Cefaleia por uso excessivo de medicação: quando os analgésicos alimentam a dor

Parece um paradoxo: os comprimidos que toma para aliviar as dores de cabeça podem, afinal, estar a mantê-las.

A cefaleia por uso excessivo de medicação é um fenómeno médico bem descrito - e a boa notícia é que, quando é reconhecida, muitas vezes é reversível.

No Reino Unido, mais de 10 milhões de pessoas têm dores de cabeça com regularidade, o que representa cerca de uma em cada 25 consultas nos cuidados de saúde primários. Na maioria dos casos, as cefaleias são inofensivas e não indicam um problema grave.

Apesar de muita gente temer um tumor cerebral, menos de 1% das pessoas com dores de cabeça acaba por ter essa causa.

Como existem inúmeras origens possíveis para este sintoma, o médico tem, muitas vezes, de assumir um papel de “detetive”. Uma história clínica detalhada e um exame cuidadoso são essenciais e, por vezes, seguem-se com o encaminhamento para um especialista.

A grande dificuldade está em perceber se a cefaleia é sinal de uma causa séria subjacente ou se é benigna. Ainda assim, mesmo as dores de cabeça benignas podem interferir muito com o dia a dia e merecem acompanhamento adequado.

O tratamento varia conforme o tipo de cefaleia. Por exemplo, a enxaqueca pode ser tratada com medicação contra náuseas ou com beta-bloqueadores, enquanto dores de cabeça associadas a ansiedade ou depressão podem melhorar com apoio em saúde mental. Mudanças de estilo de vida - como alterações alimentares e exercício - também ajudam a controlar muitos tipos de cefaleia crónica.

Cefaleia por uso excessivo de medicação: como se instala o ciclo

Há, no entanto, um padrão de dor persistente que os médicos veem com frequência e que é bastante característico. Os doentes descrevem cefaleias repetidas que começaram, ou se agravaram, depois de tomarem analgésicos de forma regular durante três meses ou mais.

Isto pode acontecer em pessoas com enxaqueca, cefaleia de tensão, ou noutras situações dolorosas, como dor lombar ou dor articular. Algumas pessoas acabam por recorrer a vários fármacos, cada vez com maior frequência, ficando presas a um ciclo frustrante que, à primeira vista, parece não fazer sentido.

O diagnóstico mais provável é o de cefaleias por uso excessivo de medicação. Estima-se que esta condição afete cerca de 1–2% das pessoas e que seja três a quatro vezes mais frequente nas mulheres.

Medicamentos envolvidos: de opióides a AINEs

Muitas vezes, o próprio analgésico é o principal responsável. Os opióides como a codeína, usados para tratar dor moderada após lesões ou cirurgias, têm uma longa lista de efeitos indesejáveis, incluindo obstipação, sonolência, náuseas, alucinações - e dores de cabeça.

E não são apenas os fármacos fortes à base de opióides que podem contribuir para este problema. Analgésicos comuns como o paracetamol e os AINEs (anti-inflamatórios não esteroides, como o ibuprofeno) também podem ter um papel. Há ainda medicamentos que combinam paracetamol com um opióide, como o co-codamol.

O paracetamol, quando comparado com fármacos como a codeína, tem um perfil de efeitos indesejáveis mais simples. Tomado dentro dos limites diários recomendados - que variam consoante a idade e o peso - é, em geral, um analgésico seguro e eficaz. Isto contribuiu para o seu uso generalizado e para a facilidade com que é obtido.

Ainda assim, ultrapassar a dose recomendada ou recorrer ao paracetamol com demasiada frequência pode ser muito perigoso. Pode provocar complicações graves - por vezes fatais - como insuficiência hepática.

Mesmo sendo menos frequentes, estudos demonstraram que o uso regular de paracetamol, por si só, também pode desencadear cefaleias crónicas em algumas pessoas.

Além dos analgésicos, outros fármacos também podem causar dificuldades. A utilização demasiado frequente de triptanos - medicamentos usados para interromper crises de enxaqueca - pode igualmente levar a cefaleias por uso excessivo de medicação.

A expressão "uso excessivo" pode dar a ideia de que os doentes estão a tomar mais do que a dose diária recomendada, algo que pode acontecer e que traz riscos graves próprios. No entanto, em muitos casos de cefaleia por uso excessivo de medicação, as pessoas não estão a exceder os limites de dose nem a tomar o medicamento todos os dias.

No caso do paracetamol ou dos AINEs, estas cefaleias podem surgir se forem tomados em 15 ou mais dias por mês. Com opióides, as dores de cabeça podem aparecer com utilização ainda menos frequente - por vezes, após apenas dez dias por mês.

Por isso, é importante falar com um médico se sentir necessidade de usar qualquer analgésico, mesmo os de venda livre, durante um período prolongado. Nem todos desenvolvem cefaleias por uso excessivo de medicação e o risco parece variar de pessoa para pessoa, o que sugere que a suscetibilidade individual tem um peso importante.

Tratamento

Tratar estas cefaleias pode ser difícil. Para muitos doentes, não é fácil perceber, por iniciativa própria, que a medicação está a alimentar o problema. A estratégia mais habitual passa por reduzir gradualmente o fármaco com orientação clínica, até à suspensão completa.

Isto pode parecer impensável, sobretudo porque se espera que analgésicos como o paracetamol aliviem a dor de cabeça. Algumas pessoas receiam que a dor piore à medida que diminuem a toma. É precisamente por isso que o acompanhamento próximo por um médico é fundamental - para confirmar o diagnóstico, seguir a evolução e definir os passos seguintes do plano terapêutico.

Quando procurar o médico e como registar os sintomas

Se tem dores de cabeça em mais de 15 dias por mês, é importante consultar o seu médico de família. Conversar sobre o que está a acontecer pode ajudar a identificar causas subjacentes e a clarificar estes padrões de sintomas, muitas vezes incapacitantes. Manter um diário de cefaleias - registando sintomas e detalhes do dia a dia - também pode apoiar o diagnóstico.

Não se compreende totalmente porque é que alguns medicamentos, especialmente os analgésicos, conseguem agravar as dores de cabeça. Ainda assim, é essencial conhecer esta ligação, hoje bem estabelecida, e pedir aconselhamento médico.

Só quando algumas pessoas deixam determinados medicamentos por completo é que descobrem uma verdade desconfortável: a dor estava a ser alimentada pelos mesmos fármacos de que dependiam.

Dan Baumgardt, Professor Sénior, Escola de Psicologia e Neurociência, Universidade de Bristol

Este artigo é republicado a partir do The Conversation ao abrigo de uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.

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