Abrigo de Umm Arak no Sinai reúne 10.000 anos de arte e inscrições

Investigadores identificaram um único abrigo sob rocha, na Península do Sinai, no Egipto, que concentra num mesmo lugar quase 10.000 anos de desenhos humanos, inscrições e vestígios do uso quotidiano.

Esse registo contínuo faz épocas muito distantes coexistirem na mesma superfície, mostrando como sociedades diferentes voltaram repetidamente ao mesmo ponto do deserto ao longo de milénios.

Abrigo de Umm Arak no planalto

Na margem oriental do planalto, um saliente de arenito forma uma cobertura que se estende por mais de 100 metros (cerca de 101 m) e afunila até um interior baixo e resguardado.

No tecto desse abrigo, o Conselho Supremo de Antiguidades do Egipto registou, no mesmo espaço limitado, camadas densas de pinturas a vermelho, figuras a cinzento e inscrições gravadas.

Esses sinais sobrepostos vão de imagens pré-históricas muito antigas a escritas de épocas posteriores, colocando períodos muito separados lado a lado, sem uma separação física clara.

Como as várias camadas permanecem concentradas numa única superfície, torna-se essencial perceber de que forma foram sendo acumuladas com o tempo, antes de interpretar o que cada grupo ali deixou.

História em camadas

Junto à entrada, as imagens mais antigas aparecem pintadas a vermelho e foram datadas de forma preliminar entre 10.000 e 5.500 a.C.

Mais tarde, outros autores acrescentaram camelos, cavalos, armas e diferentes sistemas de escrita, transformando o tecto num palimpsesto - uma superfície reescrita repetidamente ao longo do tempo.

Fragmentos de cerâmica indicam passagens do Reino Médio e também visitas no período romano, o que prolonga o registo desde a pré-história inicial até ao século III d.C.

A presença de escrita árabe estende ainda mais a cronologia do sítio de Umm Arak, na Península do Sinai, no Egipto, revelando que o lugar continuou a atrair pessoas muito depois do declínio dos faraós e de Roma.

Animais gravados e pintados na pedra

Na parte frontal do abrigo, os primeiros pintores cobriram o tecto com animais a vermelho e cenas de caça que incluem arqueiros e cães.

Em vez de monumentos formais, estas representações iniciais captam movimento e trabalho, sugerindo que quem as produziu assinalou tarefas de sobrevivência familiares.

As pinturas a cinzento, registadas ali pela primeira vez, mostram que visitantes de fases posteriores continuaram a acrescentar as suas próprias marcas.

A sobreposição é relevante porque o tecto preserva mudanças nas ideias sobre animais, poder e vida quotidiana.

Vestígios de vida quotidiana

No abrigo não sobreviveram apenas imagens: foram também encontrados utensílios de sílex, fragmentos de cerâmica, dejectos de animais, marcas de fogueiras e pequenas divisórias de pedra.

Os instrumentos de sílex, os vestígios de fogueiras e a presença de animais em espaços delimitados indicam que o local acolheu rotinas de vida, e não apenas artistas de passagem.

Parte da cerâmica parece pertencer ao Reino Médio do Egipto, enquanto outras peças chegam ao século III d.C., já em época romana.

“Estes elementos fornecem mais provas da sucessão de civilizações que habitaram esta importante parte do Egipto ao longo de milénios”, afirmou Sherif Fathy, ministro do Turismo e das Antiguidades do Egipto.

Perto das minas

A cerca de 4,8 quilómetros, Serabit el-Khadim - um antigo complexo de mineração de turquesa e local de templo - ajuda a compreender por que motivo este planalto foi visitado repetidas vezes.

Nesse sítio próximo existiam minas de turquesa e um templo dedicado a Hathor, o que significa que trabalho, culto e deslocações já atravessavam esta paisagem.

Visto do planalto, abre-se para norte uma vasta planície, tornando o saliente útil como ponto de observação, local de encontro e paragem de descanso.

A localização, por si só, não prova que todas as visitas tiveram o mesmo objectivo, mas torna muito menos provável que regressos sucessivos tenham sido mero acaso.

O Sinai como corredor cultural

Durante muito tempo, o Sinai funcionou como um corredor cultural entre África e a Ásia ocidental, e Umm Arak reflecte essa circulação em escala reduzida.

Camelo, cavalo, armas e estilos em mudança sugerem que os visitantes chegavam com hábitos distintos, tecnologias diferentes e variadas formas de assinalar poder.

Uma fase em Umm Arak não apaga a seguinte, permitindo ao sítio guardar contacto, reutilização e memória.

A longa sequência de Umm Arak ajuda os arqueólogos a ler o Sul do Sinai como território vivido, e não como um vazio entre centros mais ricos.

Palavras atravessam muitas eras

Algumas gravações pertencem ao nabateu, uma escrita antiga associada a povos de caravanas, enquanto outras foram feitas em árabe.

Como a escrita costuma transportar nomes, preces ou reivindicações, cada inscrição em Umm Arak marcou o abrigo como algo mais do que uma simples paragem.

Os textos em árabe indicam que o lugar continuou reconhecido nos primeiros séculos islâmicos, e provavelmente depois disso.

As camadas escritas dão a Umm Arak vozes, para além de imagens, embora muitos sinais ainda aguardem estudo detalhado.

O valor do conhecimento local

O conhecimento local foi decisivo: o xeque Rabie Barakat - residente na área de Serabit el-Khadim, na Península do Sinai, no Egipto - conduziu os equipas de prospecção até ao abrigo de Umm Arak.

Trabalhos em torno de Serabit el-Khadim têm mostrado há muito que o património do Sul do Sinai depende do saber beduíno, comunidades nómadas do deserto com profunda familiaridade regional com rotas, nomes e locais frágeis.

No terreno, a arqueologia muda quando os residentes do Sul do Sinai detectam indícios que os mapas e as visitas breves muitas vezes não conseguem captar.

Isto também sublinha um ponto prático: a protecção a longo prazo dependerá do envolvimento local no acesso e nos cuidados do sítio.

A protecção é urgente

A arte em arenito do Sul do Sinai não perdura por acaso, porque o vento, os sais, as fissuras e os danos humanos desgastam as superfícies de forma contínua.

Um estudo de conservação em Wadi Nasib, um vale desértico próximo, na Península do Sinai, no Egipto, concluiu que o mesmo ambiente pode descamar, fracturar e enfraquecer rocha gravada.

Assim que se souber da existência do abrigo de Umm Arak, a visibilidade poderá ajudar a protegê-lo, mas também pode acelerar a deterioração.

Essa tensão transforma a documentação, de simples registo, em prevenção urgente - razão pela qual novas descobertas precisam rapidamente de gestão.

Significado da descoberta

Umm Arak é menos relevante como um momento isolado e mais como um lugar fixo onde muitos momentos se recusaram a desaparecer.

O próximo valor do sítio dependerá de estudo cuidadoso, tutela local e da capacidade de os investigadores publicarem análises mais completas sem que, entretanto, o abrigo se degrade.