Psolus escarlate (Psolus fabricii): a regeneração sem limites

Pe. Miguel Ângelo Faria • July 08, 2026 09:21

Da Hidra de Lerna ao psolus escarlate

A Hidra de Lerna, afinal, tem um “equivalente” real - embora muito menos temível do que a criatura que, na mitologia grega, enfrentou Hércules. Neste caso, não se trata de um monstro, mas sim de um minúsculo animal de água doce capaz de se regenerar sem fim. E, no Canadá, existe ainda um pepino-do-mar em particular, o psolus escarlate, cujos tecidos conseguem manter-se vivos durante vários anos mesmo depois de amputados.

Há poucos animais que desafiam a morte no sentido biológico do termo, como a medusa Turritopsis dohrnii, conhecida como a “medusa imortal”. Outros, como os pepinos-do-mar (Holothuroidea), destacam-se por uma regeneração fora do comum, conseguindo reconstruir apêndices que perderam. Estimam-se entre 1 250 e 1 700 espécies diferentes espalhadas pelo planeta, mas nenhuma iguala o psolus escarlate (Psolus fabricii) nesta capacidade. Esta espécie encontra-se sobretudo no Atlântico Norte e no oceano Ártico, sendo extremamente comum no estuário e no golfo de São Lourenço (no Quebeque), ao longo da costa de Terra Nova e da Nova Escócia, e estendendo-se até ao golfo do Maine.

O estudo publicado na Science Advances

A 1 de junho, um grupo de investigadores do Bigelow Laboratory for Ocean Science e da Memorial University of Newfoundland divulgou, na revista Science Advances, um artigo dedicado a este invertebrado invulgar. Há mais de três anos, a equipa recolheu fragmentos de podiões (tubos locomotores) e de tentáculos de exemplares vivos de psolus escarlate e colocou-os em tanques com água do mar natural. Desde então, nenhum fragmento entrou em degradação ou necrose, e os tecidos continuam até biologicamente activos - um fenómeno sem paralelo observado até agora no reino animal.

Psolus escarlate: regeneração sem limites

Em condições normais, quando um tecido animal é mantido ex vivo (fora do organismo de origem), a sua sobrevivência média em laboratório ronda nove semanas, e isso exige ambientes controlados e estéreis. No entanto, os tecidos do psolus escarlate não deram qualquer sinal de fragilidade, apesar de estarem desde 2023 submersos em água do mar não filtrada, repleta de bactérias. Mais ainda: respondem a estímulos de toque, o que indica que a rede nervosa permanece funcional e que não ocorreu destruição celular.

Os fragmentos acabaram mesmo por se recompor por si próprios, sem intervenção dos investigadores; as células imunitárias (fagócitos) digeriram as células mortas, numa etapa de reparação que foi seguida por uma regeneração autónoma. Com o tempo, a coloração passou de um vermelho alaranjado para um branco rosado e translúcido, à medida que as células pigmentares se reorganizavam e se estabilizavam no tecido recém-formado (ver foto abaixo).

A equipa tentou aplicar exactamente o mesmo procedimento a outros pedaços de tecido retirados de espécies diferentes de pepinos-do-mar, mas nenhum resistiu mais de três meses e meio nas mesmas condições. Segundo Rachel Sipler, biogeoquímica marinha no Bigelow Laboratory e autora principal do estudo: «É como um lagarto que perde a cauda. Sabemos que alguns lagartos conseguem fazer a cauda crescer de novo; mas aqui perguntamo-nos se a cauda consegue fazer crescer um novo lagarto».

Porque é que este caso pode ser sem precedentes

Em teoria, os apêndices do psolus escarlate poderiam dar origem a um animal completo - uma possibilidade para a qual não existe precedente documentado, nem mesmo em espécies consideradas campeãs da regeneração. Vermes como as planárias (Rhabditophora), estrelas-do-mar (Asteroidea), axolotes (Ambystoma mexicanum) ou hidras de água doce (Hydra) conseguem clonar o próprio corpo a partir de um fragmento. No psolus escarlate, porém, a regeneração aparenta avançar mesmo quando já não existe o resto do organismo.

Os investigadores ainda não sabem como explicar o poder de auto-regeneração de *P. fabricii; uma incógnita que, segundo Sipler, *ilustra bem o ponto em que está hoje a investigação sobre a biologia dos fundos marinhos. «É um lembrete de tudo o que ainda falta descobrir […]», afirma. De facto, o consenso científico sugere que **apenas 5 a 10 % destes ecossistemas foram explorados, em grande parte por serem extremamente difíceis de aceder. E P. fabricii nem sequer é uma espécie especialmente rara, tendo sido catalogada no final do século XIX em zonas costeiras - um sinal de que as profundezas provavelmente escondem criaturas ainda mais improváveis.