No Harz (Sachsen-Anhalt), é descoberto um túnel subterrâneo medieval durante obras de parque eólico em cemitério pré-histórico de 6.000 anos

Um suposto túmulo revela-se um corredor estreito

Antes de se erguerem aerogeradores, há um passo discreto mas essencial: escavar para perceber o que existe no subsolo. Foi num desses trabalhos de rotina, no centro da Alemanha, que arqueólogos acabaram por encontrar algo pouco comum - um corredor subterrâneo medieval - bem no meio de um cemitério pré-histórico com cerca de 6.000 anos.

A descoberta mostra como um mesmo lugar pode ser “reocupado” ao longo de milénios: primeiro para enterrar os mortos, mais tarde talvez para procurar abrigo e, quem sabe, para práticas envoltas em segredo.

O achado ocorreu no distrito de Harz, no estado de Saxónia-Anhalt. Em princípio, tratava-se apenas das chamadas escavações preventivas: antes de avançar com um parque eólico, especialistas verificam se o terreno guarda vestígios relevantes. Na maioria das vezes surgem fragmentos de cerâmica, buracos de poste antigos ou restos de valas.

Desta vez, tudo parecia encaixar num cenário típico. As equipas de escavação depararam-se com uma cavidade alongada, com cerca de 2 metros de comprimento, cuidadosamente selada por uma pesada laje de pedra. A imagem fazia pensar imediatamente num enterro do Neolítico, ou seja, um túmulo da Idade da Pedra polida.

Mas, à medida que a estrutura era exposta camada a camada, a interpretação começou a mudar. Por baixo da laje não aparecia uma câmara funerária convencional. Em vez disso, a cavidade prolongava-se para baixo, apertada e irregular, como se seguisse um percurso sinuoso.

Onde se esperava um túmulo, surgiu um túnel que se arrasta como um verme pelo monte - claramente escavado por mão humana.

Com o avanço da limpeza ficou evidente: tratava-se de um “Erdstall” - termo usado por arqueólogos para designar passagens e pequenas câmaras subterrâneas, artificiais e muito estreitas, normalmente datadas da Idade Média.

O que é, afinal, um Erdstall?

Erdställe aparecem em várias regiões da Europa Central e partilham traços comuns:

• corredores muito estreitos e baixos, muitas vezes só transitáveis curvado ou a rastejar
  
• escavados artificialmente no solo, não formados por processos naturais
  
• pequenas ampliações que lembram câmaras
  
• pouca ou nenhuma luz natural, com entrada discreta ou oculta
  

No caso do Harz, os especialistas envolvidos descrevem elementos típicos: túneis estreitos, pequenas cavidades ao longo do percurso, pedras colocadas como reforço e fragmentos de cerâmica que apontam para o final da Idade Média. São precisamente esses cacos que permitem enquadrar a utilização da estrutura no tempo.

O enigma mantém-se: para que serviam estes corredores tão apertados? Raramente se encontram indícios inequívocos - como reservas de alimentos, armas ou objectos rituais claramente identificáveis. A instalação em Dornberg não foge a essa regra.

Um campo funerário usado há 6.000 anos

O local onde o Erdstall foi aberto está longe de ser aleatório. A elevação chamada Dornberg é, há muito, um ponto de grande interesse arqueológico, com uma história de ocupação extremamente longa.

Debaixo dos corredores medievais surgiram várias camadas de vestígios mais antigos:

• uma vala do início do Neolítico, atribuída à chamada cultura de Baalberg
  
• enterramentos do Neolítico tardio
  
• restos de um túmulo sob tumulus da Idade do Bronze
  

Isto permite comprovar que, durante cerca de seis milénios, o lugar funcionou como espaço de enterramento e de ritual. Geração após geração escolheu a mesma elevação para os seus mortos. Muitos destes túmulos terão sido visíveis na paisagem durante muito tempo - por exemplo, sob a forma de montículos, taludes, valas ou marcas no terreno.

Um lugar onde a presença do passado era quase “visível” manteve-se na memória colectiva durante milénios - e foi reinterpretado vezes sem conta.

Essa tradição prolongada e perceptível pode ajudar a explicar porque é que, na Idade Média, alguém decidiu abrir precisamente ali um corredor subterrâneo.

Esconderijo ou espaço ritual? Duas teorias principais

Há anos que especialistas discutem a função dos Erdställe, e este achado acrescenta novos dados ao debate. No essencial, destacam-se duas interpretações.

