Logo depois do nascer do sol, o deserto em redor de Tabuk parece quase suave. A luz vem filtrada, o ar ainda está fresco e, durante uma hora breve, quase dá para esquecer que este é um dos sítios mais implacáveis do planeta. Ao longe, gruas imóveis lembram insectos congelados, alinhadas ao longo do traçado onde deveria erguer-se uma parede espelhada de 170 quilómetros, pronta para cortar a areia ao meio. Operários bebem chá doce em copos de plástico, à espera de ordens que mudam constantemente a cada nova directiva chegada de Riade.
Em 2025, é isto que é The Line, da NEOM: nem morto nem vivo - apenas… a encolher.
A promessa de uma mega‑cidade no deserto para 9 milhões de pessoas está a ser discretamente dobrada sobre si própria, reduzida a um primeiro troço, um piloto, uma “prova de conceito”.
Pode chamar‑lhe realismo. Ou pode chamar‑lhe recuo.
De fantasia de um bilião a uma realidade mais curta e mais afiada
Quando a Arábia Saudita apresentou pela primeira vez The Line, aquilo soava menos a planeamento urbano e mais a ficção científica escrita por fãs. Uma cidade sem carros e sem ruas, alimentada por energia 100% limpa, esticada numa linha absolutamente recta ao longo de 170 quilómetros de deserto. As imagens pareciam um cenário de Blade Runner banhado em dourado.
Hoje, o discurso oficial já aponta para construir apenas uma parte disso: uma primeira fase. Um segmento menor, capaz de acolher algumas centenas de milhares de pessoas em vez de milhões.
A areia não avançou ao ritmo prometido pelos PowerPoints.
No terreno, sente‑se a distância entre o entusiasmo e o calor. As máquinas já morderam as encostas para abrir caminho às primeiras fundações, e existem alguns edifícios de apoio e acampamentos a assentar no pó. Mas grande parte do imaginário mais viral - táxis voadores, estádios suspensos, luas artificiais - continua confinada aos ecrãs.
The Line deveria receber moradores até 2030. Agora, mesmo as fontes internas mais optimistas deixam escapar, em voz baixa, que até lá só um pequeno troço estará pronto: uma cidade‑piloto em vez de uma revolução planetária.
Ninguém gosta de dizer “redução”. Preferem expressões como “desenvolvimento por fases” e “foco estratégico”.
Esta contracção não se explica apenas por dinheiro, embora os números impressionem. O preço original da NEOM encostava aos 500 mil milhões de dólares, num mundo que já mal consegue financiar a adaptação climática básica nos países mais vulneráveis. Com os custos de construção a dispararem e as receitas do petróleo a oscilarem, os planeadores sauditas estão a fazer o que qualquer proprietário ambicioso faz quando o orçamento chega ao dobro: mantém a cozinha e corta a piscina no terraço.
Há ainda a física e a biologia. Erguer um corredor envidraçado e climatizado num local onde o verão já chega aos 50 °C é um desafio de engenharia brutal. Manter milhões de pessoas vivas e confortáveis nesse corredor, durante décadas, apenas com energia renovável, é outra história.
A trajectória de The Line começa a parecer menos uma aterragem na Lua e mais uma lição antiga: no deserto, a realidade também vota.
Disparo climático para a Lua ou monumento à negação?
Um dos argumentos a favor de The Line sempre teve um apelo fácil: cidades densas e lineares podem ser mais eficientes, mais limpas e menos dependentes do automóvel. Concentrar pessoas numa área reduzida, empilhar serviços na vertical, fazer tudo funcionar com renováveis - e as emissões caem. Num quadro branco, numa sala com ar condicionado, a lógica canta.
Por isso, reduzir a ambição sabe a perda. O projecto era uma aposta ousada - ainda que extravagante - de que os países poderiam saltar por cima de reformas incrementais e confusas e inventar um modelo totalmente novo de vida. Um protótipo de urbanismo pós‑petróleo cravado na areia com dinheiro do petróleo.
Há uma poesia estranha nessa contradição.
