Arqueólogos no sul da Alemanha revelaram uma câmara funerária celta extraordinariamente bem preservada, com cerca de 2 600 anos, considerada “principesca”. Embora o túmulo tenha sido saqueado na Antiguidade, o estado de conservação da estrutura de madeira é tão invulgar que, segundo especialistas, pode alterar de forma significativa o que se sabe sobre as elites celtas mais antigas.
Um túmulo monumental na planície do Danúbio
A câmara foi localizada perto da cidade de Riedlingen, no estado de Baden-Württemberg, na ampla planície do alto Danúbio. A descoberta, divulgada a 18 de outubro de 2024 pelo Ministério regional do Desenvolvimento Regional e Habitação, surgiu no âmbito de escavações arqueológicas programadas antes de trabalhos de urbanização.
Numa primeira fase, a equipa reconheceu um monte funerário - um túmulo em tumulus - que se eleva cerca de dois metros acima do terreno em redor e que mede aproximadamente 65 metros de diâmetro. A partir do seu perfil e da forma como foi construído, os arqueólogos calculam que, no momento da edificação, este monte teria provavelmente atingido cerca de seis metros de altura.
O tamanho e a forma do monte sugerem que a sepultura pertenceu a uma figura de estatuto elevado, possivelmente ligada a uma elite dirigente celta primitiva.
Entre cerca de 620 e 450 a.C., comunidades do que hoje é o sudoeste da Alemanha ergueram montes de terra monumentais deste tipo para personagens de destaque. Em arqueologia, estes enterramentos são muitas vezes designados por “sepulturas principesca”, não necessariamente no sentido de realeza, mas como indicação de estatuto social excecional e de concentração de riqueza.
Um túmulo saqueado, mas com uma câmara de madeira quase intacta
No centro do monte de Riedlingen, a apenas 70 centímetros abaixo da superfície atual, os investigadores depararam-se com algo pouco comum: uma grande câmara construída em carvalho que sobreviveu quase totalmente intacta.
O compartimento mede cerca de 3,4 metros de largura por 4,05 metros de comprimento e foi montado com robustas vigas de carvalho. Que uma estrutura enterrada há mais de dois milénios e meio se mantenha nestas condições é algo fora do normal.
As boas notícias, porém, ficam por aqui para quem espere encontrar tesouros reluzentes. Em algum momento da Antiguidade, saqueadores escavaram pelo menos dois túneis no monte e forçaram a entrada na câmara. Ao que tudo indica, a maioria dos objetos funerários que rodeavam o morto foi levada.
Mesmo com a maior parte dos bens valiosos desaparecida há muito, os arqueólogos insistem que o verdadeiro tesouro pode ser a própria madeira e a informação que ela guarda.
Como a estrutura permaneceu selada e saturada de água durante séculos, o carvalho conservou resistência suficiente para permitir análises detalhadas. Dirk Krausse, arqueólogo estatal de Baden-Württemberg, já descreveu o achado como “um golpe de sorte para a arqueologia”, sublinhando que uma arquitetura de madeira tão preservada deste período é extremamente rara na Europa Central.
Apurar a data anel a anel
A equipa pretende datar a câmara por dendrocronologia, técnica baseada no estudo dos anéis de crescimento da madeira. Cada anel corresponde a um ano; sequências de anéis mais largos e mais estreitos podem ser comparadas com cronologias de referência, muitas vezes permitindo chegar a um ano de calendário muito preciso.
Embora os resultados completos ainda não tenham sido publicados, uma observação preliminar de um artefacto de madeira já dá uma indicação. Um objeto em forma de clava encontrado no túmulo foi datado de forma provisória em torno de 585 a.C., situando o enterramento no início da Idade do Ferro celta nesta região.
A qualidade das vigas de carvalho deverá permitir aos investigadores determinar não só quando a árvore foi abatida, mas possivelmente a estação do ano em que ocorreu a construção.
A par do artefacto de madeira, os antropólogos recolheram ossos humanos. Uma primeira avaliação sugere que pertenciam a um indivíduo do sexo masculino, provavelmente entre 15 e 20 anos, com uma altura estimada entre 1,60 e 1,68 metros.
Este retrato levanta perguntas imediatas: tratava-se de um chefe muito jovem? De um “príncipe” que morreu antes de assumir poder? Ou de um membro de uma linhagem influente cuja posição, por si só, justificava uma sepultura monumental? O estudo aprofundado dos restos ósseos poderá revelar sinais de doença, lesões ou dieta que ajudem a compreender a sua vida e as circunstâncias da morte.
Uma janela rara sobre as elites celtas mais antigas
Para as autoridades regionais, a câmara não é apenas um achado impressionante: é também uma fonte invulgar de informação sobre um período ainda mal conhecido. Numa conferência de imprensa, Andrea Lindlohr, secretária de Estado do ministério regional do desenvolvimento, classificou o enterramento como um “testemunho excecional” do património local e destacou o facto de se manter totalmente preservado 2 600 anos após a sua construção.
