Neurociência e neuromitos entre educadores de infância na Austrália

Muitos professores e encarregados de educação reconhecem que a neurociência - o estudo do funcionamento e do desenvolvimento do cérebro - é relevante para a educação das crianças.

Nas universidades, o desenvolvimento cerebral é recomendado como componente da formação de professores. A neurociência é também referida no “quadro para os primeiros anos” da Austrália, que orienta os programas de educação na primeira infância.

Estudos anteriores já tinham mostrado que existem equívocos sobre a forma como a neurociência funciona (os chamados “neuromitos”) entre professores, tanto na Austrália como noutros países.

O nosso novo estudo indica que alguns destes neuromitos também estão bastante disseminados entre educadores de infância.

Quais são esses mitos? E o que dizem as evidências?

A nossa investigação sobre neurociência em educadores de infância australianos

Em 2022, aplicámos um inquérito a mais de 520 educadores de infância australianos para perceber o que sabiam sobre neurociência.

Optámos por analisar educadores de infância porque existe uma lacuna de investigação no que diz respeito ao que sabemos sobre quem ensina e cuida de crianças mais novas. Os questionários foram divulgados online através de vários canais, incluindo listas de e-mail, redes sociais e associações profissionais.

Cerca de 74 percent dos participantes trabalhavam em creche de longa permanência ou em pré-escolar/jardim de infância (a educar crianças nos últimos anos antes da escolaridade formal). Aproximadamente 63 percent tinham licenciatura ou uma qualificação pós-graduada.

O que descobrimos

Para avaliar o nível de conhecimentos em neurociência, pedimos aos participantes que indicassem se várias afirmações falsas eram verdadeiras. Em média, a pontuação de respostas correctas foi 13.7 em 27.

Alguns mitos incluídos no estudo foram amplamente - e correctamente - reconhecidos como falsos. Por exemplo, mais de 90 percent dos participantes identificaram correctamente como não verdadeiras as afirmações “quando dormimos, o nosso cérebro desliga” e “a capacidade mental é exclusivamente hereditária e não pode ser alterada pelo ambiente ou pela experiência”.

No entanto, noutros mitos, a maioria dos participantes ou não tinha a certeza ou considerou que a afirmação era correcta. Por exemplo:

• apenas 7 percent identificaram correctamente como falsa a ideia “ensinar de acordo com diferentes estilos de aprendizagem vai melhorar a aprendizagem”.
• apenas 15 percent identificaram correctamente como falsa a afirmação “os alunos são de hemisfério esquerdo ou de hemisfério direito”.

Isto aponta para a necessidade de mais conteúdos de neurociência baseados em evidência na formação e no desenvolvimento profissional dos educadores. Embora alguns neuromitos possam parecer inofensivos, outros podem ter consequências reais nas decisões pedagógicas e na aprendizagem dos alunos.

Qual é, então, o problema destes neuromitos?

Mito 1: “ensinar de acordo com diferentes estilos de aprendizagem vai melhorar a aprendizagem”

A noção de estilos de aprendizagem ganhou popularidade na década de 1970. Defendia que os alunos aprenderiam melhor se recebessem a informação de uma forma muito específica. Por exemplo, os “aprendentes visuais” precisariam de ver a informação para conseguir aprender, enquanto os “aprendentes auditivos” precisariam de a ouvir.

Desde meados dos anos 2000 que esta ideia é reconhecida como um mito, mas continua, ainda assim, a persistir entre educadores.

Mesmo que as pessoas possam ter formas preferidas de aceder à informação, não há evidência de que a aprendizagem seja prejudicada quando a informação não é apresentada nesse formato. A investigação também mostrou que as ideias dos professores sobre o estilo de aprendizagem de um aluno tendem a não coincidir com as preferências que os próprios alunos dizem ter.

Assim, decisões de ensino baseadas em supostos “estilos de aprendizagem” dos alunos podem, de qualquer forma, assentar em pressupostos falhos.

Mito 2: “os alunos são de hemisfério esquerdo ou de hemisfério direito”

Outra ideia que se mantém ao longo do tempo é a de que teríamos traços de personalidade “do hemisfério direito” (intuitivos e criativos) ou “do hemisfério esquerdo” (analíticos e lógicos).

Há evidência de que algumas funções cerebrais se localizam um pouco mais num dos lados do cérebro do que no outro. Por exemplo, a linguagem está mais associada ao lado esquerdo e a atenção está mais associada ao lado direito. No entanto, não há evidência de que a personalidade ou a aptidão de alguém provenha, de forma marcada, do hemisfério esquerdo ou do hemisfério direito.

O prejuízo deste mito surge quando os alunos passam a pensar que são “mais de hemisfério esquerdo do que de hemisfério direito” e quando os professores reforçam essa perspectiva. A partir daí, os jovens podem concluir que devem ficar-se apenas pelas humanidades ou apenas pela matemática ou pela ciência.

Isto pode impedir um aluno de explorar múltiplos percursos académicos e profissionais. É verdade que alguns alunos parecem florescer como artistas, outros como matemáticos e outros em ambos. Mas não devemos rotular os alunos com base num neuromito, arriscando afectar a auto-confiança e o seu potencial.

Kate E. Williams, Professora de Educação, Universidade da Sunshine Coast

Este artigo é republicado de The Conversation ao abrigo de uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.