Coberturas mortas (mulches): quais são as melhores para cada tarefa

Que coberturas mortas (mulches) são mais adequadas para cada tarefa?

Muita gente se baralha na hora de escolher a cobertura morta mais indicada, afirma David Stanford-Beale, doutorado em entomologia na MAD (Faz a Diferença), empresa que desenvolve e comercializa substratos orgânicos, sustentáveis e sem turfa.

“Em nove casos em cada 10, um cliente vai escolher a estética acima de quase tudo. Quer-se algo que simplesmente fique bonito no jardim, e o mesmo acontece com as plantas de interior.

“O jardineiro que sobra, um em cada 10, preocupa-se com os ingredientes, a proveniência e com aquilo que está realmente a colocar no seu jardim”, diz.

“Quando estiver a escolher uma cobertura morta no centro de jardinagem, o essencial é ler o saco, procurar a origem e, se possível, comprar local.”

Existem várias coberturas mortas adequadas a trabalhos diferentes.

Coberturas orgânicas: composto, estrume e palha

Composto

Seja caseiro ou comprado, o composto alimenta plantas exigentes, como roseiras e hostas, com os nutrientes de que precisam e, ao mesmo tempo, ajuda a travar o aparecimento de ervas daninhas.

Pode ser aplicado em qualquer tipo de solo para reter humidade e melhorar a estrutura, mas a RHS aconselha a não o espalhar junto de plantas como lavanda ou sálvias, que preferem um terreno mais seco e pobre em nutrientes.

Convém ainda ter em conta que alguns compostos podem trazer sementes (ou plântulas) de ervas daninhas, que terá de ir retirando à medida que surgirem.

Ainda assim, se tiver uma área grande e não produzir o seu próprio composto, comprar sacos para usar como mulch pode sair muito caro, alerta Stanford-Beale.

Estrume de curral

Trata-se de um material muito rico, excelente para manter a humidade e para fornecer uma grande quantidade de nutrientes aos canteiros e bordaduras - ideal, portanto, para roseiras, arbustos e outras plantas “gulosas”. Além de enriquecer o terreno, também melhora a sua estrutura e é pouco provável que venha carregado de ervas daninhas.

O ponto crucial, segundo a RHS, é garantir que o estrume esteja bem curtido/decomposto; caso contrário, pode queimar as plantas. Se ainda cheirar muito ou estiver a “fumegar”, é preferível deixá-lo a apodrecer por mais algum tempo.

Palha

“Os mulches à base de palha são aceitáveis. Têm bom aspeto e cheiram bem, por isso a reação do cliente é muito positiva. Decompõem-se depressa e libertam muito potássio no solo”, diz Stanford-Beale.

“É perfeitamente possível usar palha como cobertura morta num canteiro elevado ou num talhão de horta na primavera, mas é preciso garantir que as plantas mais jovens, as plântulas recém-germinadas, não recebam demasiado potássio de uma só vez.

“Só se torna um problema quando se repete, ano após ano após ano, a cobertura com palha, porque vai acumulando. Mas, se os jardineiros forem sensatos com o que estão a colocar no solo, não deverá haver problemas.”

Casca de árvore (mulch de casca)

Muitos jardineiros aplicam estilha de casca nas bordaduras para reduzir ervas daninhas e conservar a humidade; e, segundo Stanford-Beale, há ainda outras vantagens.

“Com mais humidade, acaba por haver menos ar e ficam ativos ciclos ligeiramente diferentes no solo, o que incentiva minhocas e muitos insetos escavadores a subir através dessa cobertura e a reciclá-la no terreno.

“É como acontece na floresta e na natureza: as folhas caem, funcionam como uma grande cobertura e estimulam o ecossistema à volta a puxar essa nutrição para baixo.”

Ele sugere usar casca à volta da base das árvores - mas, idealmente, dentro da mesma “família” de casca.

“Se tem um carvalho, tente usar casca de carvalho. Se tem um pinheiro, use casca de pinheiro. Mas tenha atenção à origem do material.”

A recomendação é olhar para o saco, verificar se a casca é proveniente do Reino Unido e tentar evitar mulches feitos de madeira tratada, embora, por vezes, isso seja difícil de confirmar.

“As pessoas não estão a rotular de forma responsável nem correta, e isso está a dificultar escolhas responsáveis por parte dos clientes”, alerta. “Mas empresas como a Crocus e os Blue Diamond Garden Centres estão a começar a fazê-lo, garantindo que os fornecedores identificam no rótulo o que o produto é e de que é feito.”

Materiais não biodegradáveis

Ardósia, gravilha, seixos e cascalho são frequentemente usados como cobertura morta para valorizar o aspeto de uma bordadura; também ajudam a conservar a humidade e a controlar ervas daninhas. O mesmo pode acontecer com vidro decorativo em vasos e floreiras - mas Stanford-Beale chama a atenção para os problemas que estes materiais podem trazer.

“Essa ardósia e esse vidro acabam na relva e partem o corta-relva. E, para o resto da vida, vai continuar a encontrar esse material no canteiro. Por isso, se usar hoje algo de que gosta por razões estéticas, certifique-se de que vai continuar a gostar daqui a 20 anos, porque ainda lá vai estar.”

A que profundidade deve aplicar a cobertura morta?

“Se quer mesmo suprimir ervas daninhas e não quer usar uma manta anti-ervas, a cobertura morta precisa de ter cerca de 7,5 cm de espessura”, considera.

“Mas qualquer quantidade ajuda, mesmo que seja só uma camada leve para acrescentar matéria orgânica ao solo.”