Escavações no Palais de Justice revelam 2.000 anos de história na Île de la Cité

Em vez disso, as pás bateram na pedra - e, em silêncio, a história veio à superfície.

No coração da Île de la Cité, onde todos os dias se cruzam advogados, magistrados e turistas, uma obra de renovação aparentemente banal no Palais de Justice abriu uma janela rara sobre quase dois milénios de vida urbana.

Um marco judicial que escondia uma cidade soterrada

O Palais de Justice é, para a maioria, sinónimo de salas de audiência, julgamentos mediáticos e filas demoradas para passar pelos controlos de segurança. Poucos imaginariam que, sob os seus pátios, permaneciam preservadas marcas da Paris romana, medieval e do início da modernidade.

Antes do arranque de uma grande intervenção de reabilitação, a legislação francesa impôs escavações arqueológicas “preventivas”. Entre agosto e novembro de 2025, equipas da Cidade de Paris e do Instituto Nacional de Investigação Arqueológica Preventiva de França (Inrap) analisaram pouco mais de 100 metros quadrados na Cour du Mai, o principal pátio cerimonial.

"Numa área pouco maior do que um campo de ténis, os arqueólogos identificaram estruturas que vão do final do século I a.C. ao século XVIII."

O que veio à luz obriga os historiadores a repensar a forma como a Île de la Cité era organizada e fortificada e também a evolução do palácio real muito antes de o local assumir o papel de tribunal moderno.

Uma enorme muralha antiga que pode redesenhar o mapa romano

Uma estrutura com três metros de largura da Antiguidade Tardia

O elemento mais impressionante é a base de uma muralha monumental, com cerca de três metros de espessura. Mesmo para padrões romanos, trata-se de uma dimensão invulgar, mais próxima de uma obra defensiva do que de uma fundação doméstica.

As primeiras leituras apontam para uma datação na época do Império Romano Tardio, algures entre os séculos III e V d.C., quando a cidade romana de Lutécia (Paris) se contraiu e protegeu o seu núcleo face à instabilidade e a incursões ligadas à frente do Reno.

"Se for confirmada como parte da cintura defensiva tardo-romana, esta muralha poderá alterar o traçado conhecido das primeiras fortificações de pedra de Paris."

Até aqui, os especialistas defendiam um percurso específico para a muralha que rodeava a Île de la Cité na Antiguidade Tardia. A nova estrutura surge num ponto onde ninguém esperava encontrar um troço de fortificação, sugerindo que a área protegida poderia ser maior - ou ter uma forma distinta - do que se supunha.

Vestígios de atividade romana precoce

A muralha não apareceu isolada. Na sua envolvente, os arqueólogos registaram cerca de vinte fossas, vários buracos de poste e seis sepultamentos simples por inumação.

Sob estes níveis, foram ainda detetadas evidências mais antigas, incluindo cortes no solo datáveis do final do século I a.C. ou do início do século I d.C. Trata-se do período de transição entre um povoado gaulês e uma cidade plenamente romanizada.

Estes sinais iniciais indicam que o setor já era utilizado no começo da presença romana, embora a sua função exata continue em estudo. Poderia tratar-se de um espaço aberto com estruturas leves, fossas de armazenamento ou atividades artesanais, que se foi transformando à medida que a cidade se adensava e se defendia.

Um cemitério escondido no pátio do palácio

Um dos aspetos mais marcantes da intervenção é a identificação de uma pequena área funerária. No total, foram documentadas onze sepulturas, algumas associadas a fases tardo-romanas e do início da Idade Média.

As sepulturas eram simples, com os corpos depositados diretamente no solo, sem sarcófagos de pedra elaborados. Esse pormenor aponta para uma comunidade modesta - talvez moradores de um bairro próximo do rio, ou pessoas ligadas a um complexo eclesiástico antigo.

"O pátio silencioso usado hoje por advogados foi, pelo menos em parte, um local de descanso para habitantes da Paris antiga."

Nos próximos meses, a análise osteológica permitirá estimar idade, sexo, estado de saúde e possíveis origens destes indivíduos. Estudos de isótopos estáveis poderão, inclusive, indicar se cresceram localmente ou se migraram de outras províncias romanas.

Azulejos medievais e uma adega real perdida

Do palácio real ao tribunal

A narrativa do local não termina com Roma. As camadas da Idade Média e do início da época moderna mostram até que ponto o espaço se alterou depois de o palácio real capetíngio se afirmar na Île de la Cité.

As equipas identificaram espessas camadas de demolição, provavelmente relacionadas com a grande reconstrução que se seguiu a um incêndio devastador em 1776. Esses níveis continham um conjunto significativo de fragmentos arquitetónicos e materiais decorativos.

