Ilha de Skye: ferramentas de pedra e círculos sugerem humanos do Paleolítico no noroeste da Escócia

Recentes achados de ferramentas de pedra e estruturas circulares na Ilha de Skye indicam que grupos humanos da Idade da Pedra Antiga chegaram até ao gélido extremo noroeste da Escócia.

De acordo com um novo artigo assinado por uma equipa internacional de arqueólogos, esta tentativa de ir mais longe levou comunidades do norte da Europa até ao “fim de tudo”.

"Esta é uma descoberta de enorme relevância, que oferece uma nova perspetiva sobre a mais antiga ocupação humana até agora conhecida no noroeste da Escócia", afirma a autora principal, a arqueóloga Karen Hardy, da Universidade de Glasgow.

"A viagem feita por estas pessoas pioneiras, que abandonaram os seus territórios de terras baixas na Europa continental para avançarem para norte rumo ao desconhecido, é a história de aventura definitiva."

Até há pouco tempo, não existiam provas inequívocas de presença humana na Escócia antes do Holoceno, a época geológica atual, iniciada há cerca de 11 700 anos. Mesmo quando começaram a surgir indícios mais antigos, assumia-se que o clima hostil só permitiria passagens pontuais - e não uma população estável.

Ainda assim, o estudo agora divulgado defende que os humanos chegaram - e se fixaram - mais cedo do que se tem considerado.

Ferramentas de pedra e cultura de Ahrensburg na Ilha de Skye

Hardy e os seus colegas sustentam esta interpretação com base num conjunto de ferramentas de pedra e estruturas em círculo identificado na Ilha de Skye ao longo dos últimos oito anos.

Não foi recuperado qualquer material datável por radiocarbono, pelo que a cronologia exata da chegada humana permanece incerta. Mesmo assim, pormenores específicos oferecem pistas relevantes.

As antigas ferramentas de lamito cozido encontradas em Skye apresentam características complexas que, segundo Hardy e coautores, lembram artefactos do Paleolítico Superior Tardio na Europa continental - em particular os associados à cultura de Ahrensburg.

Instrumentos semelhantes aos da tradição de Ahrensburg já tinham sido detetados noutras ilhas e ilhéus da Escócia, mas nunca tão a norte e nunca em números tão elevados.

Para a equipa, a quantidade de artefactos produzidos com matérias-primas locais em Skye "indica ou uma população de dimensão razoável ou uma ocupação prolongada".

Círculos de pedra numa vasta planície de maré

Para além das ferramentas, os arqueólogos identificaram vários círculos de pedra, com 3 a 5 metros de diâmetro, numa grande planície de maré situada no centro da ilha. Há muito tempo, quando a Escócia era mais gelada, esta área existiria acima do nível do mar.

Atualmente, os círculos só se tornam visíveis durante cerca de duas a três horas por ano, quando chegam marés vivas extremas na primavera. No restante tempo, os investigadores tiveram de mergulhar com máscara e tubo.

Mesmo na maré mais baixa, escavar o fundo arenoso encharcado revelou-se muito difícil, o que impediu a medição clara de camadas sedimentares para efeitos de datação.

Ainda assim, com base em alguma modelação climática, esta planície de maré terá estado acima do nível do mar há aproximadamente 11 000 anos. Nos últimos 10 000 anos, os locais onde se encontram os círculos ficaram submersos, o que sugere que as estruturas foram provavelmente construídas antes desse período.

Além disso, outros círculos de pedra comparáveis, descobertos do outro lado do mar, na Noruega, foram datados por radiocarbono para um intervalo entre cerca de 10 400 e 11 000 anos.

"A semelhança entre estes alinhamentos circulares e os de Sconser é notável e apoia a interpretação de uma idade do Pleistocénico Tardio/Holocénico Inicial", escrevem Hardy e colegas.

A travessia até Skye e a paisagem em transformação

Os especialistas não concordam totalmente sobre quando a cultura de Ahrensburg surgiu e desapareceu, mas alguns trabalhos sugerem que poderá ter existido ainda há 10 500 anos. Há também indícios de artefactos do tipo ahrensburgiano dessa época no que hoje é o sul de Inglaterra.

Nos nossos dias, a Ilha de Skye está ligada ao continente por uma ponte construída pelo ser humano. Durante o Paleolítico Superior, porém, quando as mantas de gelo na região estavam a expandir-se, poderá ter existido uma ponte terrestre ou uma travessia muito estreita, com menos de 300 metros de largura. Em marés vivas de primavera, essa passagem poderia ter sido percorrida a pé por humanos da Idade da Pedra Antiga.

Ainda assim, as margens ocidentais da Escócia seriam então frias e pouco acolhedoras. Os autores da análise arqueológica recente suspeitam que os primeiros humanos terão chegado a Skye já depois de as mantas de gelo terem começado a recuar.

"À medida que avançavam para norte, muito provavelmente seguindo manadas de animais, acabaram por chegar à Escócia, onde a paisagem ocidental se alterava de forma dramática, à medida que os glaciares derretiam e o terreno recuperava, elevando-se após o peso do gelo", hipotetiza Hardy.

"Um bom exemplo da volatilidade com que se teriam deparado encontra-se em Glen Roy, onde as mundialmente famosas "Estradas Paralelas" constituem um testemunho físico das enormes mudanças na paisagem e das cheias cataclísmicas que teriam enfrentado ao atravessar a Escócia."

Sem uma datação por radiocarbono fiável, é difícil afirmar muito sobre o momento exato em que estas culturas chegaram. Hardy e os seus colegas reconhecem esta limitação, mas, com base no que se conhece sobre humanos da Idade da Pedra Antiga na Europa continental e no sul de Inglaterra, consideram plausível uma expansão precoce para norte.

O estudo foi publicado na Revista de Ciência do Quaternário.