Arqueologia nos Pireneus: 10 000 anos em Aigüestortes i Estany de Sant Maurici

A arqueologia costuma encarar a altitude como mais uma variável e não como um obstáculo. Escavam-se sítios abaixo da linha arbórea; acima dela, muitos locais são rapidamente descartados.

Durante grande parte do século XX, os altos Pirenéus pareciam vazios nos mapas. Eram vistos como um território atravessado por animais - e, de vez em quando, por pessoas - antes de todos regressarem às cotas mais baixas.

Um registo com 10 000 anos, obtido num parque nacional em Espanha, tem vindo a desfazer essa ideia, pouco a pouco. As datações recuam cada vez mais no tempo e, em paralelo, o número de sítios identificados continua a crescer.

Construir uma cronologia da montanha

Ermengol Gassiot Ballbè, arqueólogo e responsável pelo grupo de arqueologia de alta montanha da Universidade Autónoma de Barcelona, passou cerca de 20 anos a percorrer estas encostas com os seus colegas.

Agora, o trabalho do grupo foi reunido num único registo coerente.

Os investigadores criaram uma base de dados aberta com 124 amostras datadas por datação por radiocarbono - técnica que quantifica o carbono que se degradou em carvão antigo ou em osso para estabelecer uma idade no calendário.

As datações provêm de 45 sítios distintos. Todos se situam dentro do Parque Nacional de Aigüestortes i Estany de Sant Maurici, nos Pirenéus catalães, no norte de Espanha.

No total, os arqueólogos já registaram 380 sítios nesse parque, e nunca tinha sido publicado, para uma área de alta montanha dos Pirenéus, um conjunto de datas aberto e sistemático como este.

Gassiot descreve esta base de dados como a primeira do género numa zona de alta montanha da cordilheira.

Um abrigo, muitas épocas

Um abrigo sob rocha serve de eixo a toda a sequência. Conhecido como Obagues de Ratera e situado a cerca de 2 316 m de altitude, conserva indícios de presença humana desde há aproximadamente 10 000 anos - o registo contínuo mais longo do parque.

Os estratos estendem-se desde os últimos caçadores-recolectores, passando pelos primeiros agricultores e metalurgistas, até à Alta Idade Média, chegando depois aos séculos XIX e XX.

Poucos locais, em qualquer região, conseguem manter um fio cronológico tão prolongado.

“Esta é uma sequência temporal excecional que muito poucos sítios na Catalunha têm, não só na alta montanha”, afirmou Guillem Salvador, coautor do estudo.

Ao longo do tempo, as pessoas regressaram repetidamente ao mesmo lugar.

Seja qual for o motivo - proteção contra o vento, água fiável ou proximidade de pastagens de verão -, esse ponto manteve-se atrativo apesar das mudanças profundas nos modos de vida.

Chegar à medida que o gelo recuava

As datas mais antigas situam-se logo após a última idade do gelo, quando pequenos glaciares ainda persistiam nos vales altos e o clima entrava num aquecimento gradual.

Nessa fase, caçadores-recolectores já circulavam pela zona alpina. Não houve um “tempo de espera”: apareceram quando a montanha ainda se libertava do frio.

Este pormenor obriga a rever a imagem habitual sobre quando é que as pessoas atingiram pela primeira vez estas altitudes.

Outras investigações apontam na mesma direção. Um estudo separado indica que grutas de grande altitude foram usadas repetidamente, e não visitadas uma única vez e depois abandonadas. O carvão datado aqui encaixa nessa tendência mais ampla.

Não se tratava de exploradores de passagem. Acenderam fogueiras, deixaram carvão e voltaram. Ano após ano, geração após geração.

Os muros de pedra mais antigos

Mais acima, um abrigo chamado Portarró guarda algo ainda mais invulgar.

