A lagosta azul elétrica Neptune de Salem, Massachusetts: um caso de 1 em 200 milhões

Numa manhã de pesca como tantas outras ao largo da costa dos Estados Unidos, um animal improvável emergiu das profundezas e alterou por completo a rotina a bordo.

O que se anunciava como mais um dia de trabalho em Salem, no estado de Massachusetts, transformou-se num caso de interesse científico e numa curiosidade mundial. Um pescador da zona puxou para o convés uma lagosta de um azul tão intenso que parecia ter luz própria - um achado que investigadores descrevem como algo na ordem de “uma em 200 milhões”.

Um encontro raro nas águas de Salem

Brad Myslinski, pescador, seguia a bordo do barco de armadilhas de lagosta Sophia & Emma, em julho de 2025, quando reparou em algo fora do habitual no meio das capturas. Entre carapaças com os tons castanho-esverdeados característicos, destacou-se de imediato um azul eléctrico impossível de ignorar.

Quando aproximou o animal, a surpresa aumentou: era uma lagosta-americana (Homarus americanus) com coloração azul viva e uniforme, distinta até das variações pouco frequentes que por vezes surgem na região.

“Pesquisas indicam que apenas um em cada dois milhões de lagostas americanas nasce azul. As chances de um pescador encontrar uma assim chegam a uma em 200 milhões.”

A singularidade desta captura chamou rapidamente a atenção de investigadores do nordeste dos Estados Unidos. A lagosta foi, entretanto, encaminhada para o Centro de Ciências Marinhas do Nordeste, em Nahant (também em Massachusetts), onde passou a ser acompanhada de perto por cientistas, estudantes e visitantes curiosos.

Do porão do barco ao laboratório

Assim que percebeu que tinha em mãos um exemplar extraordinário, Myslinski agiu sem hesitar. Contactou um professor de ciências de uma escola da região, que sugeriu de imediato que o animal fosse entregue ao centro marinho mais próximo.

No laboratório, a lagosta recebeu um nome: Neptune. A escolha foi feita por estudantes do ensino secundário que visitavam o centro. Actualmente, Neptune vive num tanque táctil com rochas, onde pode ser observado de perto pelo público, rodeado por peixes tautog, pequenos peixes de fundo, chabots, caranguejos e ouriços-verdes.

Apesar do aspecto chamativo, o comportamento não foge ao esperado para a espécie. Neptune prefere abrigar-se entre pedras e alimenta-se de mexilhões - tal como as lagostas de coloração mais discreta.

Por que a lagosta é azul elétrica?

A origem da cor de Neptune está associada a uma mutação genética muito específica. Em lagostas e noutros crustáceos, como os camarões, a tonalidade da carapaça depende de um complexo proteico conhecido como crustacianina.

Em circunstâncias normais, esta proteína liga-se a pigmentos presentes na carapaça, originando diferentes variações de castanho, verde e azul antes da cozedura. No caso desta lagosta azul eléctrica, o organismo produz crustacianina em excesso, o que intensifica de forma extrema o tom azulado.

“O excesso de crustacianina altera a forma como a luz interage com a carapaça e faz a lagosta parecer quase fluorescente, com um azul intenso e homogêneo.”

Para além da cor, Neptune apresenta um quadro normal: está saudável e funciona como qualquer outra lagosta. Não há sinais de deformações, nem problemas visíveis de mobilidade ou de alimentação. A diferença está no gene, não no desempenho do animal.

Outras cores raras já registradas

Neptune não é o primeiro caso de uma lagosta “diferentona” a chamar atenções na costa atlântica norte-americana. Em 2024, por exemplo, outro pescador encontrou uma lagosta “algodão-doce”, com tons rosados e azulados claros, estimada como um caso em 100 milhões.

Os investigadores referem frequentemente uma lista curiosa de variações de cor já observadas em Homarus americanus:

• Lagostas calico, com manchas irregulares em tons de castanho, laranja e preto;
• Lagostas amarelas, extremamente raras, com um tom quase dourado;
• Lagostas “algodão-doce”, em nuances pastel de azul e rosa;
• Lagostas albinas, praticamente brancas, sem pigmento visível.

Em geral, estas variações estão associadas a mutações em genes que regulam a pigmentação e a produção de proteínas. Cada alteração modifica, em certa medida, a forma como a carapaça reflecte a luz - criando cores improváveis para quem está habituado ao padrão castanho-esverdeado tradicional.

