A decisão, há muito adiada, do Canadá sobre a próxima geração de aviões de combate ganhou um novo contorno: o governo passou a insinuar, de forma explícita, que pode reduzir - ou até cancelar parcialmente - a encomenda de F‑35. Por trás do argumento militar está uma conta económica rigorosa: garantir mais emprego no país, captar tecnologia e reconstruir uma base aeroespacial nacional, em vez de se limitar a transferir verbas para os Estados Unidos.
O Canadá transforma o contrato do F‑35 numa alavanca
No papel, o acordo parece simples e de enorme dimensão: 88 F‑35 da Lockheed Martin, num valor de cerca de C$41 mil milhões, ou aproximadamente €27.7 mil milhões. As entregas deverão estender‑se de 2026 até ao final da década de 2030. Estes aparelhos substituiriam os envelhecidos CF‑18 Hornet do Canadá e aproximariam ainda mais Ottawa da rede de poder aéreo de ponta da OTAN.
No entanto, em Ottawa o tom mudou. A ministra da Indústria, Mélanie Joly, deixou claro que pretende benefícios industriais muito mais robustos em troca desse montante. Segundo responsáveis governamentais, as contrapartidas actuais ficam aquém do esperado em matéria de emprego local, transferência de tecnologia e participação sustentável na cadeia de fornecimento global do F‑35.
O Canadá está, de forma deliberada, a transformar o contrato do caça numa arma negocial, usando a ameaça de recuar numa parte da encomenda de F‑35 para obter melhores condições industriais.
A mensagem de Joly para a Lockheed Martin e para Washington é directa: o contrato tem de se traduzir em ganhos concretos e visíveis para trabalhadores e empresas canadianas, e não apenas em alguns subcontratos de nicho. Com esta abordagem, o que parecia uma compra pública rotineira passa a funcionar como instrumento de pressão política e económica.
O sueco Gripen E regressa como alternativa inesperada
Neste contexto tenso, a Saab - fabricante aeroespacial sueca - volta a entrar no debate. O seu caça Gripen E tinha perdido na fase anterior do processo de selecção do Canadá, mas regressa subitamente ao centro das conversas, sobretudo pela promessa industrial e não tanto pelo desempenho.
A Saab está a apresentar um pacote desenhado para responder às preocupações de Ottawa: montagem final no Canadá, centros locais de manutenção e um acesso alargado a tecnologia, que daria às empresas canadianas um papel relevante muito além do mero fornecimento de peças básicas.
A Saab afirma que a sua proposta poderia criar cerca de 12,600 empregos directos no Canadá, apoiados por uma nova unidade de montagem e por um ecossistema completo de suporte.
O que a Saab diz estar a oferecer
- Uma linha de montagem local para aeronaves Gripen E em território canadiano
- Um centro nacional de manutenção, reparação e revisão (MRO)
- Acesso a tecnologias essenciais, em vez de um sistema “caixa‑negra”
- Compromissos de formação para engenheiros e técnicos canadianos
O Gripen E é mais leve e menos furtivo do que o F‑35, mas foi concebido para manutenção simplificada e operações dispersas, com custos de exploração inferiores. Para o Canadá, o atractivo está menos na assinatura de radar exacta e mais na oportunidade de ancorar uma nova base industrial capaz de exportar componentes e serviços durante décadas.
Uma posição política contra a dependência de Washington na defesa
O primeiro‑ministro Mark Carney fez campanha com uma linha mais dura e independente face aos Estados Unidos sob Donald Trump. Assim, grandes compras de armamento norte‑americano sem contrapartidas fortes para a economia canadiana chocam agora com essa promessa.
Carney e os seus conselheiros apresentam a renegociação não apenas como um tema orçamental, mas como uma questão de soberania. Defendem que um país do G7 não deveria depender quase totalmente de fábricas estrangeiras e de propriedade intelectual externa para os seus aviões de combate de primeira linha.
Ottawa está a admitir publicamente a hipótese de uma frota mista, com um núcleo mais pequeno de F‑35 e Gripen suecos montados no Canadá.
Esta chamada frota híbrida - parte F‑35, parte Gripen - permitiria manter o Canadá ligado a operações furtivas lideradas pelos EUA, ao mesmo tempo que sustentaria linhas de produção no país. Também serviria para sinalizar a Washington que futuros acordos virão acompanhados de exigências mais duras, sobretudo no acesso a tecnologia.
Planeadores militares alertam para dores de cabeça práticas
As Forças Armadas canadianas vêem riscos relevantes na ideia híbrida. A força aérea já encomendou 16 F‑35, com entregas previstas entre 2026 e 2030. Recuar agora no plano maior de 88 aeronaves pode activar penalizações e atrasar a substituição dos CF‑18, que já operam no limite.
Operar, em paralelo, dois tipos de caças avançados acrescenta complexidade substancial. Cada modelo exige stocks próprios de peças, simuladores próprios, equipas de manutenção especializadas e percursos de formação específicos para pilotos. E o Canadá já enfrenta dificuldades na captação e retenção de pilotos.
Em privado, alguns oficiais superiores sugerem que a “opção” sueca se assemelha mais a uma peça de negociação do que a um plano operacional real, ainda que a liderança política insista que todos os cenários continuam em cima da mesa.
Um acordo de €27.7 mil milhões com promessas económicas disputadas
A Lockheed Martin e responsáveis norte‑americanos sublinham o argumento económico de manter o rumo. Apontam para mais de 110 empresas canadianas já envolvidas na produção de componentes para o programa F‑35, desde peças estruturais a programas informáticos e materiais avançados.