Há cerca de 5 000 anos, as pessoas construíram ali paredes de pedra seca, rematadas com madeira - o trabalho construtivo mais antigo deste tipo conhecido em todo o território dos Pirenéus.

Até agora, ninguém tinha datado uma arquitetura de montanha tão antiga na cordilheira.

Dois outros abrigos apresentam também sequências profundas.

A Cova del Sardo, mais abaixo, por volta dos 1 768 m, recua até cerca de 7 500 anos; e o próprio Portarró vai até aproximadamente 7 300 anos, antes mesmo de começar a fase de construção desses muros. O parque acumula, assim, registos cada vez mais extensos.

Em conjunto, estes três sítios mostram que a ocupação acima destas cotas não foi episódica.

Foi estrutural - entrelaçada na forma como as comunidades se deslocaram e viveram ao longo de milhares de anos de mudanças climáticas e culturais.

Quando os cumes se encheram

A presença humana não foi constante ao longo desse período.

As datas agrupam-se em fases de maior intensidade e em intervalos mais calmos, com um dos aumentos mais nítidos no final do Neolítico - a Idade da Pedra recente -, aproximadamente entre 5 300 e 4 500 anos atrás.

Mais tarde, a atividade volta a intensificar-se na Antiguidade tardia e no início da Idade Média.

Estas oscilações sugerem que algum fator - clima, pressões ligadas ao pastoreio ou transformações culturais mais abrangentes - condicionou a frequência de uso das zonas altas. Só com as datas não é possível identificar qual foi o motor dessas variações.

Parte dessa atividade coincide com a deslocação de rebanhos para pastagens de verão, um padrão que outro artigo já descreveu nestas montanhas.

“Os sítios em zonas de alta montanha, que nos parecem inacessíveis e inóspitas, mostram muito frequentemente longas sequências de ocupação”, disse Gassiot.

A repetição desse padrão em todo o parque é o que torna esta base de dados diferente dos relatórios dispersos e avulsos publicados anteriormente.

Uma pista a partir de Ötzi

Uma dessas fases de maior atividade coincide com uma morte célebre. Ötzi, o viajante congelado cujo corpo apareceu num glaciar alpino, morreu há cerca de 5 300 anos - precisamente quando o registo dos Pirenéus ganha volume.

Gassiot estabelece a ligação de forma direta. Enquanto o homem a quem chamamos Ötzi atravessava um passo alpino e encontrava o seu fim, outras cordilheiras elevadas, como a deste parque, registavam uma subida acentuada de presença humana acima dos 2 012 m.

Não se sabe se os dois acontecimentos partilham uma causa mais profunda, e os dados não permitem responder a isso.

O que as datas evidenciam é que cadeias montanhosas distintas, separadas por centenas de quilómetros, se encheram de pessoas na mesma janela temporal. Um indício de algo com alcance continental, e não apenas local.

Este paralelismo é relevante para investigações futuras. Se os pulsos de ocupação nos Pirenéus e nos Alpes coincidirem em vários pontos da pré-história, as consequências ultrapassam em muito a cronologia de um único parque.

Repensar os picos “vazios”

A ideia antiga de que a alta montanha era um espaço em branco, intocado, já não se ajusta à realidade deste parque.

Quatro décadas de enviesamento para altitudes baixas na arqueologia fizeram com que a zona alpina parecesse marginal por defeito. Esta base de dados torna essa suposição muito mais difícil de sustentar.

Com um conjunto de datas de acesso aberto, os investigadores podem agora cruzar a atividade humana com registos de clima e de vegetação obtidos nos mesmos lagos e turfeiras - uma comparação que um artigo de radiocarbono mais denso torna consideravelmente mais simples.

Passa a ser possível, com dados, perguntar de que forma os aquecimentos e arrefecimentos influenciaram as pessoas.

Montanhas como os Pirenéus deixam, assim, de ser lidas como simples corredores de passagem e passam a surgir como lugares onde se viveu e se transformou a paisagem durante milénios.