Entre os achados estavam numerosos ladrilhos de pavimento “historiados”, dos séculos XIII e XIV, com flores-de-lis e motivos animais. Existem exemplares semelhantes na Cour Carrée do Louvre, o que liga o palácio da ilha a programas decorativos reais mais amplos na Paris medieval.

"Os ladrilhos mostram que esta zona do local integrou, em tempos, um espaço ricamente decorado no seio da residência real capetíngia."

Uma cave medieval que nunca chegou aos mapas

Talvez ainda mais surpreendente, a equipa identificou vestígios de uma cave medieval, associada ao palácio real, mas ausente de todos os planos históricos conhecidos.

Para os historiadores que dependem fortemente de gravuras antigas e desenhos arquitetónicos, a descoberta funciona como um aviso: mesmo numa cidade tão bem documentada como Paris, algumas estruturas nunca foram registadas - ou foram representadas de forma incorreta.

• Fase tardo-romana: muralha espessa, fossas, sepulturas iniciais
• Fase do início medieval: continuidade do uso funerário, reorganização do espaço
• Fase medieval real: pavimentos decorados, caves do palácio e áreas de serviço
• Fase moderna: demolição e reconstrução pós-1776, conduzindo ao tribunal atual

Cada camada corresponde a um projeto urbano distinto no mesmo pequeno pedaço de terreno, empilhado sobre os anteriores.

O que acontece a seguir na Île de la Cité

O trabalho em curso é apenas o primeiro passo. Está prevista uma segunda campanha de escavações na primavera de 2026, noutra área do complexo do Palais de Justice. Essa fase poderá confirmar o alinhamento da suposta cintura defensiva romana e esclarecer até onde se estendia o palácio medieval.

Para lá do terreno, especialistas passarão anos a tratar o que já foi retirado do subsolo. Fragmentos cerâmicos, ossos de animais, restos vegetais e materiais de construção guardam pistas sobre alimentação, redes de comércio, clima e práticas construtivas.

"A escavação é menos um evento isolado do que o início de uma longa investigação sobre como o centro de Paris ganhou forma."

Os investigadores cruzarão os resultados com fontes de arquivo, como decretos reais, levantamentos do século XVIII e antigos planos cadastrais. Quando a evidência arqueológica contraria esses documentos, é frequente abrir-se um novo debate sobre o que existia, exatamente, em cada lugar - e em que momento.

Porque a arqueologia preventiva muda o planeamento urbano

Esta operação é um exemplo de manual de “arqueologia preventiva”, um modelo amplamente aplicado em França e noutras partes da Europa. Sempre que uma obra de grande escala ameaça danificar património enterrado, os arqueólogos intervêm primeiro.

O objetivo não é travar indefinidamente o desenvolvimento. Em vez disso, as equipas registam, recolhem amostras e, quando necessário, salvaguardam os vestígios essenciais antes da entrada dos construtores. O custo é, regra geral, integrado no orçamento da obra.

Etapa	O que acontece
Avaliação	Estudos históricos e geofísicos estimam o potencial arqueológico.
Sondagens	Pequenas aberturas verificam se existem vestígios relevantes.
Escavação integral	As equipas registam e removem estruturas nas zonas mais afetadas pelos trabalhos.
Análise	Laboratórios datam, classificam e interpretam os materiais.
Publicação	Os resultados alimentam estudos académicos e ações de divulgação pública.

Numa cidade como Paris, esta abordagem vai construindo, passo a passo, um modelo detalhado e rico em dados sobre a evolução dos bairros, complementando textos históricos e cartografia antiga.

Termos-chave para compreender o local

Para quem não é especialista, parte do vocabulário associado às escavações no Palais de Justice pode parecer opaco. Alguns conceitos ajudam a enquadrar o que foi identificado:

• Île de la Cité: a ilha central do Sena, muitas vezes vista como o núcleo histórico de Paris, onde se situam a Notre-Dame, a Conciergerie e o Palais de Justice.
• Império Tardio: aproximadamente do século III ao V d.C., um período de instabilidade política no Império Romano, em que muitas cidades se retraíram e fortificaram os seus centros.
• Ladrilhos historiados: peças de pavimento com imagens, brasões ou cenas narrativas, típicas de edifícios medievais de elevado estatuto.
• Escavação preventiva: trabalho arqueológico realizado antes da construção, e não após descobertas acidentais.

Para residentes e visitantes de Paris, estes termos traduzem-se numa realidade simples: cada pátio de pedra e cada fila diante de uma porta de segurança pode assentar diretamente sobre ruas, casas ou cemitérios mais antigos. Da próxima vez que alguém atravessar a Cour du Mai a caminho de um julgamento ou de um atendimento administrativo, estará a caminhar por cima de um vasto arquivo estratificado do passado da cidade.