A empresa tem divulgado benefícios potenciais de longo prazo superiores a €16.9 mil milhões para o PIB do Canadá, bem como até 150,000 empregos ao longo da vida do programa. Esses números, contudo, estão associados à compra integral das 88 aeronaves e à manutenção de um compromisso continuado.
| Cenário | Empregos previstos | Impacto no PIB (estimativa) | Calendário de entregas |
|---|---|---|---|
| 88 F‑35 (plano original) | 150,000+ (longo prazo, directos e indirectos) | ≈ €16.9 mil milhões | 2026–2039 |
| 16 F‑35 + 72 Gripen E | ≈ 12,600 (estimativa Saab, sobretudo local) | Incerto, depende das exportações | A partir de 2026, mas com incerteza acrescida |
| Mudança total para Gripen E | ≈ 12,600 | Mais baixo, salvo se o Canadá se tornar um pólo exportador | Provavelmente após 2030 |
A preocupação de Ottawa é que muitas das estimativas mais mediáticas são condicionais e diluídas por décadas. O governo quer compromissos mais firmes e maior controlo sobre trabalho de alto valor - como programas informáticos, aviónica e integração de sistemas - em vez de se ficar sobretudo pela fabricação de componentes metálicos.
O peso geopolítico: segurança no Árctico e política de alianças
Tudo isto decorre num contexto de segurança em rápida transformação. O Canadá sofre pressão renovada para modernizar as suas forças, à medida que a Rússia intensifica a actividade no Árctico e a China alarga a sua presença em rotas de navegação do Norte e em infra‑estruturas submarinas.
O F‑35, com desenho furtivo, sensores de fusão de dados e capacidade de operar de forma integrada com meios dos EUA e da OTAN, continua a ser a referência para missões complexas. Optar por outra aeronave para uma parte significativa da frota levantaria dúvidas dentro da OTAN sobre interoperabilidade e operações conjuntas, sobretudo no Alto Norte.
Washington vê o F‑35 não apenas como um avião, mas como uma plataforma digital partilhada que liga aliados numa rede de combate muito coesa.
Se o Canadá se aproximar demasiado da alternativa sueca, alguns responsáveis norte‑americanos receiam que isso enfraqueça o efeito‑rede e encoraje outros países a reabrir as suas próprias decisões sobre o F‑35. Ottawa, por sua vez, entende que esse receio pode ser útil como alavanca.
Pressão sobre o modelo industrial de defesa dos EUA
A proposta sueca também toca num ponto sensível do sector de defesa norte‑americano. Na prática, a Saab está a contestar a ideia de que comprar um caça norte‑americano implica automaticamente aceitar participação industrial limitada e acesso fortemente restrito a código e a tecnologias sensíveis.
Ao prometer uma transferência de conhecimento mais profunda, o acordo Gripen testa até que ponto os EUA estarão dispostos a afrouxar o controlo sobre propriedade intelectual para manter os aliados firmemente na sua órbita. Se a Lockheed Martin ceder demasiado ao Canadá, outros parceiros poderão exigir condições semelhantes.
Uma decisão adiada e um jogo mais longo para o sector aeroespacial canadiano
O governo de Carney tinha prometido, inicialmente, um anúncio final no outono de 2025. Esse calendário derrapou para 2026, sinal de negociações intensas nos bastidores. A Lockheed Martin e a Saab estão a fazer forte pressão, enquanto províncias canadianas com pólos aeroespaciais procuram assegurar uma fatia maior do valor gerado.
Para a indústria nacional, a escolha vai muito além dos caças. Um pacote de contrapartidas mais ambicioso para o F‑35 poderia alimentar emprego tecnológico em áreas como sensores, compósitos e programas informáticos de missão, com efeitos de transbordo para a aviação civil e o espaço. Em contrapartida, uma linha de montagem do Gripen poderia dar ao Canadá a primeira experiência relevante de produção final de aeronaves de combate desde a Guerra Fria.
Conceitos‑chave que estão a moldar o debate
O que significam, na prática, as “contrapartidas industriais”
As contrapartidas são acordos associados a grandes compras de defesa que obrigam o fornecedor a investir na economia do comprador. Podem assumir várias formas:
- Trabalho directo no sistema adquirido (produção de peças, programas informáticos ou subsistemas)
- Investimentos industriais não relacionados, como fábricas ou laboratórios de investigação
- Programas de formação para desenvolver competências locais
O Canadá argumenta que, no passado, promessas de contrapartidas em vários sectores por vezes pareceram melhores no papel do que na execução. Essa experiência torna Ottawa mais agressiva desta vez, sobretudo num contrato que irá moldar a sua força aérea por 40 anos ou mais.
Como uma frota híbrida poderia funcionar no dia‑a‑dia
Se o Canadá avançasse com F‑35 e Gripen, a operação diária tornar‑se‑ia mais complexa. Os pilotos teriam de ser distribuídos por duas comunidades de aeronaves, cada uma com o seu próprio programa de instrução e conjunto de tácticas. As equipas de terra teriam de gerir ferramentas distintas, peças diferentes e ciclos de actualização de programas informáticos separados.
Por outro lado, uma frota mista poderia acrescentar flexibilidade estratégica. Os Gripen poderiam assegurar policiamento aéreo de rotina, patrulhas de soberania e treino, libertando os F‑35 - mais caros - para missões sensíveis, reconhecimento no Árctico ou destacamentos com aliados. Este tipo de modelo em camadas é usado por algumas forças aéreas europeias que combinam aviões furtivos de topo com caças multifunções mais leves.
A grande questão é política: estará o Canadá disposto a suportar o custo - em complexidade e disrupção inicial - para conquistar uma base industrial mais forte e um pouco mais de independência estratégica face a Washington? A resposta, quando chegar, terá impacto muito para lá do seu espaço aéreo.
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