Cinco sinais precoces na fala da doença de Alzheimer

Todos os anos, dez milhões de pessoas recebem um diagnóstico de demência em todo o mundo - um número sem precedentes.

De acordo com a Sociedade do Alzheimer, cerca de um milhão de pessoas no Reino Unido vivem actualmente com a doença. As previsões apontam para um aumento deste valor para 1,6 milhões de pessoas até 2050.

A doença de Alzheimer é a causa mais frequente de demência e provoca uma deterioração da memória e das capacidades de pensamento. Trata-se de uma doença física que faz com que o cérebro deixe de funcionar correctamente e que se agrava progressivamente.

Reconhecer os primeiros sinais de Alzheimer pode ajudar doentes e cuidadores a encontrarem o apoio adequado e a acederem a cuidados de saúde atempados.

Uma forma de identificar precocemente a doença passa por reparar em alterações na forma como as pessoas usam a linguagem. Isto acontece porque novas dificuldades na fala tendem a ser um dos primeiros indícios de declínio mental que pode sinalizar o início desta doença.

Eis cinco sinais iniciais, relacionados com a fala, a que deve estar atento:

1. Pausas, hesitações e falta de precisão

Um dos sinais mais fáceis de reconhecer na doença de Alzheimer é a dificuldade em recordar palavras específicas, o que muitas vezes se traduz em pausas frequentes ou prolongadas e em hesitações.

Quando alguém com Alzheimer não consegue lembrar-se de uma palavra, pode recorrer a termos vagos, como dizer "coisa", ou então contornar a palavra, descrevendo-a em vez de a nomear.

Por exemplo, se a pessoa não se recordar da palavra cão, poderá dizer algo como "as pessoas têm-nos como animais de estimação… ladram… eu tinha um quando era criança".

2. Usar palavras com o significado errado

A dificuldade em encontrar a palavra certa pode ser uma característica precoce da doença de Alzheimer. Quem tem Alzheimer pode substituir a palavra que quer dizer por outra que esteja relacionada.

Por exemplo, em vez de dizer "cão", poderá escolher um animal da mesma categoria e dizer "gato", por exemplo. No entanto, nas fases iniciais da doença de Alzheimer, estas trocas tendem a ser ainda mais gerais, como dizer "animal" em vez de "gato".

3. Falar sobre a tarefa em vez de a fazer

Uma pessoa com Alzheimer pode ter dificuldade em completar tarefas. Em vez de executar a tarefa, pode acabar por falar sobre o que sente em relação a ela, manifestar dúvidas ou referir capacidades que tinha no passado. Pode dizer: "I'm not sure I can do this" ou "I used to be good at this", em vez de falar directamente sobre a tarefa.

4. Menor variedade de palavras

Um sinal mais discreto da doença de Alzheimer é a tendência para simplificar a linguagem e apoiar-se em palavras muito comuns. É frequente que pessoas com Alzheimer repitam os mesmos verbos, substantivos e adjectivos, em vez de recorrerem a um vocabulário mais variado. Também podem usar com muita frequência "o", "e" ou "mas" para ligar frases.

5. Dificuldade em encontrar as palavras certas

Pessoas com Alzheimer podem ter dificuldade em evocar palavras, objectos ou coisas que pertencem a um mesmo grupo. Por vezes, isto é usado como teste cognitivo para a doença.

Por exemplo, quem tem Alzheimer pode ter problemas em nomear itens de uma categoria específica, como diferentes alimentos, diferentes partes do corpo ou palavras que começam pela mesma letra. À medida que a doença avança, este tipo de tarefas torna-se mais difícil, aumentando gradualmente o grau de desafio.

A idade é o principal factor de risco para desenvolver Alzheimer - a probabilidade de vir a ter a doença duplica a cada cinco anos após os 65 anos.

Ainda assim, uma em cada 20 pessoas diagnosticadas com doença de Alzheimer tem menos de 65 anos. Isto é conhecido como Alzheimer de início jovem - ou de início precoce.

Embora seja normal esquecer palavras de vez em quando, dificuldades persistentes e progressivamente piores em recordar palavras, falar com fluência ou usar um leque variado de termos podem ser um sinal inicial de doença de Alzheimer.

Identificar estes sinais cedo pode ser especialmente importante para pessoas com maior risco de desenvolver doença de Alzheimer com o avançar da idade, como pessoas com Síndrome de Down.

Sarah Curtis, Doutoranda, Uso da linguagem na Síndrome de Down e na Doença de Alzheimer, Escola de Artes e Humanidades, Universidade Nottingham Trent

Este artigo é republicado de A Conversa ao abrigo de uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.

Uma versão anterior deste artigo foi publicada em março de 2025.