Mas basta falar, em off, com cientistas do clima e urbanistas para o tom mudar. Muitos nunca aceitaram como plausível a promessa dos 9 milhões de residentes - nem do ponto de vista ambiental, nem do social. Levantar uma mega‑cidade do zero no deserto exige emissões colossais associadas a aço, cimento, dessalinização, aviação e arrefecimento permanente. Queima‑se muito carbono a perseguir um sonho “neutro em carbono”.
Basta lembrar as Ilhas Palm, no Dubai, onde deslocar areia para desenhar um símbolo se tornou uma ferida ecológica no Golfo. The Line arriscava elevar essa lógica ao máximo: um monumento enorme e frágil, construído por trabalhadores a suportarem calor na ordem dos 45 °C.
Todos conhecemos esse instante em que uma ideia arrojada, que em segredo nos conquistou, não resiste ao choque com o mundo real.
A pergunta de fundo é desconfortável: The Line era uma aposta climática genuína ou uma distracção brilhante que desvia atenções do trabalho lento e aborrecido da mudança verdadeira? Prometia um futuro sem fricção - sem carros, sem poluição, sem dispersão urbana - sem obrigar as cidades existentes a enfrentar o seu próprio caos.
Visto assim, reduzir pode ser uma vitória do bom senso. Menos quilómetros significam menos emissões, menos deslocações forçadas de tribos locais e menos risco de uma cidade‑fantasma reluzente. Também pode ser lido como uma admissão silenciosa de que mega‑projectos não substituem o trabalho pouco glamoroso de isolar casas, electrificar autocarros e reparar sistemas de água.
Sejamos francos: ninguém acorda todos os dias eufórico por reabilitar edifícios antigos e reformar regras de zonamento. Mas são essas melhorias discretas que transformam promessas climáticas em algo respirável.
O que significa, para o resto de nós, ver The Line encolher
Para quem observa fora da Arábia Saudita, o recuo de The Line deixa uma lição prática: não aposte toda a narrativa climática em visões impossíveis. As ferramentas de que precisamos já existem, em versões mais modestas. Bairros densos e de uso misto. Comboios que chegam a horas. Árvores de sombra e telhados frescos em vez de paredes espelhadas e drones.
De Seul a Paris, há cidades a fazerem, sem grande espectáculo, aquilo que a NEOM tentou transformar em jogo: encurtar deslocações, restringir carros em zonas‑chave, criar ciclovias, redesenhar ruas para pessoas em vez de motores. Nada disto se torna viral como uma parede no deserto com 500 metros de altura. Mas muda a vida diária de formas que ficam.
Reduzir sonhos à escala humana não é o mesmo que reduzir ambição. É aproximá‑la do sítio onde as pessoas vivem de facto.
A armadilha maior, para decisores públicos, é o pensamento binário: ou apostamos em mega‑projectos audaciosos que “mudam tudo”, ou rendemo‑nos ao fatalismo. The Line alimentou essa lógica: se uma cidade futurista no deserto não nos salva, então o que salva?
A verdade é mais confusa. Um mundo com habitação um pouco melhor, transportes muito melhores e redes eléctricas mais limpas vai parecer imperfeito e cheio de compromissos. Ainda assim, será muito mais seguro do que um mundo que espera por uma mega‑cidade milagrosa enquanto o nível do mar sobe.
É aí que está a picada emocional para quem se deixou convencer pelos vídeos polidos da NEOM. Não era apenas sobre a Arábia Saudita. Era sobre querer acreditar que ainda existia um último grande golpe capaz de resolver tudo de uma vez.
A arquitecta e investigadora saudita Sara Nasser disse‑me: “The Line foi vendida como uma revolução, mas a verdadeira coragem climática é investir em cidades normais e pouco sexy, onde as pessoas já lutam com o calor, as rendas e a poluição. Não precisa de uma parede de espelhos para isso - precisa de resistência política.”
- Olhe para o rácio
Se um governo passa mais tempo em renders e slogans do que em carreiras de autocarro, isolamento e reforço da rede eléctrica, isso é um sinal de alerta. - Acompanhe o dinheiro
Pergunte para onde vai o orçamento climático: para projectos simbólicos ou para reduzir emissões do dia‑a‑dia em habitação, transportes e energia. - Ouça quem é obrigado a sair do lugar
Quando um projecto desloca comunidades existentes ou trabalhadores sem lhes dar poder no desenho, é mais marca do que solução. - Respeite os limites
Desertos, costas e florestas têm fronteiras ecológicas. Qualquer plano que finja que elas não existem assenta em pensamento desejoso. - Proteja as vitórias “aborrecidas”
Uma nova faixa BUS é menos glamorosa do que um táxi voador, mas pode poupar mais emissões, mais tempo e mais vidas.
