Um novo estudo ajuda a estimar quanto tempo de trabalho extra pode caber no seu dia quando as suas capacidades mentais estão no máximo - e o valor é mais alto do que muita gente imagina.
A equipa responsável pela investigação, da Universidade de Toronto Scarborough, no Canadá, concluiu que um nível muito elevado de acuidade mental pode permitir realizar o equivalente a mais 40 minutos de trabalho num dia normal.
Isto ajuda a dar sentido à diferença entre dias em que despachamos a lista de tarefas com facilidade e outros em que, simplesmente, não rendemos.
Como o estudo foi feito
Para chegar a estas conclusões, os investigadores acompanharam 184 estudantes ao longo de 12 semanas. Todos os dias, os participantes faziam tarefas cognitivas para avaliar o grau de “agudeza” mental nesse momento. Mais tarde, indicavam se tinham ou não atingido os objectivos que tinham definido para esse dia.
Um ponto essencial é que os participantes não foram comparados entre si. Em vez disso, a equipa analisou, em cada pessoa, como variava a execução das tarefas ao longo do período do estudo. Assim, foi possível observar que estas oscilações de nitidez mental afectam a maioria de nós, independentemente do tipo de personalidade ou do horário.
"Há dias em que tudo encaixa, e noutros parece que estamos a avançar no nevoeiro", diz a psicóloga Cendri Hutcherson, da Universidade de Toronto Scarborough. "O que queríamos perceber era porque é que isso acontece e até que ponto estas subidas e descidas mentais realmente contam."
Acuidade mental: os 40 minutos e a diferença entre bons e maus dias
O ganho de 40 minutos verificou-se no conjunto das actividades - tanto ao escrever um ensaio como a preparar o jantar. Ou seja, não se tratou de um estudo centrado apenas em tarefas académicas.
Da mesma forma, um dia “mau” podia baixar a produtividade na mesma ordem de grandeza. Isso significa que, entre o seu melhor e o seu pior dia de trabalho, pode existir uma diferença total de até 80 minutos.
E os dados trouxeram ainda outros resultados que vale a pena explorar.
Quando a acuidade mental estava mais elevada, os objectivos eram atingidos com maior probabilidade, como seria de esperar, e as pessoas também tendiam a definir metas mais ambiciosas. Já nos dias de maior lentidão mental, até tarefas rotineiras podiam tornar-se difíceis.
Embora traços de personalidade como o auto-controlo e a conscienciosidade continuassem a influenciar o desempenho médio nas tarefas, essas características não “blindavam” as pessoas contra as variações de acuidade mental de um dia para o outro.
"Toda a gente tem dias bons e dias maus", diz Hutcherson. "O que estamos a captar é o que separa esses dias bons dos maus."
A lacuna intenção–comportamento e o que pode estar por trás
Em termos técnicos, o que os investigadores analisaram foi a lacuna intenção–comportamento: a distância que pode existir entre o que queremos fazer e o que realmente acabamos por fazer - uma diferença que pode aumentar ou diminuir consoante vários factores.
Este trabalho indica que a acuidade mental é um desses factores. Ainda assim, os autores não vão ao ponto de afirmar uma relação directa de causa e efeito. É possível que existam outras variáveis a mediar esta ligação, incluindo problemas de saúde e stress.
No fundo, o estudo dá base científica a uma sensação familiar para a maioria das pessoas: há dias em que estamos completamente “em cima” de tudo o que precisamos de fazer e outros em que quase não conseguimos avançar.
Investigações futuras, seguindo a mesma linha, poderiam incluir uma amostra mais diversificada e, ao mesmo tempo, medir com maior precisão o desempenho mental e a conclusão das tarefas. Estudos com um desenho mais experimental poderiam, por exemplo, testar se estratégias para melhorar o desempenho cognitivo se traduzem mesmo numa maior quantidade de trabalho feito.
Os investigadores analisaram também diferentes formas de a acuidade mental ser influenciada. Consideraram, por exemplo, a qualidade do sono na noite anterior, bem como níveis de distracção e sentimentos de motivação - aspectos que podem variar de dia para dia. Até certo ponto, é possível controlar o quão “ligados” estamos em cada dia.
"A partir dos nossos dados, há três coisas que pode fazer para tentar maximizar a acuidade mental: dormir o suficiente, evitar o esgotamento ao longo de períodos prolongados e encontrar formas de reduzir armadilhas depressivas", diz Hutcherson.
"Às vezes, simplesmente não é o seu dia, e isso está bem. Talvez seja o dia em que se dá um pouco de folga."
A investigação foi publicada em Sci. Adv..
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