Como seis hábitos de estilo de vida influenciam o risco de cancro da mama

Dados globais recentes indicam que rotinas do dia a dia - do que comemos à quantidade de movimento que fazemos - estão a influenciar o risco de cancro da mama muito mais do que muitas mulheres foram levadas a acreditar, e que uma parte relevante dos casos poderia ser adiada, tornar-se menos grave ou até evitada.

Seis hábitos associados a mais de um quarto do peso global

Uma análise de grande escala publicada na The Lancet Oncology veio quantificar algo que muitos clínicos suspeitavam há décadas. Investigadores do Institute for Health Metrics and Evaluation (IHME), da University of Washington, avaliaram dados sobre cancro da mama em 204 países entre 1990 e 2023.

Em vez de se limitarem a contabilizar mortes, recorreram a uma métrica chamada “anos de vida ajustados por incapacidade” (DALYs). Esta medida junta, num único indicador, os anos perdidos por morte prematura e os anos vividos com doença e as suas complicações.

“Em 2023, o cancro da mama custou ao mundo 24.3 million anos de vida saudável. Seis factores de estilo de vida passíveis de mudança explicaram 6.8 million desses anos - 28%.”

Em termos práticos, os autores interpretam estes valores como significando que, aproximadamente, uma em cada quatro mulheres afectadas por cancro da mama poderia, pelo menos em teoria, ter evitado a doença ou vivido uma forma menos agressiva, caso estes riscos tivessem sido reduzidos.

Para organizar a evidência, a equipa separou os riscos em duas famílias: metabólicos (por exemplo, obesidade e glicemia elevada) e comportamentais (por exemplo, tabagismo e inactividade física). A conclusão é que ambos têm um peso considerável.

Os seis riscos do estilo de vida: a carne vermelha no topo

O resultado mais marcante do estudo está ligado à alimentação - e, em particular, à carne vermelha. Entre todos os riscos modificáveis analisados, houve um que se destacou.

“O consumo excessivo de carne vermelha foi o maior contributo evitável individual, associado a 11% do peso do cancro da mama atribuível a factores de estilo de vida em 2023.”

Isto corresponde a cerca de 2.7 million anos de vida saudável perdidos num só ano devido a um único hábito alimentar.

Quanto pesa cada factor

• Consumo elevado de carne vermelha: 11% do peso modificável do cancro da mama
• Tabagismo: 10%
• Glicemia elevada (incluindo diabetes mal controlada ou pré-diabetes): 9%
• Obesidade (índice de massa corporal elevado): 7%
• Consumo de álcool: 5%
• Inactividade física: 4%

Cada elemento, isoladamente, já influencia o risco. Em conjunto, podem favorecer um contexto hormonal e metabólico em que as células mamárias têm maior probabilidade de se tornarem cancerígenas e, uma vez alteradas, de crescerem.

No caso da carne vermelha, são apontados vários mecanismos plausíveis. Cozinhar a temperaturas muito elevadas - por exemplo, grelhar ou fritar - pode gerar compostos carcinogénicos. Algumas carnes processadas contêm nitratos e nitritos, capazes de formar substâncias promotoras de cancro no organismo. Também se discute a possível influência de resíduos de hormonas ou antibióticos na carne, embora seja mais difícil medir esse contributo.

O tabaco e o álcool há muito que estão associados a múltiplos tipos de cancro. Na mama, considera-se que podem interferir com a forma como o estrogénio é metabolizado, aumentar o dano no ADN e diminuir a capacidade do corpo para reparar esse dano. Já o excesso de gordura corporal, a glicemia elevada e a inactividade interagem com insulina, inflamação e hormonas sexuais - somando efeitos que empurram o risco para cima.

Grandes diferenças regionais no risco e nos resultados

Um dos recados menos confortáveis dos dados é que o local onde uma mulher vive continua a influenciar tanto a probabilidade de desenvolver cancro da mama como as hipóteses de sobrevivência.

Em regiões de elevado rendimento, como a América do Norte e a Europa Ocidental, 32% dos DALYs por cancro da mama estão associados aos seis factores modificáveis, face a 24% no Sul da Ásia. Dietas mais ricas em carne e gorduras saturadas, taxas superiores de obesidade e trabalhos mais sedentários ajudam a explicar esta diferença.

“As mulheres africanas têm menor probabilidade de serem diagnosticadas precocemente e maior probabilidade de morrer: a África subsaariana regista 28 mortes por cancro da mama por 100,000 mulheres, mais do dobro da média global de 13.”

Em contrapartida, na Europa Ocidental observam-se cerca de 11 mortes por 100,000 mulheres, apesar de uma incidência mais alta. Rastreio mais eficaz, acesso mais rápido a tratamento e sistemas de saúde mais robustos estão a poupar vidas, mesmo quando os riscos ligados ao estilo de vida são elevados.

Surge ainda um padrão preocupante entre mulheres mais jovens. Entre 1990 e 2023, a incidência de cancro da mama em mulheres com menos de 30 anos aumentou cerca de 0.5% por ano após ajuste por idade. Os investigadores apontam como hipótese a adopção mais precoce de hábitos de maior risco: alimentos ultraprocessados, bebidas açucaradas, muito tempo de ecrã e muitas horas sentadas desde a adolescência.

Olhando em frente: mais casos, mais mortes - se os hábitos não mudarem

As projecções da equipa do IHME são claras. Se as tendências actuais se mantiverem, os casos anuais de cancro da mama poderão passar de 2.3 million em 2023 para 3.5 million em 2050, um aumento de 52%. As mortes deverão subir 44%, de 670,000 para 966,000 por ano.

