Desabafar a raiva não funciona, mostra revisão meta-analítica de 2024 da Universidade Estadual do Ohio

Desabafar quando estamos zangados parece, à primeira vista, uma escolha lógica. A sabedoria popular costuma dizer que exteriorizar a raiva ajuda a acalmá-la - como se estivéssemos a libertar vapor de uma panela de pressão.

O que diz a revisão meta-analítica de 2024 sobre desabafar a raiva

Essa imagem, porém, é enganadora, segundo uma revisão meta-analítica de 2024. Uma equipa da Universidade Estadual do Ohio avaliou 154 estudos sobre raiva e encontrou pouca evidência de que “desabafar” seja útil. Em determinadas situações, a prática pode mesmo intensificar a raiva.

"Acho que é muito importante desfazer o mito de que, se estás com raiva, deves libertar o vapor - tirar isso do peito", afirmou o autor sénior e cientista da comunicação Brad Bushman quando os resultados foram divulgados no ano passado.

"Desabafar a raiva pode soar a uma boa ideia, mas não há um único fragmento de evidência científica que sustente a teoria da catarse."

Isto não significa que a raiva deva ser ignorada. Parar para reflectir pode ajudar-nos a perceber as razões pelas quais nos irritamos e a lidar com problemas de fundo. Também pode favorecer a validação emocional, que costuma ser um primeiro passo essencial para processar emoções de forma saudável.

Ainda assim, desabafar frequentemente ultrapassa a reflexão e transforma-se em ruminação. A revisão sugere também que muitas pessoas tentam “expulsar” a raiva com esforço físico - algo que pode trazer benefícios para a saúde, mas que nem sempre melhora o estado de espírito naquele momento.

Quem participou e como os investigadores enquadraram a análise

No conjunto, os estudos analisados envolveram 10,189 participantes, com diversidade de idades, géneros, culturas e etnias. De acordo com os autores, os resultados apontam para uma ideia central: para travar a raiva, o mais importante é diminuir a activação fisiológica - quer a activação provocada pela própria raiva, quer a activação associada a actividade física (mesmo quando essa actividade é, em geral, benéfica).

"Para reduzir a raiva, é melhor envolver-se em actividades que diminuam os níveis de activação", disse Bushman. "Apesar do que a sabedoria popular possa sugerir, até ir correr não é uma estratégia eficaz porque aumenta os níveis de activação e acaba por ser contraproducente."

Parte da motivação para a investigação veio da popularidade das chamadas “salas da raiva”, nas quais as pessoas pagam para partir objectos com a esperança de descarregar a irritação, explicou a primeira autora Sophie Kjærvik, cientista da comunicação na Universidade da Commonwealth da Virgínia.

"Queria desmentir toda a teoria de expressar a raiva como forma de lidar com ela", explicou Kjærvik. "Queríamos mostrar que reduzir a activação - e, na verdade, o seu lado fisiológico - é mesmo muito importante."

A equipa estruturou a revisão com base na teoria dos dois factores de Schachter-Singer, que descreve a raiva (e as restantes emoções) como um fenómeno com duas componentes: uma fisiológica e outra cognitiva.

Segundo Kjærvik e Bushman, investigações anteriores deram muitas vezes prioridade ao lado cognitivo - por exemplo, analisando de que forma a terapia cognitivo-comportamental pode ajudar as pessoas a reajustar os significados mentais que sustentam a sua raiva.

Eles reconhecem que essa abordagem pode funcionar, mas a revisão também evidencia uma via alternativa relevante para desactivar a fúria. Além disso, as terapias cognitivo-comportamentais tradicionais não são eficazes para todos os tipos de cérebro.

Actividades que reduzem (e as que aumentam) a activação fisiológica

O trabalho comparou actividades que aumentam a activação e actividades que a reduzem - desde boxe, ciclismo e corrida ligeira até respiração profunda, meditação e ioga.

Os autores verificaram que as práticas calmantes diminuíram a raiva tanto em laboratório como em contexto real, e que o efeito se manteve perante outras variáveis, como a forma de instrução ou as características demográficas dos participantes. Entre as estratégias eficazes para reduzir a activação fisiológica estiveram ioga de fluxo lento, atenção plena, relaxamento muscular progressivo, respiração diafragmática e fazer uma pausa.

"Foi muito interessante ver que o relaxamento muscular progressivo e, de um modo geral, o simples relaxamento podem ser tão eficazes como abordagens como a atenção plena e a meditação", disse Kjærvik.

"E a ioga, que pode ser mais activadora do que a meditação e a atenção plena, continua a ser uma forma de acalmar e de te focares na respiração que tem um efeito semelhante na redução da raiva."

Em vez de tentar descarregar a raiva, os investigadores recomendam “baixar a temperatura” para lhe retirar força. Técnicas calmantes já demonstradas para aliviar o stress podem também privar a raiva do seu combustível fisiológico.

"Obviamente, na sociedade actual, todos lidamos com muito stress e precisamos de formas de lidar com isso também", disse Kjærvik. "Mostrar que as mesmas estratégias que funcionam para o stress também funcionam para a raiva é benéfico."

A revisão concluiu que a maioria das actividades que elevam a activação não reduziu a raiva - e algumas aumentaram-na, sendo a corrida ligeira a que mais frequentemente teve esse efeito.

Jogos com bola e outras actividades físicas associadas a brincadeira pareceram baixar a activação fisiológica, o que sugere que o esforço pode ser mais útil para reduzir a raiva quando também é divertido.

"Certas actividades físicas que aumentam a activação podem ser boas para o coração, mas não são de todo a melhor forma de reduzir a raiva", afirmou Bushman. "É realmente uma batalha, porque as pessoas com raiva querem desabafar, mas a nossa investigação mostra que qualquer sensação boa que obtemos ao desabafar na verdade reforça a agressividade."

Embora sejam necessários mais estudos para clarificar estes resultados, por agora os investigadores defendem que técnicas de acalmia - mesmo algo tão simples como fazer uma pausa ou contar até 10 - são as melhores opções para domar o temperamento.

"Não precisas necessariamente de marcar uma consulta com um terapeuta cognitivo-comportamental para lidar com a raiva. Podes descarregar gratuitamente uma aplicação no telemóvel, ou encontrar um vídeo no YouTube se precisares de orientação", disse Kjærvik.

O estudo foi publicado na Revisão de Psicologia Clínica.

Uma versão anterior deste artigo foi publicada em Abril de 2024.