Enquanto realiza uma circumnavegação do continente americano, com destino à base naval de Norfolk, na costa leste dos Estados Unidos, o porta-aviões nuclear USS Nimitz tem estado sob especial atenção. A razão é simples: este navio-almirante, unidade líder da classe de superporta-aviões norte-americanos Nimitz, aparenta entrar nos seus últimos meses de serviço após mais de meio século de actividade operacional. Ainda assim, de acordo com fontes da Marinha dos Estados Unidos - cuja informação foi ganhando credibilidade ao longo das últimas horas -, a retirada do USS Nimitz estará a ser reavaliada, passando a data prevista de 2026 para 2027.
Viagem do USS Nimitz e plano inicial de retirada
Neste momento, o porta-aviões da classe Nimitz segue numa navegação iniciada há poucos dias a partir de Bremerton, no estado de Washington, rumo à base naval de Norfolk. Era ali que, inicialmente, deveria arrancar o processo de retirada do serviço, bem como os procedimentos especializados associados à descarga do combustível nuclear dos seus reactores.
De forma recente - coincidindo com a escala realizada pelo Nimitz em San Diego há alguns dias -, fontes da Marinha dos Estados Unidos confirmaram que a força naval pondera agora retirar o porta-aviões apenas em 2027. Isso prolongaria o seu período de serviço por mais alguns meses, num contexto em que a frota de superfície norte-americana enfrenta pressão ao nível da disponibilidade e atravessa uma transição para uma nova classe de superporta-aviões.
Pressão operacional e o caso do USS Gerald R. Ford
Em primeiro lugar, importa sublinhar o actual conflito com o Irão, que levou ao prolongamento do destacamento operacional do porta-aviões USS Gerald R. Ford. Trata-se do porta-aviões mais moderno dos Estados Unidos e da unidade líder da classe destinada, a prazo, a substituir a classe Nimitz.
Várias análises levantaram reservas quanto a esta extensão do destacamento do Ford, que soma mais de duzentos dias de operações em diferentes teatros. Em concreto, esteve destacado na Europa a meio do ano passado, seguiu depois para as Caraíbas e regressou ao Velho Continente para transitar para a área de responsabilidade do Comando Central dos Estados Unidos; actualmente, o navio opera no mar Vermelho em apoio à operação Epic Fury, a par do porta-aviões USS Abraham Lincoln.
Chegada do USS John F. Kennedy e dimensão da frota de porta-aviões
Em segundo lugar, vale a pena notar que o adiamento da retirada do Nimitz para 2027 coincidiria com a próxima entrega do novo porta-aviões USS John F. Kennedy, a segunda unidade da classe Gerald R. Ford. O navio encontra-se neste momento em fase de ensaios e avaliações antes de ser oficialmente recebido pela Marinha dos Estados Unidos.
Com esta opção, a dimensão da frota norte-americana de porta-aviões manter-se-ia estável em onze unidades, que alternam entre navios plenamente operacionais, em preparação e prontidão, e aqueles em manutenção, requalificação operacional e reparações.
Expectativas de exercícios PASSEX durante a circumnavegação
Por fim, no âmbito da circumnavegação que o porta-aviões Nimitz está a efectuar em torno do continente americano, cresce a expectativa entre os países da região quanto à realização de exercícios do tipo PASSEX. Seria algo semelhante ao que aconteceu em 2024, durante o trânsito do USS George Washington no quadro do destacamento Southern Seas 2024.
Fotografias utilizadas para fins ilustrativos.
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