Estudo revela sincronia inter-cerebral entre mães e filhos bilingues, mesmo em inglês

Um novo estudo conclui que mães e filhos apresentam actividade neural sincronizada quando brincam em conjunto, mesmo quando comunicam numa língua que não é a sua primeira. Ou seja, este efeito de ligação entre cérebros não se perde na tradução.

O que é a sincronia inter-cerebral

Esta chamada sincronia inter-cerebral é descrita como a "actividade simultânea de redes neuronais entre os cérebros de pessoas que estão a interagir socialmente" - e não acontece apenas entre mães e crianças.

Este alinhamento pode surgir quando as pessoas trabalham, aprendem, conversam, brincam ou cantam juntas, o que até pode ajudar a explicar a paixão humana pelo karaoke. Embora já se saiba que a sincronia reforça os laços sociais e facilita interacções bem-sucedidas, o tema não tinha sido analisado no contexto do bilinguismo.

As crianças bilingues, em particular, estão muito pouco representadas na investigação em neurociência do desenvolvimento, apesar de o bilinguismo favorecer a saúde cerebral e apoiar o desenvolvimento de competências linguísticas, de leitura de pistas sociais e de normas culturais - capacidades que também se consolidam através da sincronia.

Como foi desenhado o estudo da University of Nottingham

Para perceber de que forma a língua influencia a sincronia inter-cerebral em díades mãe-criança cuja primeira língua não é o inglês, uma equipa de investigação liderada por neurologistas da University of Nottingham, no Reino Unido, criou uma experiência descrita num artigo recente na revista Frontiers in Cognition.

Em laboratório, os investigadores acompanharam 15 pares mãe-criança bilingues enquanto brincavam em três condições distintas: brincar em conjunto a falar na sua língua materna; brincar em conjunto a falar exclusivamente em inglês; e brincar de forma independente, em silêncio, separados por um ecrã.

Tanto as mães como as crianças usaram toucas de fNIRS (espectroscopia funcional no infravermelho próximo), que registaram a actividade neural no córtex pré-frontal e na junção temporoparietal - duas regiões cerebrais associadas à regulação de comportamentos sociais.

O que os resultados mostram sobre a actividade neural

As medições por fNIRS indicaram que a sincronia cerebral aumentou de forma significativa quando mães e filhos brincaram juntos - independentemente da língua escolhida para comunicar - em comparação com a brincadeira independente.

O efeito foi particularmente marcado no córtex pré-frontal, a área responsável por funções executivas como a tomada de decisão e a expressão da personalidade. Já na junção temporoparietal, ligada à cognição social, à linguagem e ao sentido de identidade, a sincronia foi mais fraca.

Os dados também apontam que diferenças na aquisição linguística entre pais e filhos não afectam de forma relevante a sincronia cerebral. Frequentemente, as crianças bilingues aprendem duas línguas em paralelo desde cedo. Pelo contrário, os pais bilingues tendem a adquirir a segunda língua mais tarde, algo que, segundo se sugere, pode gerar uma distância emocional.

"Falantes de [segunda língua] relatam frequentemente uma sensação de distanciamento emocional ao usar a sua língua não nativa, o que pode influenciar a forma como expressam afecto, disciplina ou empatia nas interacções entre pais e filhos", explicam os autores.

Ainda assim, essa sensação de distância linguística não pareceu impedir a sincronia cerebral, considerada essencial para a qualidade da relação e para o alinhamento comportamental entre pais e crianças.

"Por vezes, o bilinguismo é visto como um desafio, mas pode trazer vantagens reais na vida. A nossa investigação mostra que crescer com mais do que uma língua também pode apoiar uma comunicação e uma aprendizagem saudáveis", afirma Douglas Hartley, professor de otologia na University of Nottingham e autor sénior do estudo.

Questões para futuras investigações

A equipa defende que experiências futuras devem alargar o âmbito e incluir famílias em que os pais tenham menor fluência na sua língua não nativa e crianças que tenham aprendido a segunda língua mais tarde.

Além disso, como as relações familiares tendem a gerar maior sincronia cerebral do que relações mais distantes, os próximos estudos deverão testar a força deste efeito entre crianças e professores, ou entre crianças e desconhecidos.

E, uma vez que este estudo não se limitou a interacções verbais, poderá ser útil separar o impacto de sinais não verbais - como o contacto visual e os gestos - dos efeitos transmitidos pela linguagem.

Acima de tudo, como a língua não nativa não parece constituir uma barreira à sincronia cerebral, estes resultados sugerem que qualquer língua pode ser uma língua do amor - excepto, talvez, o Klingon.

Esta investigação foi publicada na Frontiers in Cognition.