Os primeiros celtas da Europa Central deixaram quase nenhum registo escrito. Ao contrário dos gregos ou romanos da Antiguidade clássica, não produziram - ou não chegou até nós - escrita própria com história, leis ou mitos preservados. O conhecimento atual depende sobretudo da arqueologia, de autores gregos e romanos posteriores e de bastante debate académico.
Alguns historiadores têm defendido que os “celtas”, enquanto povo único e coeso, poderão ser mais um rótulo conveniente do que uma realidade histórica claramente definida.
A revista britânica O Novo Estadista, por exemplo, já descreveu os celtas como uma “miragem histórica” usada para preencher um vazio cronológico. Descobertas como a sepultura de Riedlingen, com datas mais rigorosas e materiais tão bem conservados, ajudam a ancorar essa discussão em evidência física, em vez de mera especulação.
O que a sepultura de Riedlingen pode revelar
Mesmo sem objetos espetaculares em ouro ou bronze, a câmara de madeira pode oferecer uma enorme quantidade de dados. Os investigadores esperam esclarecer questões como:
- Que técnicas de construção eram usadas em enterramentos de estatuto elevado?
- Onde cresceram os carvalhos e como eram explorados ou geridos?
- Que tipo de rituais acompanhava o sepultamento em câmaras deste género?
- Como se compara este monte com outras sepulturas “principesca” celtas antigas na Alemanha e em França?
A análise microscópica de fragmentos de solo e de madeira poderá identificar vestígios de têxteis, oferendas alimentares ou ornamentos orgânicos que os saqueadores ignoraram - ou que já não se apresentam como objetos reconhecíveis.
Saqueadores, cronologias e a ciência aplicada ao carvalho
Os túneis antigos abertos pelos ladrões também contam a sua história. A sua localização e dimensão podem indicar quanto o monte já teria sofrido erosão no momento do saque, ajudando a estabelecer uma sequência relativa de acontecimentos: construção, enterro, reabertura e alterações naturais posteriores.
Do ponto de vista científico, as traves de carvalho são um filão de informação. A dendrocronologia funciona através da correspondência entre padrões de anéis de crescimento sobrepostos, obtidos de árvores vivas, de edifícios históricos e de madeiras arqueológicas.
| Método | O que revela |
|---|---|
| Dendrocronologia | Ano exato (e por vezes a estação) em que a árvore foi abatida |
| Análise isotópica | Condições climáticas e possível origem da madeira |
| Estudo microscópico | Marcas de ferramentas, técnicas construtivas e qualidade da madeira |
Em conjunto, estas abordagens podem indicar se as madeiras vieram de uma única mata, se foram cortadas no mesmo período e com que cuidado os construtores selecionaram e prepararam as vigas. Isso, por sua vez, reflete a organização do trabalho, o acesso a recursos e a capacidade de planeamento nas comunidades celtas iniciais.
Porque importa um “príncipe” adolescente numa câmara de madeira
Encontrar um enterramento de alto estatuto associado a alguém tão jovem põe em causa algumas ideias sobre liderança nas sociedades da Idade do Ferro inicial. Se a avaliação preliminar se confirmar, sugere que a linhagem e os laços familiares poderiam valer mais do que a idade ou a experiência. O monte pode ter simbolizado não apenas uma vida, mas o prestígio de um clã inteiro.
A ausência de um conjunto rico de bens funerários também obriga a prudência. É provável que os saqueadores tenham procurado sobretudo metais e joalharia, deixando para trás peças menos óbvias em madeira, têxtil ou couro. Para arqueólogos com técnicas modernas, estes vestígios esquecidos podem ser ainda mais elucidativos do que um objeto de ouro.
Para visitantes e estudantes que procuram compreender este período, o achado de Riedlingen oferece um exemplo concreto. Em vez de um vago “príncipe celta”, é possível acompanhar um indivíduo específico, sepultado num local identificado, numa data enquadrável, dentro de uma câmara com medidas precisas e construída com árvores cuja origem pode ser rastreada.
De um campo tranquilo a um novo sítio de referência
Nos próximos meses, as equipas vão prosseguir as escavações nas imediações do monte. Procurarão indícios de um povoado associado, sepulturas secundárias ou estruturas rituais que possam relacionar-se com o túmulo central. Se esses elementos surgirem, Riedlingen poderá tornar-se um ponto de referência para o estudo dos primeiros celtas na Europa Central.
Por agora, aquilo que começou como mais uma intervenção de rotina num estaleiro alemão transformou-se numa oportunidade rara de observar a arqueologia no seu lado mais paciente e rigoroso: ler uma história com 2 600 anos, anel a anel, viga a viga, a partir de uma câmara de madeira construída para um jovem cujo nome, muito provavelmente, nunca chegaremos a conhecer.
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