MELBOURNE, Austrália (AP) - Ver um tubarão-adormecido, com um corpo volumoso e pouco elegante, a deslizar lentamente sobre um fundo marinho deserto, a uma profundidade onde a luz solar não chega, foi um registo inesperado.
Filmagem inesperada do tubarão-adormecido no Oceano Antártico
Segundo o investigador Alan Jamieson, muitos especialistas acreditavam que não existiam tubarões nas águas geladas da Antártida, até este tubarão-adormecido aparecer com cautela - e por pouco tempo - no foco de uma câmara de vídeo.
O animal, filmado em janeiro de 2025, era um exemplar de grande porte, com um comprimento estimado entre 3 e 4 metros (10 e 13 pés).
"Descemos até lá sem estar à espera de ver tubarões, porque há uma regra geral de que não se encontram tubarões na Antártida", afirmou Jamieson.
"E nem sequer é um pequeno. É um tubarão enorme. Estes animais são autênticos tanques", acrescentou.
A câmara pertencia ao Centro de Investigação de Mar Profundo Minderoo‑UWA, dedicado ao estudo da vida nas zonas mais profundas dos oceanos, e estava colocada ao largo das Ilhas Shetland do Sul, perto da Península Antártica.
Esta localização fica bem dentro dos limites do Oceano Antártico, também conhecido como Oceano Austral, definido como a área a sul da linha de latitude 60 graus sul.
Na quarta-feira, o centro autorizou a AP a publicar as imagens.
Profundidade, temperatura e estratificação do Oceano Antártico
O tubarão foi registado a 490 metros (1.608 pés) de profundidade, num ponto onde a água estava a quase congelar, a 1,27 graus Celsius (34,29 graus Fahrenheit).
Na imagem, surge uma raia imóvel sobre o fundo marinho e, aparentemente, indiferente à passagem do tubarão. A raia, um parente dos tubarões com aspeto semelhante ao de uma raia-de-ferrão, não foi uma surpresa, porque os cientistas já sabiam que a sua distribuição se estendia até latitudes tão a sul.
Jamieson, diretor fundador do centro sediado na Universidade da Austrália Ocidental, disse não ter encontrado qualquer registo de outro tubarão observado no Oceano Antártico.
Peter Kyne, biólogo de conservação da Universidade Charles Darwin e independente do centro de investigação, concordou que nunca tinha sido registado um tubarão tão a sul.
Kyne referiu que as alterações climáticas e o aquecimento dos oceanos poderão estar a empurrar os tubarões para águas mais frias do Hemisfério Sul, mas sublinhou que existem poucos dados sobre alterações de distribuição perto da Antártida devido ao isolamento da região.
Ainda assim, acrescentou que os tubarões-adormecidos, por se moverem lentamente, podem existir há muito tempo na Antártida sem que ninguém desse por isso.
"Isto é ótimo. O tubarão estava no sítio certo, a câmara estava no sítio certo e conseguiram estas imagens excelentes", disse Kyne. "É bastante significativo."
Jamieson considerou provável que a população de tubarões-adormecidos no Oceano Antártico seja reduzida e, por isso, difícil de detetar por humanos.
Segundo o investigador, o tubarão filmado manteve-se a uma profundidade em torno dos 500 metros (1.640 pés), ao longo de um fundo marinho que descia para águas muito mais profundas. E manteve-se nesse nível porque aí se encontrava a camada mais quente entre várias camadas de água sobrepostas até à superfície.
O Oceano Antártico apresenta uma forte estratificação até cerca de 1.000 metros (3.280 pés), devido a propriedades contrastantes - incluindo água mais fria e densa em profundidade que não se mistura facilmente com a água doce proveniente do degelo à superfície.
Jamieson espera que existam outros tubarões antárticos a viverem à mesma profundidade, alimentando-se das carcaças de baleias, lulas gigantes e outros animais marinhos que morrem e afundam até ao fundo.
Porque é que quase ninguém os vê: limites da investigação no verão austral
Há poucas câmaras de investigação colocadas exatamente a essa profundidade em águas antárticas. As que existem só podem operar durante os meses de verão no Hemisfério Sul, de dezembro a fevereiro.
"Nos outros 75% do ano, ninguém está a olhar para nada. E é por isso que, penso eu, de vez em quando nos deparamos com estas surpresas", disse Jamieson.
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