistemas norte-americanos orientados para vigilância marítima, transporte e potencialmente outras plataformas. A declaração não mencionou o F‑16, mas reforçou a especulação de que Washington estaria disposto a discutir a venda de caças se o contexto político se mantiver favorável.

"Escolher o F‑16 aprofundaria os laços com os EUA, enquanto seleccionar o Rafale reforçaria as ligações à Europa e manteria um certo grau de ambiguidade estratégica."

O que condiciona, nos bastidores, a escolha de um caça pelo Vietname

Para lá do desempenho no papel, há vários factores práticos que irão moldar a decisão de Hanói sobre futuros aviões de combate.

• Custo e financiamento: o Rafale tende a ser mais caro por unidade do que o F‑16, sobretudo quando se somam apoio e infra-estruturas. Pacotes de financiamento, empréstimos e compensações industriais terão um peso determinante.
• Treino e transição: a passagem de sistemas russos para ocidentais exige formação significativa de pilotos, novos simuladores, documentação técnica em inglês e uma mudança cultural nos procedimentos de manutenção.
• Compatibilidade de armamento: caças de origem norte-americana dependem, em geral, de stocks de mísseis e bombas dos EUA, sujeitos a controlos de exportação. O Rafale pode empregar uma combinação de armas europeias, oferecendo outros compromissos políticos e operacionais.
• Resiliência da cadeia de fornecimento: o Vietname tem de avaliar que parceiros conseguem assegurar peças, modernizações e suporte durante várias décadas, mesmo com alterações geopolíticas.

Hanói também precisa de equilibrar relações com Moscovo e Pequim. Uma viragem brusca para armamento ocidental poderia ser vista por Moscovo como uma desconsideração e por Pequim como um sinal hostil. Uma transição gradual e discreta, com encomendas iniciais limitadas, reduziria esse risco.

O que significam realmente "caça multifunções" e "Block 70"

Dois termos surgem repetidamente neste debate: "caça multifunções" e "Block 70". Apesar de parecerem jargão, influenciam a forma como as forças aéreas planeiam o futuro.

Um caça multifunções é uma aeronave concebida para executar várias missões, em vez de estar optimizada apenas para uma. Tanto o Rafale como o F‑16 conseguem realizar defesa aérea, ataques ao solo, ataques antinavio e reconhecimento, muitas vezes numa única surtida.

Para um país como o Vietname, esta flexibilidade é valiosa. Em vez de manter frotas separadas para cada função, pode adquirir um número mais reduzido de aeronaves e ainda assim cobrir a maioria dos perfis de missão, desde que os pilotos sejam treinados e os aviões disponham dos sensores e das armas adequados.

"Block 70" designa um padrão específico dentro da família F‑16. Cada "block" agrega um conjunto de melhorias, como computadores mais potentes, novos radares, ecrãs de cockpit avançados ou sistemas de auto-protecção reforçados. A linha Block 70/72 representa, na prática, a configuração de topo do F‑16 para exportação, destinada a forças aéreas que querem capacidades modernas sem entrar no patamar político e financeiro do F‑35.

Possíveis cenários futuros para a frota de combate aérea do Vietname

Nos próximos dez anos, existem vários caminhos plausíveis para a força aérea vietnamita. Nenhum é garantido, e Hanói pode combinar elementos de abordagens diferentes.

Um cenário passa por uma compra inicial modesta de caças ocidentais, talvez um esquadrão de Rafale ou de F‑16 Block 70. Estes aviões operariam em paralelo com Su‑30MK2 modernizados, formando uma frota híbrida. As aeronaves ocidentais ficariam, provavelmente, com as missões mais exigentes, incluindo patrulhas marítimas e ataques de longo alcance, enquanto os modelos russos seriam empurrados gradualmente para funções secundárias.

Outra possibilidade é um período mais longo de avaliação, com prioridade a sistemas de defesa aérea, drones e aeronaves de patrulha marítima em vez de novos caças. Nesse caso, a decisão determinante sobre o caça poderia ficar mais próxima da década de 2030, quando mais programas de sexta geração e drones do tipo loyal-wingman entrarem no mercado.

Existe ainda a hipótese de uma reacção em cadeia regional. Se o Vietname avançar com Rafale, vizinhos poderão ajustar os próprios planos de aquisição, sobretudo os que já operam ou ponderam jactos ocidentais. O mesmo se aplica a um acordo com o F‑16, que ligaria Hanói de forma mais firme a redes de treino e exercícios lideradas pelos EUA no Indo-Pacífico.

Qualquer que seja a opção, a tendência de fundo é evidente: está a esbater-se a era em que a força aérea vietnamita era moldada quase por completo por tecnologia soviética e russa. Os rumores sobre o Rafale, os sinais sobre o F‑16 e a lista crescente de negócios europeus e sul-coreanos apontam para um futuro mais diversificado e estrategicamente mais flexível do poder aéreo de Hanói.