Camuflagem e sobrevivência em um mar cheio de predadores

Em condições normais, as lagostas-americanas exibem uma coloração castanho-esverdeada. Esse padrão funciona como camuflagem natural em fundos rochosos de águas frias e pouco profundas, ajudando o animal a evitar peixes maiores e outros predadores.

Uma lagosta azul eléctrica, pelo contrário, sobressai como um farol no fundo do mar. Isso pode reduzir as probabilidades de sobrevivência na natureza, uma vez que fica mais exposta à detecção por predadores.

“Mutações que encantam olhos humanos podem representar desvantagem na natureza, onde sobreviver depende muitas vezes de passar despercebido.”

É por isso que muitos biólogos consideram que o simples facto de um exemplar tão vistoso ter chegado vivo às redes de um pescador já reflecte uma combinação improvável: sorte genética e sorte no momento da captura.

A impressionante longevidade dos lagostas

As lagostas-americanas não despertam interesse apenas por ocasionais variações de cor, mas também pela sua longevidade fora do comum. Há estudos que indicam que estes crustáceos podem aproximar-se dos 100 anos quando as condições são ideais.

Uma das hipóteses explicativas envolve uma enzima chamada telomerase. Enquanto em humanos e em muitos outros animais a sua actividade tende a diminuir com o tempo, contribuindo para limitar a vida das células, nas lagostas ela mantém-se activa durante mais tempo.

Espécie	Expectativa de vida aproximada	Fator marcante
Lagosta americana	Até 100 anos	Alta atividade de telomerase
Caranguejo comum	3 a 10 anos	Crescimento rápido, ciclo curto
Ser humano	70 a 80 anos	Envelhecimento celular progressivo

Isto não quer dizer que todas as lagostas atinjam idades tão elevadas. A pesca, as doenças, os predadores e as mudanças ambientais reduzem muito essa média. Ainda assim, a biologia da espécie continua a intrigar cientistas que investigam envelhecimento e mecanismos de reparação celular.

O que essa história revela sobre genética e conservação

Episódios como o de Neptune dão um lado espectacular a um assunto altamente técnico: a genética de populações marinhas. Uma mutação rara capta a atenção do público e cria espaço para discutir biodiversidade, pesca sustentável e mudanças climáticas.

Do ponto de vista biológico, cada indivíduo fora do padrão ajuda a identificar que genes podem sofrer mutação, de que forma influenciam a aparência e se essas alterações têm impacto na saúde ou na sobrevivência da espécie.

Para centros de investigação e aquários, um animal como Neptune acaba também por ser uma ferramenta valiosa de educação ambiental. Crianças e adultos aproximam-se pela curiosidade, mas acabam por ouvir explicações sobre cadeias alimentares, poluição e o impacto humano no oceano.

Curiosidades, riscos e oportunidades para o futuro

Ver uma lagosta azul eléctrica levanta, naturalmente, várias perguntas práticas. Uma das mais repetidas é: seria possível “criar” lagostas coloridas em cativeiro, seleccionando mutações tal como se faz com raças de cães?

Em teoria, ao escolher indivíduos com mutações desejadas, seria possível aumentar ao longo do tempo a frequência de lagostas coloridas em cativeiro. Na prática, essa estratégia traz riscos: diminuição da diversidade genética, fragilização do stock reprodutor e uma selecção centrada na aparência em vez da resistência a doenças e às mudanças ambientais.

Há ainda o potencial interesse comercial. Um animal tão raro pode atingir valores muito elevados no mercado negro ou em leilões informais, o que aumenta a pressão sobre populações já exploradas pela pesca. Por isso, quando um caso ganha visibilidade científica e é entregue a um centro público, como aconteceu com Neptune, o percurso tende a seguir a via da investigação e da educação - e não a do prato.

Para quem se interessa por biologia marinha, situações deste tipo ajudam também a clarificar conceitos que surgem com frequência. Uma mutação genética, por exemplo, não é automaticamente algo “mau”: é apenas uma alteração no ADN. Em muitos casos, não tem efeito relevante. Noutros, pode trazer vantagens. E, noutros ainda - como na cor azul de Neptune - produz um resultado estético impressionante sem grande impacto na saúde do animal.

A própria captura, por fim, permite fazer um exercício de probabilidades. Imagine uma frota de centenas de barcos de pesca de lagosta a operar durante anos na mesma área. Mesmo com milhões de indivíduos a passarem pelas armadilhas, a probabilidade estatística de surgir uma lagosta tão azul como Neptune mantém-se ínfima. Isso ajuda a perceber quão improvável foi o encontro entre um pescador de Salem e um crustáceo que carrega, na carapaça, uma história genética de uma em 200 milhões.