Hipótese 1: Abrigo em tempos conturbados

A elevação de Dornberg, pela sua posição, já tem um certo carácter defensivo. Valas, desníveis e quebras naturais do terreno dificultam a aproximação de possíveis atacantes. Em períodos de crise - por exemplo, durante conflitos locais ou ataques - um monte com passagens subterrâneas poderia servir como refúgio.

A favor desta hipótese estão:

• a entrada escondida
  
• a possibilidade de desaparecer por completo da vista
  
• a combinação de uma elevação natural com vazios escavados artificialmente
  

Há, contudo, um ponto fraco: muitos Erdställe, incluindo o novo no Harz, oferecem pouco espaço para grupos maiores ou para armazenar provisões. Parecem mais apropriados para esconderijos rápidos do que para abrigos prolongados.

Hipótese 2: Local para rituais medievais

A segunda leitura vê os Erdställe como cenários de ritos, possivelmente com forte carga religiosa ou “mágica”. A proximidade de sepulturas com milhares de anos reforça esse argumento.

Quem atravessasse, na Idade Média, uma paisagem onde antigos túmulos sob tumulus, valas e pedras se mantinham visíveis dificilmente os veria como lugares “neutros”. Representavam os antepassados, algo antigo e poderoso - ou, no mínimo, uma esfera onde se entra com respeito.

Uma rede de corredores por baixo desses pontos poderia, então, explorar deliberadamente essa aura especial. O aperto, a escuridão e o silêncio intensificam a sensação de se cruzar uma fronteira entre mundos.

É plausível que as pessoas não tenham escolhido o Dornberg ao acaso, mas que tenham recriado de propósito um lugar já sagrado - no subsolo, sob os túmulos antigos.

Camadas de história - o que o achado traz para a investigação

Para a arqueologia na Alemanha, o Erdstall no Harz é especialmente interessante por três razões:

• Raridade: estes sistemas de túneis não são comuns; exemplos bem preservados, ainda menos.
  
• Contexto claro: aqui, o corredor está inequivocamente inserido num campo funerário usado durante muito tempo, o que facilita comparações.
  
• Datação: cerâmica do final da Idade Média fornece pistas relativamente precisas sobre o período de utilização.
  

Com isso, torna-se possível estabelecer paralelos com outras estruturas na Baviera, na Áustria ou na Chéquia, onde foram descritas passagens semelhantes. Algumas situam-se junto de igrejas antigas; outras, como neste caso, em pontos marcantes do relevo com longa continuidade de uso.

Como os investigadores lêem histórias a partir de marcas no solo

Quem nunca assistiu a uma escavação tende a subestimar como poucos materiais bastam para situar uma estrutura no tempo e afinar hipóteses sobre a sua função. Em Dornberg, as equipas contavam, entre outros elementos, com:

• a forma da cavidade e do túnel
  
• a posição no terreno
  
• os fragmentos de cerâmica no enchimento
  
• a relação com estruturas mais antigas nas imediações
  

Da combinação destes dados nasce um quadro coerente: o estilo e a técnica de cozedura dos fragmentos apontam para o final da Idade Média; a integração no monte e os enterramentos “por baixo” ou reutilizados sugerem algo sobre a motivação de quem construiu. No futuro, microvestígios como carvão ou ossos de animais poderão, através de análises laboratoriais, acrescentar pormenores.

Porque estes achados são relevantes muito para além do Harz

Os Erdställe obrigam a colocar questões de fundo: como é que as sociedades medievais lidavam com uma paisagem onde ainda eram visíveis marcas de culturas muito mais antigas? Viam nos túmulos antigos lugares de medo, de veneração, ou até focos de inquietação úteis para afastar intrusos?

O achado aponta para uma utilização consciente do Dornberg: não se escolheu um local qualquer, mas sim um terreno carregado de “história”. Quem hoje caminha pelo Harz raramente imagina quão densamente se sobrepõem ali as camadas do tempo. Sob caminhos modernos, campos e agora também aerogeradores, permanecem vestígios de mudanças profundas - desde a fixação dos primeiros agricultores até aos conflitos e universos de crença da Idade Média.

Para a investigação futura, abrem-se várias possibilidades: datar o Erdstall com mais rigor em laboratório, reconstruí-lo virtualmente e ligá-lo a outras estruturas semelhantes. Talvez surjam padrões - posições preferenciais ou elementos de construção recorrentes. A cada nova descoberta, aumenta a probabilidade de compreender melhor o enigma destes corredores estreitos e escuros - e, com isso, ver com outros olhos as pessoas que, há séculos, estiveram nos mesmos montes onde hoje passamos.