Recuo, traição, ou um raro momento de maturidade?
A decisão saudita de encurtar, em silêncio, o seu sonho no deserto obriga a uma reflexão incómoda sobre aquilo que esperamos da acção climática. Procuramos esperança a qualquer preço, mesmo quando vem embrulhada em ilusões cintilantes? Ou estamos, finalmente, preparados para aceitar que a última grande aposta não é uma mega‑cidade na areia, mas milhões de escolhas pequenas espalhadas por ruas comuns?
Talvez o gesto corajoso não seja insistir na fantasia, mas admitir que o planeta não quer saber dos nossos renders.
Se a era dos mega‑projectos estiver a dar lugar a uma era de reparação, essa mudança vai soar menos a heroísmo e mais a responsabilidade. Menos viral, mais vital. Ao mesmo tempo, há um luto real em largar uma visão que, apesar de todas as falhas, ousou afirmar: as nossas cidades podiam ser completamente diferentes.
Ver o recuo de The Line como sanidade ou rendição diz provavelmente menos sobre a Arábia Saudita e mais sobre aquilo que, em segredo, ainda esperamos do futuro.
| Ponto‑chave | Detalhe | Valor para o leitor |
|---|---|---|
| Mega‑sonhos no deserto têm limites duros | A visão de 170 km de The Line está a ser cortada para um segmento inicial mais pequeno, desenvolvido por fases | Ajuda‑o a perceber quando promessas climáticas colidem com a física, o dinheiro e o tempo |
| Projectos simbólicos podem esconder necessidades reais | Renders de alta tecnologia ofuscam melhorias no transporte normal, na habitação e nas redes | Incentiva‑o a questionar onde os líderes investem e o que muda, de facto, a sua vida |
| Ambição reduzida nem sempre é derrota | Diminuir o âmbito pode baixar emissões, risco e custo humano, mantendo ideias úteis | Convida a uma leitura mais nuanceada do “fracasso” na política climática e no desenho urbano |
FAQ:
- Pergunta 1 O projecto The Line foi cancelado ou apenas reduzido?
Não foi oficialmente cancelado. As notícias actuais e fugas de informação sugerem que está a ser reduzido para um troço inicial mais curto, deixando uma expansão a longo prazo vaga e dependente de financiamento, política e desempenho no mundo real.- Pergunta 2 Porque é que The Line foi reduzido se era suposto ser amigo do clima?
Porque construir uma mega‑cidade totalmente nova no deserto consome enormes quantidades de aço, betão, energia e água. Quanto mais analistas fizeram contas, mais claro ficou que os custos ambientais, financeiros e sociais eram muito superiores ao que o marketing deixava transparecer.- Pergunta 3 Uma versão mais pequena de The Line ainda pode ensinar algo útil?
Sim. Um troço limitado, mas funcional, pode tornar‑se um laboratório de desenho denso, infra‑estrutura pedonal e serviços alimentados por renováveis. A questão é saber se as lições são partilhadas e adaptadas às cidades existentes, em vez de ficarem guardadas como uma experiência de luxo.- Pergunta 4 Reduzir significa que os países devem deixar de sonhar grande na acção climática?
Não necessariamente. Significa que grandes sonhos precisam de limites claros, participação comunitária e uma análise séria das emissões ao longo de todo o ciclo de vida. Visões grandiosas que ignoram realidades urbanas básicas arriscam atrasar as transformações discretas que mais importam.- Pergunta 5 O que podem leitores comuns retirar desta história para a sua vida?
Use‑a como filtro: seja céptico em relação a promessas brilhantes de “cidades do futuro” e preste mais atenção a melhorias na sua zona - transportes, habitação, facturas de energia. É aí que a verdadeira aposta climática está a ser feita, todos os dias.
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