Concebido para complementar e, mais adiante, substituir as envelhecidas frotas de aviões C-1 e C-130 Hércules, o Kawasaki C-2 é hoje a aeronave de transporte mais avançada ao serviço da Força Aérea de Autodefesa do Japão. Em operação desde junho de 2016, tem vindo a consolidar-se no seu papel principal e, em paralelo, o Ministério da Defesa e as autoridades militares japonesas estão a explorar a plataforma para desenvolver variantes altamente especializadas dedicadas ao reconhecimento e à interferência de sinais. Nesse contexto, e graças à viralização de uma fotografia nas redes sociais, foi possível obter a primeira imagem do EC-2, a nova variante de interferência actualmente em desenvolvimento.
Kawasaki C-2 e a modernização da frota de transporte
O C-2 nasce com a missão de apoiar a renovação das capacidades de transporte aéreo, assumindo progressivamente o espaço deixado pelas aeronaves mais antigas. Ao mesmo tempo, a sua base tecnológica tem servido de alavanca para programas derivados, procurando responder a necessidades específicas no domínio da recolha de informação e da guerra electrónica.
Da EC-1 ao plano para o EC-2
Entre as plataformas mais singulares e facilmente identificáveis em serviço na Força Aérea de Autodefesa do Japão encontra-se a EC-1, uma aeronave baseada no avião de transporte Kawasaki C-1. Esta variante está ao serviço desde 1986 e opera a partir da Base Aérea de Iruma, no âmbito da estrutura do 402.º Esquadrão de Transporte Táctico.
Este antecedente levou o Ministério da Defesa e a Força Aérea de Autodefesa a adoptarem uma abordagem semelhante para o seu futuro substituto: está prevista uma frota de quatro aeronaves de interferência de sinais baseadas no C-2, em complemento ao desenvolvimento da variante de reconhecimento conhecida como RC-2.
A primeira imagem do EC-2 em desenvolvimento
A primeira imagem da aeronave de interferência foi captada por Mel Amahashi, cujo utilizador na rede social X é “@CirqueduCiel”. A fotografia foi obtida há poucos dias, durante a descolagem de uma aeronave de patrulhamento marítimo Kawasaki P-1, e permite observar as extensas modificações aplicadas ao C-2 seleccionado - presumindo-se que se trate do avião com o numeral “18-1203”. Entre os elementos mais marcantes destaca-se o radomo de radar, invulgarmente volumoso, instalado na secção dianteira da fuselagem.
Antes da imagem captada por Mel Amahashi e publicada a 17 de fevereiro - que rapidamente se tornou viral nas redes sociais -, apenas existia uma representação conceptual, divulgada pelo próprio Ministério da Defesa japonês quando confirmou a existência do programa.
EC-2 e a missão de guerra electrónica stand-off
Tal como a designação sugere, trata-se de uma plataforma de guerra electrónica do tipo stand-off. Isto significa que os seus sistemas de interferência e de disrupção de capacidades inimigas - como radares, sistemas de defesa aérea ou meios de recolha de informações - podem actuar a partir de fora do alcance desses mesmos sistemas, garantindo maior margem de segurança e de operação para a aeronave. Dessa forma, o EC-2 tende a assumir-se como um activo de elevado valor táctico e estratégico, útil para alcançar - ou, no pior dos cenários, disputar - o controlo numa área de operações contestada.
Fotografia de capa: *Mel Amahashi / @CirqueduCiel***
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