Cascas de ovos de avestruz revelam pensamento geométrico há 60.000 anos no sul de África

Humanos antigos revelam uma criatividade surpreendente, bem como um pensamento estruturado e geométrico, há cerca de 60.000 anos - de acordo com cascas de ovos de avestruz finamente gravadas encontradas em vários pontos do sul de África.

Os fragmentos preservados destas cascas decoradas, descritos pela primeira vez em 2010, não parecem rabiscos ao acaso - como as margens de um caderno distraído - mas sim gravações com intenções claras, feitas com elementos conscientemente geométricos, incluindo grelhas e losangos.

Um novo estudo, conduzido por investigadores em Itália, analisou estes padrões e mostrou como eles funcionam como uma ponte entre eras, oferecendo um vislumbre raro sobre a forma de pensar dos nossos antepassados.

“Estes sinais revelam uma forma de pensar surpreendentemente estruturada e geométrica”, afirma Silvia Ferrara, arqueóloga na Universidade de Bolonha e autora sénior do estudo.

“Estamos a falar de pessoas que não se limitaram a desenhar linhas, mas as organizaram segundo princípios recorrentes – paralelismos, grelhas, rotações e repetições sistemáticas: uma gramática visual em embrião.”

Como foi analisada a “gramática geométrica” das cascas de ovos de avestruz

Para decifrar a chamada “gramática geométrica” usada por quem decorou estas cascas, a equipa avaliou a organização espacial das marcas em 112 fragmentos gravados de casca de ovo de avestruz. Os achados provêm de dois abrigos rochosos na África do Sul e de uma gruta no sul da Namíbia.

Na época, estas cascas inteiras poderão ter servido como recipientes para água - tal como ainda hoje acontece entre alguns grupos de forrageadores da região.

Linhas, padrões e intenção: o que revelam as gravações

Ainda assim, até que ponto estes desenhos seriam deliberadamente complexos? Para responder, os investigadores examinaram quase 1.300 linhas gravadas nos fragmentos e concluíram que os autores demonstravam um nível marcante de organização cognitiva.

Mais de 80 por cento das gravações apresenta regularidades espaciais coerentes, com composições ricas em paralelismos, ângulos rectos e repetição de linhas e padrões. Entre os exemplos mais complexos surgem faixas hachuradas, grelhas e motivos em losango.

Operações cognitivas e as bases do pensamento abstracto em Homo sapiens

Os padrões observados sugerem que estes humanos não tinham apenas uma mão firme: dispunham também de uma mente criativa, capaz de operações cognitivas como rotação, translação e inserção, que permitem transformar linhas simples em criações variadas e desenhos hierarquizados.

Além disso, trata-se de uma evidência tangível de uma base cognitiva essencial para o aparecimento do pensamento abstracto. A capacidade de conceber algo para lá da experiência pessoal - incluindo coisas que não podem ser vistas ou que talvez nem existam - é um traço definidor do ser humano e está na origem de toda a nossa ficção (boa e má).

O estudo apoia resultados anteriores que propõem que os humanos possuem um sentido intuitivo de características geométricas, como linha, ponto, paralelismo e ângulos rectos, e que estas “intuições geométricas” fazem parte do conhecimento nuclear da humanidade.

“Estas gravações são organizadas e consistentes, e mostram domínio das relações geométricas”, diz Ferrara.

“Não há apenas um processo de repetição de sinais: há um verdadeiro planeamento visuoespacial, como se os autores já tivessem uma imagem geral da figura na mente antes de a gravarem.”

Claro que permanece incerto se estes motivos escondem algum significado esotérico mais profundo - e isso está fora do âmbito do trabalho. Ainda assim, as gravuras evidenciam um passo crucial na evolução do pensamento humano, que preparou o terreno para um futuro repleto de arte e invenção.

“A nossa análise mostra que o Homo sapiens há 60.000 anos já possuía uma capacidade notável de organizar o espaço visual segundo princípios abstractos”, afirma Valentina Decembrini, doutoranda na Universidade de Bolonha e primeira autora do estudo.

“Transformar formas simples em sistemas complexos seguindo regras definidas é um traço profundamente humano que caracterizou a nossa história ao longo de milénios, desde a criação de decorações ao desenvolvimento de sistemas simbólicos e, por fim, da escrita.”

Esta investigação foi publicada na PLOS One.