Os gatos têm fama de serem distantes (e muito felpudos), mas, se tu e o teu amigo felino não estão a criar ligação, o problema pode simplesmente ser que não estás a falar a língua deles.
Não te preocupes - a investigação indica que é mais simples do que parece. Basta sorrires mais para eles… à maneira dos gatos. Não como os humanos, a mostrar os dentes, mas sim a semicerrar os olhos e a piscar devagar.
Com base na observação de interacções entre gatos e humanos em 2020, cientistas confirmaram que este gesto básico faz com que os gatos - tanto os conhecidos como os desconhecidos - tenham maior probabilidade de se aproximarem e de interagirem com as pessoas.
"As someone who has both studied animal behavior and is a cat owner, it's great to be able to show that cats and humans can communicate in this way," afirmou a psicóloga Karen McComb, da Universidade de Sussex, quando o estudo foi publicado.
"It's something that many cat owners had already suspected, so it's exciting to have found evidence for it."
Vê o vídeo abaixo para um resumo da investigação:
O que significa o “piscar lento” nos gatos
Se já passaste algum tempo perto de gatos, é provável que tenhas reparado na expressão de “olhos meio fechados”, acompanhada por um piscar lento. É semelhante ao estreitar dos olhos que os humanos fazem quando sorriem e, em geral, surge quando o gato está relaxado e satisfeito. Esta expressão é interpretada como uma espécie de sorriso felino.
Há muito que relatos informais de tutores sugerem que os humanos conseguem imitar esta expressão para transmitir aos gatos que somos amistosos e disponíveis para contacto. Para testar essa hipótese, uma equipa de psicólogos realizou duas experiências.
Como foram feitos os estudos sobre o piscar lento
Primeira experiência: tutores a 1 metro
A primeira experiência envolveu 21 gatos de 14 lares diferentes. Quando o gato já estava instalado e confortável num local da casa, os tutores recebiam instruções para se sentarem a cerca de 1 metro de distância e para piscarem lentamente quando o gato estivesse a olhar para eles.
Foram usadas câmaras para registar os rostos do tutor e do gato, e os resultados foram comparados com a forma como os gatos piscavam sem qualquer interacção humana.
Os dados mostraram que, depois de os humanos piscarem lentamente para eles, os gatos tinham maior probabilidade de responder com o mesmo tipo de piscar, em comparação com a condição sem interacção.
Segunda experiência: investigadores desconhecidos e mão estendida
Na segunda experiência participaram 24 gatos de oito lares. Desta vez, quem fazia o gesto não eram os tutores, mas sim os investigadores, que não tinham tido contacto prévio com o gato. Como controlo, registou-se a resposta dos gatos a uma condição sem piscar, em que os humanos olhavam fixamente para os gatos sem pestanejar.
Os investigadores repetiram o mesmo processo de piscar lento usado na primeira experiência e acrescentaram uma mão estendida na direcção do gato. Verificaram que os gatos não só tinham maior tendência para piscar de volta, como também eram mais propensos a aproximar-se da mão da pessoa depois de esta ter piscado.
"This study is the first to experimentally investigate the role of slow blinking in cat-human communication," disse McComb.
"And it is something you can try yourself with your own cat at home or with cats you meet in the street. It's a great way of enhancing the bond you have with cats. Try narrowing your eyes at them as you would in a relaxed smile, followed by closing your eyes for a couple of seconds. You'll find they respond in the same way themselves, and you can start a sort of conversation."
O que isto diz sobre a ligação entre gatos e humanos
Os cães podem ser muito mais exuberantes a demonstrar afecto do que os gatos, mas, para quem gosta de felinos, esta conclusão não é propriamente surpreendente. Nos últimos anos, vários trabalhos têm mostrado que os nossos companheiros felinos estão muito mais sintonizados com os humanos com quem vivem do que se pensava, e que compará-los a cães é injusto.
Os gatos, por exemplo, tendem a reagir de forma semelhante quando as pessoas se mostram receptivas - por isso, se te parecem frios e arredios, a questão pode estar em ti e não no bichano. Da mesma forma, os gatos reflectem traços de personalidade dos humanos com quem vivem - o que pode ajudar a explicar por que motivo parecem perceber quando os seus humanos estão tristes. Além disso, conseguem reconhecer os próprios nomes (embora optem por os ignorar muitas vezes). E a ligação que criam com as pessoas pode ser surpreendentemente profunda.
Porque é que os gatos piscam lentamente?
Não é fácil saber ao certo por que razão os gatos piscam devagar para os humanos desta forma. Uma interpretação é a de que se trata de um sinal de intenções benignas, já que se pensa que os gatos encaram um olhar fixo e ininterrupto como algo ameaçador. Mas também é possível que esta expressão se tenha desenvolvido porque os humanos reagem positivamente a ela. No caso dos animais domesticados, muitas vezes é impossível distinguir.
Seja como for, parece mesmo ajudar a criar empatia e proximidade - e isso é útil saber. Aprender a melhorar a nossa relação com estes animais enigmáticos pode também ser uma forma de reforçar o seu bem-estar emocional - não apenas no ambiente doméstico, mas também numa variedade de situações potencialmente stressantes.
"Understanding positive ways in which cats and humans interact can enhance public understanding of cats, improve feline welfare, and tell us more about the socio-cognitive abilities of this under-studied species," afirmou a psicóloga Tasmin Humphrey, da Universidade de Sussex.
"Our findings could potentially be used to assess the welfare of cats in a variety of settings, including veterinary practices and shelters."
Vais experimentar já, não vais?
A investigação foi publicada na Scientific Reports.
Uma versão anterior deste artigo foi publicada em Outubro de 2020.
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