Uma parte importante desse crescimento deverá ocorrer no Leste Asiático e na África subsaariana, onde as populações estão a crescer e a envelhecer, e onde estilos de vida mais “ocidentalizados” se disseminam mais depressa do que a capacidade de adaptação dos sistemas de saúde.

“A modelação sugere que, se todos os países reduzissem a exposição a estes seis riscos para os níveis observados nos 10% da população global com menor risco, seria possível recuperar cerca de 1.9 million anos de vida saudável todos os anos.”

Isto não significa que seja possível garantir que uma mulher nunca terá cancro da mama. A genética, a história reprodutiva e o acaso continuam a contar. O ponto central é que, à escala da população, alterações mesmo modestas de hábitos conseguem mudar a trajectória de uma doença inteira.

Que mudanças práticas têm impacto real?

Os investigadores sublinham que as estratégias mais eficazes tendem a actuar sobre vários factores ao mesmo tempo. A ideia é acumular pequenas vantagens, em vez de procurar uma solução milagrosa.

Área do estilo de vida	Objectivo prático	Porque é importante no cancro da mama
Carne vermelha	Limitar a 1–2 porções por semana, privilegiar cortes magros	Reduz a exposição a carcinogénios gerados em cozedura a altas temperaturas e em carnes processadas
Peso corporal	Procurar um índice de massa corporal dentro do intervalo “normal”	Diminui inflamação crónica e níveis hormonais que alimentam o crescimento tumoral
Actividade física	Pelo menos 150 minutos de exercício moderado por semana	Melhora a sensibilidade à insulina, ajuda a manter um peso saudável e apoia a função imunitária
Tabagismo	Deixar completamente; evitar fumo passivo	Reduz dano directo no ADN e melhora o perfil global de risco oncológico
Álcool	Manter consumo baixo ou ocasional; algumas orientações aconselham no máximo uma bebida por dia	Atenua efeitos ligados ao estrogénio e o dano no ADN no tecido mamário
Glicemia	Limitar bebidas açucaradas e hidratos refinados; gerir cuidadosamente a diabetes	Ajuda a controlar insulina e sinais de crescimento associados à progressão tumoral

As entidades de saúde recomendam frequentemente um padrão de estilo mediterrânico: muitos vegetais, fruta, cereais integrais, leguminosas, frutos secos, azeite e peixe, deixando a carne mais como acompanhamento do que como elemento central. Em vários estudos de coortes seguidos ao longo de anos, este padrão tem sido associado a menor risco de cancro da mama.

Porque o estilo de vida não substitui o rastreio

Mesmo com hábitos exemplares, algumas mulheres irão, ainda assim, desenvolver cancro da mama. É aqui que a detecção precoce se torna determinante.

Os programas de mamografia contribuíram para uma redução de cerca de 30% na mortalidade por cancro da mama em alguns países de elevado rendimento desde 1990, em conjunto com melhorias nos tratamentos. Em regiões de baixo e médio rendimento, o rastreio continua irregular e muitas mulheres chegam aos serviços de saúde já com doença avançada.

“Para muitos países, a verdadeira oportunidade está em conjugar prevenção com diagnóstico mais cedo: estilos de vida mais saudáveis para reduzir novos casos e melhor rastreio para detectar mais cedo os restantes.”

Ao nível individual, isto pode traduzir-se numa abordagem dupla: conversar com um médico sobre quando iniciar mamografias, sobretudo se existir história familiar, e, ao mesmo tempo, trabalhar os factores de risco que podem ser alterados.

Como interpretar os números: o que é um “ano de vida saudável”?

O conceito de DALY pode parecer abstracto. Uma forma simples de o entender é como uma medida única que reflecte tanto a duração como a qualidade de vida. Uma mulher que morre 15 anos antes do esperado perde 15 anos de vida saudável. Uma mulher que vive cinco anos com efeitos secundários graves do tratamento perde cinco anos de vida saudável, mesmo que sobreviva.

Ao concentrarem-se nestas perdas combinadas, os investigadores conseguem identificar quais os factores de risco que retiram mais “tempo saudável” às sociedades. No cancro da mama, os seis hábitos modificáveis destacam-se não só por aumentarem o risco, mas também porque muitas pessoas estão expostas a eles.

Como isto pode parecer na vida real

Imagine duas mulheres de 35 anos, sem uma história familiar marcada de cancro da mama. Uma fuma ocasionalmente, come carne vermelha na maioria dos dias, quase não faz exercício e foi ganhando peso lentamente. A outra limita a carne, caminha ou vai de bicicleta todos os dias, bebe pouco álcool e não fuma.

Nenhuma das duas tem um desfecho garantido. No entanto, à escala populacional, grandes grupos que vivem mais como a segunda mulher tendem a registar menos cancros da mama, menos tumores agressivos e melhor sobrevivência. É isso que os dados globais estão agora a quantificar.

Para decisores políticos, a mensagem é directa: impostos sobre carnes muito processadas, desenho urbano mais seguro que incentive andar a pé ou de bicicleta, controlo do tabaco e campanhas públicas sobre saúde metabólica influenciam os números do cancro da mama, não apenas os da doença cardíaca ou da diabetes. Para as pessoas, a ideia central é mais encorajadora. Nenhum estilo de vida torna alguém “à prova de tudo”, mas algumas mudanças realistas podem alterar as probabilidades de forma relevante.