Corvos têm intuição geométrica semelhante à humana, revela novo estudo

O que o estudo sobre corvos e intuição geométrica descobriu

Um novo estudo indica que os corvos possuem uma intuição geométrica surpreendentemente próxima da nossa.

Em concreto, conseguem identificar o “intruso” num conjunto de figuras geométricas e mostram preferência por regularidade geométrica - isto é, por formas com características consistentes, como quadrados, em vez de formas menos regulares, como losangos.

Até agora, os corvos são os primeiros animais não humanos a demonstrar este tipo de competência.

Este resultado sugere que reconhecer a regularidade das formas pode estar profundamente enraizado na evolução e ser mais comum no reino animal do que se supunha.

“Os seres humanos - graças à nossa compreensão formal e simbólica única - levam a geometria a um nível completamente diferente; mas o alicerce dela, do ponto de vista visual, parece estar enraizado na evolução”, disse o fisiologista animal Andreas Nieder ao ScienceAlert.

Como foi feito o teste com os corvos

Para a experiência, Nieder e colegas da Universidade de Tübingen, na Alemanha, trabalharam com dois corvos-pretos (Corvus corone) machos, com 11 e 10 anos.

Os animais foram treinados para detectar uma única figura “fora do padrão” entre cinco formas bidimensionais que, de resto, eram idênticas e apareciam num ecrã de computador. Para assinalarem qual consideravam ser o “intruso”, os corvos bicavam a posição correspondente no ecrã.

“Até esta fase da experiência, os corvos nunca tinham sido encarregues de detectar um intruso quadrilátero no meio de um conjunto de outros quadriláteros”, observam os autores no artigo científico. Desta forma, garantia-se que o desempenho revelaria sensibilidades geométricas pré-existentes, e não aprendizagens específicas para essa tarefa.

Regularidade geométrica: do quadrado ao quadrilátero irregular

Nos ensaios principais, em metade das tentativas os corvos viam conjuntos de quadriláteros com diferentes graus de regularidade, sendo que cada figura surgia com rotação e escala aleatórias.

Nestas condições, foi mais fácil para os corvos detetar o elemento discrepante quando as formas de quatro lados tinham traços regulares - como lados de comprimento igual num quadrado, ou ângulos consistentes de 90 graus num rectângulo. Quanto mais regulares eram os ângulos e os lados, mais acertavam na identificação do “intruso”.

Num tipo de progressão do modo mais simples para o mais exigente, as séries incluíram quadriláteros como o quadrado clássico, o losango, o trapézio isósceles, uma “dobradiça” em ângulo recto (mostrada acima) e um quadrilátero irregular arbitrário.

Quanto mais “esquisitas” eram as figuras apresentadas, mais difícil se tornava perceber qual delas era diferente das restantes - algo bastante compreensível quando se olha para o tipo de conjuntos que lhes foram mostrados.

“Os corvos, tal como os seres humanos, tiveram mais dificuldade em detectar regularidade geométrica num losango. Isto realça as semelhanças das capacidades geométricas entre corvos e humanos”, afirmou Nieder.

Porque isto pode ser relevante na evolução

Para manter o interesse dos corvos e reduzir uma possível frustração ao longo das tentativas, na outra metade do tempo eram apresentados formatos já familiares e que não eram quadriláteros - por exemplo, cinco estrelas e uma lua - usados anteriormente no treino.

O facto de os corvos conseguirem distinguir a figura discrepante com base em diferenças geométricas, sem treino adicional para o fazer, aponta para que, tal como acontece connosco, a regularidade geométrica possa ter um papel importante na forma como estes animais interagem com o mundo.

“As aves utilizam [regularidades espaciais], por exemplo, para orientação e navegação em ambientes maiores e, ao fazê-lo, têm uma vantagem de sobrevivência”, disse Nieder.

“Esta intuição básica nos corvos, a capacidade de apreender propriedades geométricas em formas bidimensionais, exemplifica como o conhecimento nuclear das magnitudes e da geometria está enraizado na evolução biológica.”

Quer as nossas capacidades tenham evoluído separadamente, quer dentro de uma história de vida partilhada, é entusiasmante encontrar mais um motivo para afirmar que os corvos são os melhores.

A investigação foi publicada na revista Science Advances.